Thiếp vốn là con gái nhà buôn phấn sáp bên bờ sông Tần Hoài.
Từ nhỏ, phụ thân nhìn thiếp mà thở dài, bảo rằng nhan sắc cũng tạm được, chỉ tiếc đầu óc chẳng khôn ngoan.
Tính tình nhu nhược, lại chẳng giỏi mưu tính, trong khuê phòng hậu viện tất sẽ chịu nhiều thiệt thòi.
Người một lòng muốn tìm cho thiếp một lang quân đáng nương tựa.
Nhưng bờ nam bờ bắc Tần Hoài toàn những kẻ phong lưu trăng gió, nào có nam tử nào trong sạch?
Mãi đến năm thiếp cập kê, c/ứu được Chu Hoài An nơi tuyết địa.
Chàng tuấn tú vô song, tính tình thanh lãnh.
Bao nhiêu giai nhân mỹ nữ tỏ ý, chàng chẳng đoái hoài.
Quả thật xứng danh quân tử chính nhân.
Nhà cũng chỉ còn lão mẫu góa bụa.
Chàng cầu hôn, phụ thân liền nhận lời.
Kết tơ mười năm, chàng làm quan tới chức tam phẩm, chưa từng nạp thiếp.
Thiên hạ đều khen Chu lang tình thâm, lại ngưỡng m/ộ thiếp gặp được lương nhân.
Tiết Thượng Tỵ hôm ấy, bên dòng nước quanh co chén rư/ợu trôi.
Lần đầu chàng uống nhiều, giữa đám đông nói lời ngông cuồ/ng.
Chàng bảo muốn cưới nữ tử khác làm vợ ngang hàng, c/ầu x/in thiếp thành toàn.
Chàng nói: "Lan Nhi chớ đa nghi, lòng ta đối với nàng, cũng chẳng giảm đi nửa phần."
Thiếp tính đi tính lại chẳng hiểu nửa phần là bao nhiêu.
Thôi đành buông bỏ.
Vẫn là hòa ly vậy.
01
Chu Hoài An tính tình lạnh lùng, ít khi dự yến tiệc.
Riêng tiết Thượng Tỵ này, lại mời bạn hữu tri kỷ tụ hội.
Trong tiệc vui vẻ, mọi người đều say khước, bắt đầu buông lời tầm phào.
Kể chuyện vài hôm trước nhị công tử phóng đãng Thượng thư phủ qu/a đ/ời, ái thiếp Liễu Uyển Nhi bị đuổi khỏi phủ.
Mặt ngoài là nàng tự xin ra đi, kỳ thực vì trong tang lễ có điều mờ ám với nam tử ngoại tộc.
Bỗng có người hỏi: "Chu Thị lang, ngài với Liễu thị là đồng hương.
Có nghe nói ở quê nhà nàng từng có người tình chăng?"
Chu Hoài An gi/ật mình giây lát, đáp: "Chưa từng nghe nói."
Liễu Uyển Nhi vốn là thứ nữ huyện lệnh Mai Lâm huyện - nguyên quán Chu Hoài An.
Tiên phụ chàng khi sinh thời từng là tây tịch trong Liễu phủ.
Ắt hẳn họ từng quen biết.
Nhưng Chu Hoài An chưa từng nhắc tới Liễu Uyển Nhi trước mặt thiếp.
Thiếp cũng chẳng nghĩ họ có qu/an h/ệ gì.
Chỉ là khi ngoảnh lại, thấy Chu Hoài An ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu.
Bàn tay nắm chén, đ/ốt ngón trắng bệch, tựa chứa ngàn vạn tâm sự.
Lòng thiếp chùng xuống, sai tỳ nữ đi nấu canh giải rư/ợu.
Khi tỳ nữ bưng bát canh tới, thiếp cẩn thận nhặt hết vỏ quýt, đặt trước mặt chàng.
Chàng thừa cơ nắm tay thiếp, mắt hơi đỏ.
"Lan Nhi, trong lòng ta có nỗi tiếc nuối chất chứa nhiều năm.
Thuở trước Uyển Nhi từng để ý ta, tặng ta một chiếc khăn tay thêu."
Tâm thiếp chấn động, chợt nhớ đêm động phòng hoa chúc chàng từng cảm thán trước tấm khăn tay.
Chàng bảo trên đời mấy cô gái được gả cho người mình yêu, mấy chàng trai được cưới người mình thương?
Mà thiếp cười đáp, chẳng phải chúng ta là đó sao?
Hình như trên tấm khăn ấy thêu hình đôi chim én lượn trên liễu.
Thì ra chàng đang tiếc thương cho mối tình với người trong lòng, còn thiếp ng/u ngơ hưởng hạnh phúc.
Quả như phụ thân nói, đầu óc thiếp thật chẳng khôn.
Chu Hoài An lại uống thêm chén nữa.
Bạn bè đều khuyên chàng đừng uống thêm.
Chàng trái hẳn vẻ lạnh lùng thường ngày, lớn tiếng:
"Nếu ngày xưa nhà ta không nghèo kiết x/á/c, không phải vì bất tài mà không cưới được Uyển Nhi, nàng đâu đến nỗi làm thiếp của kẻ khác.
