Rồi ta bước ra khỏi thư phòng, đóng cửa, đứng dưới mái hiên một lát, hít sâu một hơi, hướng về phía Phật đường.
Hầu phu nhân vẫn đang tụng kinh trong Phật đường.
Ta đẩy cửa bước vào, bà đang quỳ trên bồ đoàn, tay lần tràng hạt, môi mấp máy lẩm nhẩm.
Trong làn khói hương, bóng lưng bà trông càng nhỏ bé, như con rối bị rút hết bông.
"Mẫu thân," giọng ta vang trong Phật đường, bình tĩnh không giống dâu mới mất công công, "phụ thân băng hà rồi."
Tràng hạt đ/ứt.
Những hạt tràng rơi lộp bộp xuống đất, lăn khắp nơi, vài hạt lăn đến chân ta, xoay vài vòng rồi dừng.
Hầu phu nhân quỳ nguyên tại chỗ, bất động.
Rất lâu sau, bà từ từ quay người.
Ánh sáng Phật đường mờ ảo, ta không rõ biểu cảm bà, chỉ thấy môi bà r/un r/ẩy dữ dội, cơ mặt như bị vật gì kéo giãn, méo mó đến gh/ê r/ợn.
"Ngươi nói cái gì?" Giọng bà khàn như giấy ráp cọ sắt.
"Phụ thân trong thư phòng thổi sáo, bỗng ngã xuống."
Giọng ta nghẹn ngào, "Khi thiếp phát hiện, đã..."
Hầu phu nhân đứng phắt dậy, loạng choạng, vịn bàn thờ mới đứng vững.
"Dẫn ta đi." Bà nói.
Ta bước tới đỡ tay bà, da tay lạnh ngắt, thân thể bà r/un r/ẩy.
19
Khi chúng tôi đến cửa thư phòng, th* th/ể Hầu gia đã bị gia nhân phát hiện.
Quản sự Tần mạc mạc quỳ trước cửa, nước mắt giàn giụa, thấy Hầu phu nhân đến, cúi đầu lạy.
"Phu nhân, Hầu gia ngài... Lão nô đến thì Hầu gia đã tắt thở..."
Hầu phu nhân đẩy ta, bước vào thư phòng, đứng trước th* th/ể Hầu gia rất lâu.
Rồi bà cúi xuống nhặt cây sáo ngọc.
Bà đưa sáo lên mũi ngửi, rồi đặt xuống.
Sau đó bà ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua mọi người, đóng ch/ặt vào mặt ta.
"Hầu gia hôm nay ăn gì? Uống gì?"
Quản sự Tần mạc mạc lau nước mắt, cung kính:
"Hầu gia hôm nay như thường lệ, sáng dùng cháo gạo tẻ và hai đĩa rau, trưa dùng nửa bát cơm và một bát canh, tối chưa dùng, giữa các bữa uống ba lần trà, đều do lão nô pha, không có gì lạ."
Hầu phu nhân không hỏi thêm.
Bà đứng dậy, đến trước bàn viết ngồi xuống, cầm bút viết một dòng lên tờ giấy trắng.
Rồi bà gấp giấy lại, đưa cho Chu Phúc: "Mời đại nhân Thẩm Đại Lý Tự đến."
Ta đứng cửa nhìn tất cả.
Phản ứng của Hầu phu nhân không đúng.
Một người đàn bà vừa mất chồng không thể lạnh lùng thế.
Bà không khóc, không vật vã, không truy hỏi nguyên nhân, không có phản ứng cảm xúc nào.
Việc đầu tiên bà làm là kiểm tra sáo ngọc, việc thứ hai là hỏi đồ ăn thức uống, việc thứ ba là mời Đại Lý Tự.
Bà đang điều tra.
Bà nghi ngờ ta từ đầu.
Từ ngày đại tỷ ch*t, bà đã nghi ngờ ta.
Khi Chu Huấn ch*t bà không nói gì, không phải vì hết nghi, mà vì biết không có chứng cớ.
Giờ Hầu gia ch*t, bà cuối cùng đã chờ được cơ hội.
