Áo giáp nhẹ của cấm quân phát ra tiếng lách cách theo bước chân.
Triệu Tử Hằng chỉ có một vợ, sinh được một trai một gái.
Phu nhân ông dắt hai đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, bị sáu cấm quân bao vây giữa.
Tiểu Hồng nhẹ nhàng rơi xuống sau lưng đoàn người, giơ tay bịt miệng, thao tác như mây trôi lướt qua c/ắt cổ tên cấm quân cuối cùng.
Ta từ sau cổng chui ra, một chưởng đ/á/nh gục tên đầy tớ cầm đèn.
Trong hẻm tối om, không nhìn rõ mặt nhau.
Ta nhân tối dùng chuôi đ/ao đ/ập vào thái dương một tên cấm quân, hắn ngã xuống, đ/è lên tên cấm quân g/ầy dài phía dưới.
"Giặc nào dám..."
Hắn chưa nói hết, ta đã lách sang bên đ/ập chuôi đ/ao vào thái dương hắn.
Tiểu Hồng đã xử lý xong ba tên cấm quân phía sau, tên duy nhất sống sót bảo vệ vợ con Triệu Tử Hằng chui vào sân viện chúng tôi ở.
Hắn là nội ứng của chúng tôi ở Yên Đô.
Ta và Tiểu Hồng nhanh chóng khiêng x/á/c vào sân, cho tên đầy tớ cầm đèn hít th/uốc mê, khiêng đặt trước cửa nhà bên.
Chỉ có m/áu từ ba tên bị c/ắt cổ chảy khắp nơi, tuyết lớn có cái hay, màu trắng nhanh chóng che lấp mọi vết đỏ.
Một đêm qua, bên ngoài không động tĩnh.
Hôm sau là chính đán nguyên đán, trong cung lại tổ chức đại triều hội, có sứ giả các nước nhỏ đến chúc mừng.
Tiểu Hồng dậy sớm, tranh thủ ánh sáng dọn sạch vết m/áu trước cửa và trong sân.
Dần dần người trong hẻm bắt đầu qua lại, đầy tớ nhà khác cũng bắt đầu quét tuyết dọn đường.
Có người phát hiện tên đầy tớ cầm đèn, liền hét toáng lên.
"Hít nhiều th/uốc mê quá, may mà không ch*t cóng."
Ta và Tiểu Hồng khoanh tay xem hồi lâu, chưa đầy nửa giờ, cấm quân đã vây kín hẻm.
Lại nửa giờ sau, có người phi ngựa đến.
Chắc là báo cáo đêm qua có xe ngựa ra thành, người trên xe rất giống vợ con Triệu Tử Hằng mất tích?
Lại nửa giờ nữa, cấm quân đến hỏi chuyện khám xét, nhưng cũng chỉ qua loa.
Mồng ba tháng giêng, ta và Tiểu Hồng dẫn người ra khỏi Yên Đô, đầu tiên hướng nam, vòng thêm hơn ba trăm dặm, cuối cùng mới hướng về Đại Dã.
Năm ngày sau chúng tôi mới tới Giáp Tử Quan.
Triệu Tử Hằng mặc áo bông vải thô cũ kỹ, để râu mép, hai gò má nứt nẻ đỏ ửng, người đen g/ầy.
Trong quân doanh, thường nghe nói Triệu Tử Hằng sống khổ.
Ông xuất thân bần hàn, ở Yên Đô không có căn cơ, có được ngày nay đều dựa vào mình một đ/ao một thương đ/á/nh ra.
Hai châu một quan của Đại Dã đều là yếu huyệt của Đại Ôn, nhưng chỉ có lương thảo Giáp Tử Quan, Yên Đô năm nào cũng trì hoãn khấu trừ.
Ông từng đến Yên Đô đòi lương, ngồi suốt năm ngày ở hộ bộ, không ai thèm để ý.
Giáp Tử Quan như trời ch/ém, ngoài quan là sa mạc mênh mông, trong quan trăm dặm cũng không cỏ mọc.
Như Hư Châu, dù triều đình c/ắt viện trợ, gia tộc họ Giang cũng giàu có, vừa có thể đồn điền, vừa m/ua được lương.
Chỉ có Triệu Tử Hằng, nuôi ba vạn tướng sĩ, hoàn toàn dựa vào Yên Đô cung cấp.
