Ta bước tới, bắt chước người giang hồ chắp tay.
"Đại ca, xin hỏi hôm nay sông có gió lớn không?"
Đây là ám hiệu lão gia Lý dạy ta.
Tráng hán ngẩng đầu, mắt say khướt liếc nhìn chúng tôi.
"Gió lớn sóng càng to, tiểu nương tử, lên nhầm thuyền là thành mồi cho cá đấy."
Hắn đáp lại ám hiệu.
Lòng ta tạm yên, lấy từ ng/ực ra tấm bài gỗ khắc chữ "Lý".
Tráng hán thấy bài, mắt chợt tỉnh táo.
Hắn đứng dậy, cung kính hành lễ với ta - kẻ phụ nữ thảm hại.
"Nguyên lai là quý khách, mời lên thuyền."
Ngay khi chúng tôi sắp bước lên thuyền.
Phía đông bến đò đột nhiên ồn ào.
Một đội người cầm đuốc, đeo đ/ao cong đang hung hăng xông tới.
Họ không phải quan binh, cũng chẳng phải tư binh Bùi Tế.
Trên áo họ thêu hình "đầu sói" đỏ như m/áu.
17
Sự xuất hiện của bọn họ như mỡ sôi đổ vào bến đò hỗn lo/ạn.
Những kẻ vừa nhìn chòng chọc chúng tôi lập tức tán lo/ạn.
Họ như chuột thấy mèo, chui vào khoang thuyền, tắt đèn.
Cả bến đò chợt tĩnh lặng ch*t người.
Chỉ còn lại đội "đầu sói", ánh đuốc nhảy múa trên những khuôn mặt dữ tợn.
"Là người 'Bang Hoàng Hà'!"
Mặt thuyền trưởng đột nhiên đanh lại.
"Lũ thủy khấu này, sao đêm nay lại ra quân!"
Hắn kéo chúng tôi lên thuyền, hạ giọng nói nhanh.
"Mau! Vào khoang, trốn sau thùng hàng cuối, đừng ra tiếng dù chuyện gì xảy ra!"
Ta và A Xuân không dám chậm trễ, ôm con chui vào khoang thuyền chật hẹp đầy mùi ẩm mốc.
Bang Hoàng Hà.
Ta từng nghe danh.
Lũ thủy khấu lớn nhất Hoàng Hà, gi*t người cư/ớp của, quan phủ cũng đ/au đầu.
Sao họ xuất hiện ở đây?
Trùng hợp, hay... nhắm vào chúng ta?
Ta không dám nghĩ tiếp.
Ta bịt miệng các con, nhìn qua khe hở thùng hàng.
Bọn thủy khấu nhanh chóng xông tới thuyền chúng ta.
Cầm đầu là gã chột mắt, mặt có vết s/ẹo như con rết, vô cùng dữ tợn.
"Trần đại ca, đêm khuya thế này còn đi đâu làm ăn vậy?"
Giọng gã chột như giấy nhám cọ vào nhau, chói tai.
"Long gia, ngài đùa rồi."
Ta nhận ra "Trần đại ca" chính là thuyền trưởng đón chúng ta.
Giọng hắn giờ đầy nịnh hót và sợ hãi.
"Tiểu nhân chỉ chở ít hàng tạp hóa rẻ tiền ki/ếm cơm."
"Hàng tạp hóa?"
Gã chột cười lạnh, hai tên lâu la bên cạnh nhảy lên thuyền.
Tim ta nhảy lên cổ họng.
Chúng bắt đầu lục soát boong thuyền hung bạo.
"Long gia! Long gia! Ngài làm gì thế!"
Giọng Trần đại ca gấp gáp.
"Làm gì? Có người trả giá cao m/ua bốn cái đầu."
Gã chột nói chậm rãi.
"Một quả phụ xinh đẹp, một tỳ nữ xinh xắn, cùng hai đứa con gái búp bê."
"Trần đại ca, trên thuyền ngươi có giấu người như vậy không?"
Ầm!
Đầu óc ta như bị sét đ/á/nh.
Bùi Tế!
Chính là hắn!
Người của hắn không chặn được ta, hắn thuê lũ thủy khấu vô pháp này đến gi*t ta!
Hắn không còn muốn bắt sống nữa.
Hắn muốn chúng ta ch*t!
Muốn cả nhà ta ch/ôn thân dưới dòng Hoàng Hà lạnh lẽo!
Cơn lạnh thấu xươ/ng từ chân lan khắp người.
Ta cắn ch/ặt môi để không thét lên.
Ngữ Chi trong lòng ta cũng cảm nhận được nỗi sợ tột cùng, thân hình bé nhỏ run bần bật.
Tiếng lục soát càng lúc càng gần.
Một tên thủy khấu đã đến cửa khoang chúng ta trốn.
Lưỡi đ/ao sáng loáng của hắn dưới ánh lửa toát khí tàn sát.
Ta nhắm mắt.
Tay áo đã ướt đẫm mồ hôi.
Tha lỗi cho nương, Ngữ Chi, Ngữ Ninh.
Nương thân không thể để các con rơi vào tay lũ thú vật.
Ngay khi tên thủy khấu sắp đ/á tung cửa khoang.
"Tìm thấy rồi!"
Một tiếng hét vang lên từ thuyền không xa.
Tiếp theo là tiếng phụ nữ và trẻ con la hét khóc lóc.
Bọn thủy khấu bên thuyền chúng ta đều dừng tay.
Gã chột cũng nhìn về hướng đó.
"Long gia! Trên thuyền này có bốn nữ nhân, giống trong tranh!"
Tiếng đó lại hét lên.
Gã chột nhổ nước bọt, ch/ửi bới:
"Mẹ kiếp, coi như chúng mày may! Chúng ta đi!"
Nói rồi hắn dẫn đàn em xông sang thuyền đó.
Chẳng mấy chốc, tiếng thét k/inh h/oàng và cười man rợ vang lên.
Rồi tất cả chìm vào tĩnh lặng.
Người Bang Hoàng Hà đến nhanh, đi cũng nhanh.
Như cơn gió lướt qua đêm tối, chỉ để lại mùi m/áu nồng nặc.
Mãi sau, Trần đại ca mới r/un r/ẩy gõ cửa khoang.
"Phu nhân... quý khách... an toàn rồi..."
Ta đẩy cửa khoang, chân mềm nhũn suýt ngã.
A Xuân đã ngồi bệt xuống đất, mặt tái mét.
Trần đại ca nhìn chúng tôi, mặt đầy hậu họa.
"Nguy hiểm quá, thật may có người thế mạng, không thì hậu quả khôn lường!"
Ta vịn khung cửa, nhìn con thuyền đã im lặng phía xa, bụng cồn cào.
Ta không biết họ là ai.
Có lẽ, cũng như ta, một gia đình đường cùng.
Ta c/ứu không được họ.
Bản thân còn khó giữ.
Ở đời này, mạng người rẻ hơn cỏ rác.
"Nhổ neo đi."
Ta quay người, giọng không chút tình cảm.
"Ngay lập tức."
Trần đại ca không dám chậm trễ, lập tức ra lệnh thủy thủ thả dây.