Cơ hội để bắt tội ta.
Nhưng ta không cho bà cơ hội.
Sau khi Thẩm chủ bút Đại Lý Tự đến, kiểm tra th* th/ể, khám nghiệm hiện trường như thường lệ.
Thân sáo sạch sẽ, chén trà không đ/ộc, đồ ăn không dị thường, nguyên nhân cái ch*t Hầu gia được x/ác định sơ bộ là "tâm huyết hao kiệt, khí tuyệt mà ch*t".
Tác tẩu thậm chí đặc biệt kiểm tra phổi và đường hô hấp Hầu gia, không phát hiện dấu hiệu trúng đ/ộc.
đ/ộc Tiêu H/ồn Thảo chuyển hóa cực nhanh trong cơ thể, sau khi ch*t chưa đầy hai canh giờ đã phân hủy hết.
Khi tác tẩu đến, đã gần ba canh giờ sau khi Hầu gia ch*t, không thể tìm thấy gì.
Thẩm chủ bút khi đi liếc nhìn ta một cái.
Hắn không nói gì, quay người rời đi.
Hầu phu nhân đứng cửa thư phòng, nhìn theo bóng Thẩm chủ bút khuất ngoài cổng viện, rồi từ từ quay lại nhìn ta.
Ánh trăng chiếu lên mặt bà, biểu cảm ta không rõ lắm, nhưng thấy khóe miệng bà khẽ động, như muốn nói gì, cuối cùng không thốt lời.
Bà quay đi.
Ta đứng nguyên chỗ, đợi tất cả mọi người đi hết, mới từ từ về viện.
Mở cửa phút chốc, ta ngửi thấy mùi trầm nhạt.
Hầu phu nhân đã đến phòng ta.
Ta đứng cửa, mắt quét một vòng căn phòng.
Vị trí hộp trang sức không đổi, nếp chăn không đổi, hướng chậu lan trên bệ cửa sổ vẫn thế. Mọi thứ y như cũ.
Nhưng ta để ý, ngăn kéo dưới cùng hộp trang sức bị mở rồi đóng lại, vân gỗ không khớp hoàn toàn, có khe hở nhỏ như sợi tóc.
Ta ngồi xổm, mở ngăn kéo, lấy ngăn bí mật.
Lọ nhỏ vẫn còn, khăn tay tố cẩm vẫn còn, thư đích tỷ vẫn còn.
Hầu phu nhân không phát hiện ngăn bí mật này.
Bà biết ta không vô tội.
Nhưng bà không có chứng cớ.
Không chứng cớ, bà không làm gì được ta.
20
Ta ngồi trước hộp trang sức, soi gương đồng, từ từ chải lại tóc rối, cài từng chiếc trâm lên.
Người phụ nữ trong gương bình thản, mày thanh mắt tú, không lộ chút sát khí nào.
Hầu phu nhân, bà cứ tra đi.
Bà tra được thì sao?
Bà làm gì được ta?
Bà là người đàn bà đến chuyện chồng thông d/âm với con dâu cũng không dám lên tiếng, đến chuyện con trai ruột tư thông với đại tỷ cũng chỉ dám m/ắng vài câu vô thưởng vô ph/ạt.
Bà có gan tố cáo ta không?
Bà dám để cả kinh thành biết tất cả chuyện trong Uy Viễn Hầu phủ không?
Bà không thể.
Bởi thứ bà để tâm nhất, chưa từng là nhân mạng, mà là thanh danh.
Ta nhìn gương đồng, từ từ mỉm cười.
Ngày thứ bảy sau khi Hầu gia ch*t, ta đến thăm Hầu phu nhân.
Bà b/ệnh rồi.
Chính x/ác là đêm ch/ôn cất Hầu gia, bà đột nhiên ngã quỵ.
Quản sự Tần mạc mạc nói, đêm đó phu nhân một mình ở Phật đường rất lâu, khi tỳ nữ vào dâng trà thấy bà nằm trên đất, nửa người bất động, miệng méo mó, không nói được.