Triệu tướng quân ít nói, gần như trầm mặc, nói là vì đoàn tụ gia đình, trong phủ bày tiệc.
Nhưng trên bàn chỉ ba món, một tô mặn, bên trong lác đ/á/c vài miếng thịt, hầu hết là khoai lang cải trắng.
Hai đĩa còn lại đều là dưa muối, ăn cơm đậu đen, đậu đen trong cơm nhiều hơn gạo.
Đây còn là cơm đãi khách, ngày thường ăn gì, ta không dám tưởng tượng.
"Nhà nghèo, mong đừng chê."
28
Ta và Tiểu Hồng lắc đầu, đều không nói gì.
Anh hùng khí đoản.
Nhưng vì sao? Để anh hùng khí đoản thế này?
Giáp Tử Quan này há không phải họ Triệu?
Triệu tướng quân giữ, há không phải giang sơn Đại Ôn?
Mắt ta cay xè.
Ôn Trường Xuân nói, nếu người trên vô đức, anh hùng khí đoản, sinh linh đồ thán.
Lúc này đây, ta đã phần nào hiểu ý nàng.
Vì sao nàng tốn công sức c/ứu gia quyến Triệu tướng quân, lại không bảo chúng tôi đưa họ đến Dự Châu, dùng đó u/y hi*p Triệu tướng quân lựa chọn giữa Yên Đô và Dự Châu.
Có lẽ một phần là thuật đế vương, nhưng phần nhiều hơn, là không nỡ lòng chăng?
Hôm sau, ta và Tiểu Hồng định đi, nhưng từ Dự Châu truyền tin, tri châu Thường Châu Trương Tử Vi đã đầu hàng Dự Châu thu nạp tàn quân thổ phỉ, tổng cộng hơn năm vạn người, đã đ/á/nh đến dưới cửa thành Dự Châu.
Trong lòng ta nóng như lửa đ/ốt, lên ngựa Lê Hoa Thôi Tuyết định phóng thẳng đến Dự Châu.
Tiểu Hồng chỉ tay lên Triệu Tử Hằng đứng trên tường thành nhìn sa mạc mênh mông, lắc đầu.
"Tam Nguyệt, chúng ta đợi thêm nửa giờ."
Nửa giờ này, là nửa giờ vật vã và dài nhất đời ta.
Triệu Tử Hằng chỉ mang theo ba ngàn kỵ binh, mà ba ngàn này là tinh nhuệ của ông.
Khi ông mặc giáp cầm đ/ao đứng trên lưng ngựa, ta trong lòng lại nhai kỹ hai chữ "tướng quân".
Ông và Lục tướng quân là hai người hoàn toàn khác biệt, duy chỉ có ánh mắt nhìn vạn lý giang sơn là giống nhau.
Đó là sự kiên nghị chứa đựng sức nặng, là quyết tâm thề ch*t cũng phải bảo vệ.
Ông phóng ngựa đi, áo giáp trên người đã cũ, áo choàng đỏ cũng phai màu.
Nhưng Triệu Tử Hằng không già, ông vẫn là thanh ki/ếm sắc bén ngời ngời.
Ta theo sau ông, ngưỡng m/ộ như từng ngưỡng m/ộ Lục Ký Bạch.
Một ngày nào đó, ta cũng sẽ như họ.
Từ Giáp Tử Quan hành quân gấp một ngày đã thấy xa xa tường thành Dự Châu.
Dưới tường thành m/áu chảy thành sông, cổng thành đã sụp đổ.
Ngoài tường thành tiếng hô gi*t vang trời.
Ôn Trường Xuân dùng ba năm xây dựng đội thủ bị quân chỉ một vạn người.
Một vạn đối năm vạn, con số chênh lệch khủng khiếp.
Từ lúc nhận tin đến lúc chúng tôi tới nơi đã qua ba ngày, Ôn Trường Xuân ở đâu? Còn trụ được không?
Triệu Tử Hằng cầm đ/ao đứng trên lưng ngựa, mắt hơi nheo, ánh sắc sắc bén lóe lên khóe mắt.
Ta không kịp suy nghĩ, rút đ/ao phóng thẳng đến cổng thành.
Ngọn lửa lớn th/iêu đ/ốt lồng ng/ực ta, đ/au đớn khôn cùng, cũng sợ hãi vô cùng.
