Ánh mắt hắn như chim ưng, trong chớp mắt khóa ch/ặt mục tiêu vào thương thuyền vừa rời bến.
Rồi hắn nhìn thấy ta.
Dù cách xa mấy chục trượng, ta vẫn cảm nhận được sát khí trong ánh mắt hắn.
Đó là thứ c/ăm phẫn muốn nuốt sống ta, ngh/iền n/át xươ/ng ta.
Hắn như đi/ên lao về phía thuyền.
"Ôn Thư!"
Tiếng gầm tựa q/uỷ khóc, vượt mặt nước truyền đến tai ta.
"Ngươi cho ta quay lại!"
Người trên bến đều kinh hãi, tránh ra xa.
Mấy người khuân vác muốn ngăn cản, bị hắn đẩy ngã chổng kềnh.
Hắn lao đến mép bến, nhìn vệt nước ngày càng rộng giữa thuyền và bờ, mắt đỏ ngầu.
Vệt nước ấy, là đường sống của ta, là đường ch*t của hắn.
"Ôn Thư! Ngươi dám!"
Hắn gào thét, lần đầu tiên giọng không giấu nổi hoảng hốt.
Ta biết hắn sợ gì.
Hắn không sợ ta lấy tiền.
Hắn sợ ta biết bí mật của hắn.
Sợ ta x/é nát chiếc mặt nạ hoàn hảo kia!
Đúng lúc này, thân thuyền chấn động mạnh.
Cánh buồm lớn no gió phồng lên trong tiếng hò của thủy thủ.
Tốc độ thuyền tăng vọt.
Thương thuyền rẽ nước lướt đi, bóng người đàn ông trên bến giờ chỉ là chấm đen nhỏ, bị bỏ lại phía sau.
Ta không thấy rõ biểu cảm hắn.
Nhưng ta có thể tưởng tượng.
Đó hẳn là vẻ mặt dữ tợn nhất trong mộng.
Ta thắng bước đầu.
Ta cuối cùng đã thoát khỏi lồng giam của hắn.
Nhưng ta chẳng vui chút nào.
Ta nhìn bóng dáng kinh thành mờ dần, lòng lạnh giá.
Ta biết, đây chỉ là khởi đầu.
Một thái phú đương triều, dưới một người trên vạn người.
Hắn muốn bắt một người, dễ như gi*t kiến.
Hắn sẽ không buông tha ta.
Tuyệt đối không.
Con đường phía trước, nguy hiểm gấp vạn lần tưởng tượng.
08
Thuyền lướt trên sông, êm như nôi đưa.
Ngữ Chi và Ngữ Ninh tỉnh giấc.
Chúng mở mắt ngơ ngác nhìn khoang thuyền lạ, khuôn mặt bé bối rối.
"Nương thân, chúng ta đang ở đâu thế?"
Ngữ Chi dụi mắt hỏi, giọng ngọt ngào.
"Cha đâu rồi?"
Ngữ Ninh cũng hỏi theo.
Lòng ta như bị kim châm, đ/au nhói.
Ta ngồi xổm ôm chúng vào lòng, dùng giọng dịu dàng nhất dệt nên lời dối trá.
"Cha đi công tác xa, nương đưa các con về ngoại gia chơi, được không?"
Ngoại gia chúng ở tận Lĩnh Nam.
Đủ để giải thích hành trình dài này.
Bọn trẻ gật đầu ngờ nghệch, sớm bị cảnh lạ bên ngoài thu hút.
A Xuân bưng cháo nóng và thức ăn đến.
Ta nhìn các con ăn từng muỗng nhỏ, trái tim treo ngọn cây mới tạm yên.
Dù sao, chúng cũng ở bên ta.
Thế là đủ.
"Tiểu thư, giờ phải làm sao?"
A Xuân lo lắng hỏi.
"Cô gia hắn... hắn nhất định không buông tha đâu."
"Ta biết."
Ta nhìn bờ sông lùi lại phía sau, khẽ nói.
"Chúng ta không thể dùng thân phận 'Ôn Thư' nữa."
Từ giờ, ta tên Lâm Uyển.
Quả phụ dẫn hai con gái và muội muội từ kinh thành về Tô Châu chịu tang.
A Xuân là muội muội ta, Lâm Tình.
Ngữ Chi và Ngữ Ninh đổi theo họ Lâm.
Lâm, là họ mẫu thân ta. Ta bảo a Xuân kiểm tra lại hành lý.
Vật gì mang dấu ấn Bùi gia, đều vứt xuống sông hoặc đ/ốt hết.
Không được để lại dấu vết.
Thương thuyền rất lớn, thương nhân nam bắc tấp nập.
Mẹ con ta thu mình trong khoang nhỏ, chẳng đáng chú ý.
Ban ngày, ta dạy con gái nhận chữ, kể chuyện cho chúng.
Đêm đến, đợi chúng ngủ, ta cùng a Xuân dưới ngọn đèn dầu mờ, bàn bạc kế sách.
Thế lực Bùi Tế chủ yếu ở kinh thành và phương bắc.
Càng về nam, chúng ta càng an toàn.
Điểm đến của ta là Hàng Châu.
Nơi ấy giàu có phồn hoa, đường thủy chằng chịt, thích hợp ẩn danh.
Nhưng đường thủy tưởng yên ổn, lại dễ bị kh/ống ch/ế nhất.
Linh cảm bất an trong lòng ta ngày càng mạnh.
Quả nhiên, năm ngày sau, khi thuyền dừng ở bến Hoài An phủ tiếp tế, nỗi lo thành sự thật.
Qua cửa sổ khoang thuyền, ta thấy một đội quan binh đang khám xét thuyền bè qua lại.
Trong tay họ, cầm những cuộn họa tượng.
Dù cách xa không rõ.
Nhưng ta gần như chắc chắn, trên đó vẽ hình ta.
Tim ta nhảy lên cổ họng.
Bùi Tế hành động nhanh hơn tưởng tượng!
Hắn dùng thế lực quan phủ, bố trí ải kiểm soát trên kênh đào.
Đây là tấm lưới trời.
Mà chúng ta là cá trong lưới.
"Tiểu thư, là quan binh!"
Mặt a Xuân cũng tái mét.
"Hình như họ đang lùng người!"
"Đừng hoảng."
Ta gắng bình tĩnh, kéo rèm cửa.
"Đánh thức các con, bảo chúng ngồi góc trong, không được lên tiếng."
Ta lấy từ hành lý hai chiếc khăn vải xám đã chuẩn bị, một đưa a Xuân, một tự trùm lên mặt, chỉ chừa đôi mắt.
Ta lại lấy tro đáy nồi bôi lên mặt và tay mình cùng a Xuân, trông giống phụ nữ nông thôn lam lũ.
Tim đ/ập thình thịch, mỗi nhịp như muốn xuyên xươ/ng sườn.
Ta nghe tiếng bước chân quan binh lên thuyền.
Họ quát tháo, khám xét từng khoang.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Ta bịt ch/ặt miệng Ngữ Ninh, a Xuân cũng ôm ch/ặt Ngữ Chi.
Hai đứa trẻ sợ hãi, mắt long lanh nước, nhưng ngoan ngoãn không hề kêu.
Cánh cửa bị đẩy mạnh mở ra.
