Phòng không lớn, nhưng do ta tự tay bày biện.
Bàn kỷ trầm hương, lọ sứ xanh cắm cành mai.
Ánh trăng ngoài cửa rọi vào.
Hương thầm lan tỏa, thanh nhã thấu xươ/ng.
Tạ Tắc Ngọc gật đầu hài lòng.
Liếc nhìn ta, lẩm bẩm:
"Không ngờ ngươi cũng có gu."
Nhưng khi biết phòng ta đối diện.
Hắn lập tức biến sắc: "Không được."
"Ta phải ở chung với huynh trưởng."
10
Ta ngẩng mặt nghi hoặc.
Nhà họ Tạ nghèo xơ x/á/c, hai anh em đành chung phòng.
Giờ có phòng trống.
Sao cứ phải chen chúc một chỗ?
Hay mới về nhà ta, chưa quen?
Tạ Tắc Ngọc cao hơn ta nửa đầu.
Khoanh tay, nhìn xuống.
"Ngủ riêng."
"Nửa đêm ngươi lẻn vào chiếm tiện nghi ta làm sao?"
Ánh mắt Tạ Tắc An đầy phản đối.
Quở nhẹ: "Tạ Tắc Ngọc."
"Phu nhân đưa ngươi về đã là nhân từ."
"Ngươi còn nói nhảm, lúc bị đuổi đừng trách huynh."
Quả là nhảm nhí.
Ta bóp thái dương, kiên nhẫn giải thích: "Tuy là phòng ta, nhưng lâu không ở."
"Ta thường ngủ trong từ đường."
Phòng đã phủ bụi dày.
"Yên tâm chưa?"
Hơn nữa.
Ta nhìn Tạ Tắc Ngọc từ đầu đến chân.
Tuy mặt hoa da phấn.
Nhưng ồn ào, phiền phức.
Nổi nóng không dứt.
Ta cũng chẳng ưa loại này.
"Không thích ta?"
Mấy câu nói ra.
Tạ Tắc Ngọc tức gi/ận, mặt trắng bừng đỏ.
Cổ gân giãn: "Tiết Phù Âm, ngươi tốt nhất là thế."
"Không, không thích thì thôi, ta hiếm gì?"
"Còn gì ngủ từ đường."
Hắn nhìn ta, gi/ận dữ như tìm được lối thoát.
"Ngươi trông chẳng đứng đắn, chồng ch*t, nhà chồng không còn ai."
"Tiết Phù Âm, ngươi diễn cho ai xem?"
11
[Em trai ch/ửi hay.]
[Cảm ơn đã thay lời, xem đến giờ mới thoải mái.]
[Đừng gh/ét phụ nữ quá, nữ nhân đâu có sai.]
Lời bình tranh cãi không ngớt.
Ta lại sững sờ.
Nến ch/áy dài ngắn, lay động.
Chua xót ùa lên cổ họng.
Giang Nguyệt Bạch ch*t đột ngột.
Hôm ấy, ta hẹn Trương thẩm đi chợ.
Định chọn vải đẹp may áo mới cho hắn.
Nhưng chẳng vừa ý.
Trễ hơn mọi khi một nén hương.
Về nhà, Giang Nguyệt Bạch ngã bên giường, mặt tím tái, môi thâm.
Đã tắt thở.
Ta mụ mị, chuyện sau chẳng nhớ rõ.
Chỉ biết.
Trước kia có người cùng ta hái sen, cười cười cài hoa lên tóc.
Bảo: "Phù Âm, Phù Âm, nàng đẹp lắm."
Ta mãi không có th/ai, mẹ chồng đòi nạp thiếp.
Hắn lạnh mặt: "Không nạp, mẹ đừng nhắc nữa."
"Ta có Phù Âm."
Hắn nắm tay ta, thì thầm: "Một đời không hai lòng."
Giang Nguyệt Bạch tốt như thế.
Về sau, mãi mãi không còn.
12
Đêm ấy, ta ngồi xổm trước bát hương.
Đốt rất nhiều vàng mã.