Mấy hôm trước, ta đi viếng tang, tận mắt thấy Thượng thư phủ ứ/c hi*p nàng không con cái, nhục mạ tùy tiện, thật đáng thương.
Chúng ta... rốt cuộc vẫn là có lỗi với nàng.
Hãy để nàng vào phủ làm vợ ngang hàng đi.
Sau này ngươi mọi việc đều thuận theo nàng một chút, cũng coi như bù đắp lỗi lầm với nàng."
02
Chàng nói xong bỗng lệ rơi.
Mọi người sửng sốt giây lát, chợt hiểu ra.
Chẳng qua lại thêm một mối tình phong lưu cũ kỹ.
Chỉ riêng thiếp tính mãi không ra.
Thiếp c/ứu chàng từ tuyết địa.
Nhà họ Chu nghèo rớt mồng tơi, nhà thiếp kinh doanh phồn thịnh, dinh thự này đang ở là hồi môn của thiếp.
Tính chàng cô cao, luôn đắc tội đồng liêu, thiếp chủ động kết giao nữ quyến, từ công chúa đến tiểu thiếp, giúp chàng từ kẻ áo vải thăng tới Thị lang bộ Hộ.
Lão mẫu góa bụa tật nguyền của chàng ngày ngày bắt bẻ, uống th/uốc cũng phải thiếp tự tay dâng tận giường, thiếp hết lòng hầu hạ mười năm trời.
Cuối cùng, sao thiếp lại còn n/ợ người đàn bà khác?
Cái món n/ợ này tính thế nào?
Hôm qua thiếp hầu mẹ chồng uống th/uốc, còn bị bà vô cớ lấy bát th/uốc đ/ập vào đầu, sao chàng không nói thiếp đáng thương, lại đi thương người đàn bà khác? Vậy mười năm thiếp tận tâm tận lực, vất vả tần tảo này tính là gì?
Thiếp đứng phắt dậy, muốn hỏi cho rõ.
Nhưng chợt nhớ những nữ tử phấn sáp trên sông Tần Hoài, vì tranh sủng ái của phụ lang bạc tình cũng la lối như thế.
Cuộc sống cãi vã tranh giành, thật vô vị vô cùng.
Khi đàn ông nói ra lời rời đi, tâm họ đã rời từ lâu lắm rồi.
Giữ lại chỉ là tự làm nh/ục mình.
Con gái nhà buôn chúng thiếp, giỏi nhất là biết dừng lỗ.
Thiếp từ từ ngồi xuống, khẽ cười gật đầu: "Được thôi. Thiếp thành toàn cho hai người, chúng ta hòa ly đi."
03
"Hòa ly? Ta có bao giờ nói hòa ly?"
Chu Hoài An đột nhiên siết ch/ặt tay thiếp.
Thiếp ôn nhu nói: "Ngài là Thị lang tam phẩm, luật lệ nào cho phép ngài cưới vợ ngang hàng?
Nếu không hòa ly, nàng vào phủ cũng chỉ làm thiếp thôi."
Chu Hoài An giằng co giây lát, thở dài: "Cũng được.
Nàng rốt cuộc là thương nghiệp chi nữ, Uyển Nhi là quan gia nữ tử.
Để Uyển Nhi vào cửa trước, ta lại nạp nàng làm thiếp, vừa giữ thể diện cho Uyển Nhi, cũng không làm nh/ục nàng."
Giọng chàng bình thản như nói chuyện uống bát cháo, ăn trái cây.
Khách khứa đều ngượng ngùng đứng dậy.
Ra về còn an ủi thiếp.
"Chu Thị lang hẳn say rồi.
Liễu thị là thiếp thất của nhị công tử Thượng thư phủ, sao có thể thật sự cưới làm vợ được?"
"Phu nhân chớ lo.
Chu Thị lang yêu quý phu nhân như thế, ngày mai tỉnh rư/ợu ắt hối h/ận lời hôm nay."
Thiếp nhạt nhẽo cười.
Chu Hoài An chân tâm hay giả ý, thiếp nhìn một cái là rõ.
Chỉ riêng hai chữ "Uyển Nhi" đã khiến ánh mắt chàng dịu dàng hơn nhìn thiếp gấp mười lần.
Chỉ khoảnh khắc ấy thiếp đã hiểu, chàng vốn chẳng khác gì những nam tử trên sông Tần Hoài.
Thiếp phúc thân: "Đa tạ chư vị hảo ý. Hắn đã có lòng này, thiếp đương nhiên thành toàn."
Mọi người đều ra về, chỉ còn thiếp ngồi thẫn thờ trên ghế.
Thiếp chưa từng biết Chu Hoài An khắc cốt ghi tâm Liễu Uyển Nhi.
Nếu ngày ấy biết trước, thiếp đã chẳng kết tóc se tơ.
Thiếp nhấp chén trà đặc, gột rửa hỏa khí trong lòng.
Phụ thân từng dạy, hòa khí sinh tài.
Chẳng thể vì kẻ đàn ông không yêu mình mà sinh thứ gi/ận hờn vô ích, đắc tội tài thần, thật chẳng đáng.
