Ta kể lại câu chuyện mồ côi góa bụa bị gia đình chồng bạo ngược bức hại, buộc phải đào tẩu, nửa thật nửa giả.
Lão giả lặng nghe, không ngắt lời.
Khi ta dứt lời, ông trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi mở miệng.
"Bùi gia kinh thành, thái phú đương triều, cũng xứng danh bạo chúa."
Câu nói khiến ta như bị sét đ/á/nh, m/áu trong người đông cứng.
Ông... sao ông biết được!
Nhìn vẻ kinh hãi của ta, lão giả lắc đầu.
"Phu nhân đừng k/inh h/oàng, lão phu với Bùi Tế không dính dáng. Chỉ là chiếc khăn tay từ tay áo nàng rơi ra, lão phu tình cờ nhận ra."
Ta cúi đầu, thấy chiếc khăn lau mồ hôi cho Ngữ Ninh rơi từ tay áo.
Đó là món quà mẹ Bùi Tế tặng, thêu huy hiệu Bùi phủ bằng chỉ vàng.
Ta sơ hở, quên mất chi tiết này.
"Lão phu họ Quách, từng cũng là dân kinh thành."
Giọng Quách đại phu đượm phong sương.
"Chỉ vì đắc tội Lại bộ Thượng thư Phương Minh Viễn, bị hắn vu hãm vào ngục, suýt gia phá nhân vo/ng. May mắn thoát thân, ẩn cư nơi đây, không hỏi thế sự."
Lại bộ Thượng thư, Phương Minh Viễn!
Cái tên như tia chớp xẹt qua ký ức.
Ta nắm ch/ặt cuốn sổ nóng rực trong ng/ực.
Tên Phương Minh Viễn nằm ngay trang đầu.
Nhận hối lộ từ Bùi Tế, ngàn tấm lụa tuyết, trăm hạt đông châu, mở đường quan lộ.
Hóa ra là vậy.
Hóa ra chúng ta là cào cào chung dây.
Ta nhìn Quách đại phu trước mặt, một ý nghĩ liều lĩnh trỗi dậy.
Ta cần đồng minh.
Một nữ nhân cô thế dắt hai đứa trẻ, không thể địch nổi thế lực khổng lồ như Bùi Tế.
Ta cần sức mạnh.
Ta r/un r/ẩy lấy từ ng/ực ra cuốn sổ.
Lật trang đầu, chỉ vào ba chữ "Phương Minh Viễn", đưa tới trước mặt Quách đại phu.
"Quách đại phu, ngài xem đây là gì."
12
Tay Quách đại phu cầm cuốn sổ r/un r/ẩy.
Dưới ánh đèn dầu mờ, ông đeo kính lão, đọc từng chữ.
Sắc mặt từ kinh ngạc chuyển phẫn nộ, cuối cùng tái mét.
"Trời xanh vô nhãn! Trời xanh vô nhãn vậy!"
Ông đ/ập mạnh cuốn sổ xuống bàn, gi/ận run người, nước mắt tuôn rơi.
"Quách gia ba đời hành y, c/ứu nhân độ thế, chỉ vì không chịu kê phương th/uốc mãnh liệt cho mẫu thân Phương Minh Viễn, bị hắn vu hãm y thuật kém cỏi hại người, khiến nhi tử ch*t thảm trong ngục, cơ nghiệp trăm năm tiêu tán!"
"Hóa ra, hóa ra đằng sau là màn giao dịch dơ bẩn thế này!"
Ông chỉ từng tên trong sổ, mỗi cái tên như nghiến từ kẽ răng.
"Những kẻ này... đều là trụ cột triều đình, là cánh tay Đại Chu! Không ngờ lại là lũ chuột lớn tham lam, lũ mối đục khoét quốc gia!"
Ta lặng nhìn ông, không nói.
Ta biết cuốn sổ này gây chấn động gì trong lòng ông.
Hồi lâu, Quách đại phu mới bình tĩnh lại.
Ông nhìn ta, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi.
Không còn thương cảm.
Mà là cái nhìn đồng loại, đầy quyết liệt.
"Phu nhân, nàng mang thứ này, khác nào ôm bùa đoản mệnh."
Ông trầm giọng.
"Bùi Tế, cùng tất cả những tên trong sổ, sẽ không buông tha nàng. Nàng chạy đến chân trời cũng vô dụng."
"Ta biết."
Ta gật đầu, giọng khàn đặc.
"Vì vậy mới c/ầu x/in Quách đại phu chỉ lối."
Quách đại phu đi lại trong phòng, chau mày.
"Chạy trốn là hạ sách. Một mình nàng không giữ nổi cuốn sổ, càng không bảo vệ được con gái."
Ông dừng bước, ánh mắt rực lửa nhìn ta.
"Đường sống duy nhất, là đưa cuốn sổ này đến nơi nó thuộc về, gặp người nên gặp."
"Ai?"
Ta hỏi dồn.
"Thất hoàng tử đương triều, Tĩnh Vương, Tiêu Cảnh Yểm."
Quách đại phu nói từng chữ.
"Tĩnh Vương?"
Tên này ta quen thuộc.
Hắn là hoàng tử ít được sủng ái nhất.
Mẫu thân thân phận thấp hèn, sớm qu/a đ/ời, hắn trong cung không nương tựa, tính cách cô đ/ộc, không tham gia đảng tranh, trong triều hầu như không có vị trí.
Hoàng thượng phong Tĩnh Vương, sớm đày đến phong địa Yên Châu cực bắc.
Nơi ấy giá lạnh khắc nghiệt, khác gì lưu đày.
Đưa chứng cứ lật đổ triều đình cho hoàng tử ít thế lực nhất?
Nghe như trò cười.
Ta lộ vẻ nghi hoặc.
Quách đại phu hiểu ý, giải thích:
"Phu nhân có điều không rõ. Triều đình hiện tại, Thái tử và Tam hoàng tử tranh đấu sống ch*t, phía sau đều liên quan đến những tên trong sổ. Thứ này đến tay bất kỳ phe nào, cũng chỉ thành vũ khí công kích đối thủ, rồi chìm xuồng. Duy chỉ có Tĩnh Vương..."
Ông ngừng lời, ánh mắt lóe lên tia sáng.
"Duy chỉ Tĩnh Vương không dính dáng. Hơn nữa, lão phu từng may mắn gặp Tĩnh Vương, người này dù gặp nghịch cảnh nhưng trong lòng có non cao, mắt chứa ngọn lửa. Chỉ hắn mới dám đ/âm thủng bầu trời này."
"Quan trọng nhất," Quách đại phu hạ giọng, "Yên Châu là nơi thế lực Bùi Tế yếu nhất. Nàng đến đó, an toàn hơn cả Giang Nam."
Ta trầm mặc.
Lời Quách đại phu như chìa khóa mở cánh cửa chưa từng nghĩ tới.
Đến nơi không thể, tìm người không ngờ.
Đây có lẽ là kế tử hậu sinh.
"Nhưng Yên Châu xa ngàn dặm, làm sao đến được?"
A Xuân lo lắng hỏi.
"Điều này không lo."
Quách đại phu lấy từ ngăn bí mật trong tường hai bộ y phục và một tấm bài.
"Ngày mai, các ngươi mặc y phục này, giả làm tiểu đồng hái th/uốc. Cầm bài này đến Lạc Thành dưới núi, tìm quán trọ 'Đồng Phúc', giao bài cho chủ quán. Người ấy sẽ sắp xếp cho các ngươi lên bắc."
Ta nhìn tấm bài gỗ mộc mạc, lòng dâng trào hơi ấm.
