"Thêu hoa, thêu cỏ, thêu côn trùng."
"Trong đó có cả đ/ộc."
Khi cây kim chạm đất, cả phủ tướng quân chấn động.
Không phải địa chấn.
Mà là vật trong đất đang cuồn cuộn.
Đầu tiên là cỏ hoa trong sân.
Những thược dược, nguyệt quý, hải đường tầm thường ngày bỗng nhổ rễ khỏi đất, ngẩng đầu như rắn dựng.
Cánh hoa mở ra, lộ ra hàm răng nhỏ chi chít bên trong.
Đó không phải hoa, mà là miệng.
Rồi đến dây leo góc tường.
Những cây thường xuân nô tài từng thêu từng mũi dưới đêm, bỗng sống dậy, bò dọc tường, mỗi tấc lại mọc gai nhọn, đầu gai lấp lánh ánh xanh.
Tiếp đến là côn trùng.
Rết từ khe gạch bò ra, mỗi con dài bằng cánh tay, lưng thêu hoa văn vàng, chỗ bò qua để lại vệt đen ch/áy.
Bọ cạp từ xà nhà bò xuống, đầu đ/ộc nhuộm bằng m/áu nô tài nhỏ từng giọt.
Còn có nhện.
Những mạng nhện thêu trên cửa sổ bỗng dệt thành thật, mỗi sợi dai hơn thép, trên lưới bò nhện to bằng nắm tay, tám chân đầy móc câu.
Khách khứa gào thét chạy toán lo/ạn, nhưng cửa đã bị dây leo phong kín.
Triệu tướng quân rút đ/ao ch/ém dây leo đang bò tới, đ/ao ch/ém đ/ứt dây, nhưng chỗ đ/ứt phun ra không phải nhựa, mà là khí đ/ộc.
Ông bịt mắt lùi lại, mặt đã sưng phù.
"Gi*t! Gi*t sạch bọn này đi!"
Thân binh vung đ/ao lo/ạn ch/ém, nhưng cỏ hoa quá nhiều, côn trùng quá nhiều.
Một người bị thược dược cắn cổ, cánh hoa khép lại, yết hầu nát vụn.
Một người bị dây leo quấn chân, gai đ/âm vào th!t, hắn gục xuống, bọ cạp bò lên mặt.
Một người bị mạng nhện dính tay, càng giãy càng siết, nhện từ xà nhà buông xuống, tám chân ôm lấy đầu.
Đại sảnh đầy tiếng gào thét, xươ/ng vỡ, và âm thanh côn trùng nô tài thêu gặm th!t.
Triệu tướng quân toàn thân thương tích, chống đ/ao giữa sảnh, xung quanh đầy x/ác ch*t.
Ông nhìn nô tài, mắt đầy tơ m/áu.
"Ngươi... rốt cuộc là cái gì?"
"Bẩm tướng quân," nô tài đáp, "Tiện nữ là tú nương."
"Chỉ biết thêu hoa, thêu cỏ, thêu côn trùng."
"Là tú nương do chính phu nhân ngài dạy dỗ."
Con rết bò lên chân ông, ông cúi nhìn, bỗng cười.
"Hay... hay lắm tú nương..."
Con rết cắn xuống.
Triệu tướng quân gục xuống, mắt vẫn mở, nhìn ngọn đèn cung treo trên xà.
Trên đèn thêu đóa hoa quỳnh.
"Dạ lý khai".
Cánh hoa đang từng cánh nở bung.
Nô tài đứng giữa biển x/ác, cúi nhặt chiếc trống da người.
Mặt trống trắng bóng, không dính giọt m/áu.
"Tướng quân," nô tài nói với x/ác ch*t, "Ngài không nên đá/nh thức tiện nữ."
"Những thứ tiện nữ thêu vốn ngủ rất ngon."
"Giờ chúng tỉnh giấc, người trong phủ này đều phải ngủ cả."
Nô tài quay người, ôm trống, bước trên biển m/áu, từng bước rời đại sảnh.
Đằng sau, cỏ hoa côn trùng vẫn đang ăn.
Ăn sạch sẽ.
Khi chúng ăn xong, đời này sẽ không còn phủ Triệu tướng quân.
Chỉ còn tòa nhà trống, sân đầy hoa nở.
Nở đẹp hơn bất kỳ thời điểm nào.
20
Nô tài bước khỏi phủ tướng quân, trời gần sáng.
Lương Châu thành vẫn ngủ, đường phố không một bóng người.
Nô tài ôm trống, từng bước tiến lên.
Đằng sau, phủ tướng quân tĩnh lặng.
Không tiếng kêu thảm, không lời c/ầu x/in, chỉ có âm thanh cỏ hoa sinh trưởng.
Xào xạc, như ai đang thêu hoa.
Đến cửa thành, chợt nghe tiếng bước chân phía sau. Quay đầu nhìn, một lão ông đẩy xe cải, trên xe chất đầy thùng phân đêm.
Ông nhìn mặt nô tài, sững lại, rồi cúi đầu đẩy xe qua người.
Đi vài bước, ông đột nhiên dừng lại.
"Cô nương, vết thương trên mặt, ai làm thế?"
Nô tài không đáp.
Ông suy nghĩ, lấy từ xe ra chiếc bánh khô, đưa cho.
"Ăn tạm đi, đừng để ch*t đói."
Nô tài nhìn chiếc bánh, nước mắt đầm đìa.
"Lão bá," nô tài nói, "Ngài không sợ tiện nữ là q/uỷ sao?"
"Q/uỷ có gì đ/áng s/ợ?" Ông nói, "Người đ/áng s/ợ hơn q/uỷ nhiều."
Ông đẩy xe đi.
Nô tài ngồi xổm trước cửa thành, ăn hết chiếc bánh.
Bánh thiu, cứng đến đ/au răng.
Nhưng nô tài ăn rất ngon.
Bởi đây là bữa cơm đầu tiên có hơi ấm tình người sau ba năm.
Ăn xong, nô tài đứng dậy, treo trống bên hông, hướng ra ngoài thành.
Đến ngoài cổng, ngoảnh lại nhìn Lương Châu thành.
Hướng phủ tướng quân, thấp thoáng đóa hoa tươi thắm, nở rộ hơn bất kỳ mùa nào.
Đó là đóa hoa tưới bằng hơn ba trăm mạng người.
Nô tài quay người, tiếp tục bước đi.
Từ hôm nay, thế gian này mất đi tú nương tên A Đàn.
Thêm một lữ nhân vác trống da người.
Về sau, ai muốn l/ột da mặt ta, hãy hỏi xem chiếc trống này có đồng ý không.
"Thùng thùng thùng."
(Hết)