"Ta nhận hai con nuôi."
Ta khẽ nói, "Anh cả giống chàng, hiền lành, lễ phép."
"Em trai, cũng là đàn ông."
Vàng mã ch/áy rụi.
Nóng rát tay.
Cũng rát mắt.
"Giang Nguyệt Bạch, ta buồn lắm."
Ba năm giữ tiết.
Ta suốt ngày trốn trong từ đường tối tăm.
Vải thô gài trâm, mặt mộc.
Giữ cả đời.
Chẳng mặc được áo đẹp.
Phấn son kiểu mới từ kinh thành.
Mãi không liên quan.
Dù vậy.
Người đời nhắc đến ta.
Vẫn như lời Tạ Tắc Ngọc.
Khẽ bảo: "Diễn cho ai xem?"
"Nhưng ta thật lòng giữ tiết."
Sân nhà vuông vức.
Tro vàng bay như bướm, đậu trên tóc. Ta cúi mặt, nghiêm túc: "Giang Nguyệt Bạch, ta chưa từng nghĩ tới ai."
"Ta sẽ nuôi hai con nuôi học hành."
"Vì chàng giữ trọn đời."
Góc tường bỗng vang tiếng động khẽ.
"Thì ra là chuột."
Ta chậm rãi rời mắt.
Giả vờ không thấy bóng áo vụt sau bình phong.
13
Nửa đêm, nến mờ, cửa từ đường khẽ gõ.
Sau cánh cửa nặng, giọng Tạ Tắc An đặc lại:
"Xin lỗi."
"Đều là lỗi của ta."
"Ta không dạy tốt Tắc Ngọc, để hắn hỗn láo."
"Sau này, ta sẽ quản thúc hắn, nếu không được."
Tạ Tắc An ngập ngừng, nửa sau nhỏ dần:
"Nếu không được, đuổi hắn đi."
"Đừng để mình chịu oan."
Mở cửa từ đường, dưới trăng, Tạ Tắc An đứng đó, hình như không ngờ ta mở cửa, thoáng ngơ ngác.
[Trời, anh cả diễn hay quá, không biết nữ nhân có nhận ra không.]
[Em trai nghe đ/ộc thoái của nữ nhân, hoảng hốt chạy về hỏi anh xin lời khuyên. Anh cả tỏ ra cao tình, nói để anh xem giúp, kỳ thực phát ngôn trà xanh, còn đề nghị đuổi em.]
[Anh cả trà quá, gặp tri kỷ nước thối với nữ nhân rồi.]
"Nơi này ẩm thấp, không nên ở lâu."
Tạ Tắc An cúi mắt nhìn ngọn nến m/ập mờ.
Rồi nhìn xấp kinh sách dưới thỏi chặn giấy.
Khẽ nói: "Hại mắt."
"Tiết Phù Âm."
Hắn đột nhiên gọi tên ta, không gọi phu nhân, giọng trang nghiêm: "Thứ trói buộc ngươi không phải lễ giáo, mà là chính ngươi."
"Ngươi nên hướng tới tương lai."
14
Từ hôm đó.
Ta cố ý giữ khoảng cách với Tạ Tắc Ngọc.
Với Tạ Tắc An lại thân thiết hơn.
Nộp xong học phí, hai người trở lại trường tư.
Trời lạnh, ta dặn Tạ Tắc An mặc ấm.
Đọc kỹ thơ văn hắn viết.
Bỏ tiền m/ua th/uốc quý, cẩn thận bôi lên vết nứt ngón tay.
Không lâu sau.
Khi ta lại gắp thức ăn cho Tạ Tắc An.
Tạ Tắc Ngọc không nhịn được, đ/ập bát đũa.
Mặt đen: "Tiết Phù Âm, ngươi thiên vị."
"Mấy hôm nay, ngươi chỉ quan tâm huynh trưởng, không để mắt tới ta."
"Tại sao?"
Ta nghe tiếng, thu nụ cười.
Ánh mắt từ trên xuống dưới, lướt qua nét mặt Tạ Tắc Ngọc.
