"Ngươi đã có kiến giải như vậy, sao trước đây chưa từng nghe nói?"
Thiếp sắc mặt u ám, cúi mắt.
"Lương Thành nói nữ tử vô tài tiện thị đức. Mẹ chồng cũng bảo, đàn bà biết chữ nhiều tâm sẽ dã, không phải bổn phận làm dâu. Thiếp mang mười mấy cuốn sách về nhà chồng, đều bị bà đ/ốt làm củi."
Công công nhíu mày.
"Ngày tháng qua," Giọng thiếp trầm xuống, "thiếp cũng nghĩ mình không xứng đọc sách. Ngày ngày từ tờ mờ sáng hầu mẹ chồng, bóp chân xoa vai, giặt giũ gấp chăn, tưởng người làm dâu đều như thế. Về sau tự thiếp cũng tin, mình là đàn bà ng/u độn, không biết chữ cũng chẳng sao."
Thiếp nói, ngẩng lên nhìn ông.
"Cho đến khi gặp phu quân."
Công công không nói, nhưng trên mặt nghiêm khắc hiện nụ cười.
Ông quay sang tộc lão cười: "Gia tộc ta nên hiểu hơn ai hết, hiền thê vượng tam đại. Lão thất thật không ra h/ồn, cũng là người đọc sách, đậu tú tài, sao tư tưởng cổ hủ thế? Tầm mắt hẹp hòi thế? Lòng dạ chật hẹp thế? Vợ là bạn đồng hành, không phải kẻ gật đầu bị lễ giáo bẻ cong xươ/ng sống."
22
Về tông phòng tám tháng, thiếp nôn.
Ban đầu tưởng đ/au bụng, tỳ nữ mời lang trung, bắt mạch hồi lâu, mặt biến sắc, cuối cùng quỳ lạy.
"Mừng phu nhân... là... là... là... có th/ai."
Thiếp sững sờ.
Lương Tiến cũng sững sờ.
Mọi người đều liếc nhìn Lương Tiến.
Có kẻ run toàn thân.
Lương Tiến mặt không đổi sắc dặn lang trung: "Kê th/uốc an th/ai cho phu nhân."
Hắn giải thích với mọi người: "Con là của ta."
Trước những gương mặt nghi ngờ, thiếp đành đỏ mặt nói: "Mệnh căn của phu quân, không phải vô dụng. Như... dưa chuột... dù bị gọt một phần, vẫn dùng được..."
"Ngay thái y già trong cung cũng nói, mệnh căn thật sự sẽ mọc lại."
Mọi người chợt hiểu, mừng rỡ rồi lại xì xào "cóc ghẹ gặp thiên nga, phúc nhờ trời."
Nghe những lời ấy, thiếp hơi tự ti.
Công công tự tay bắt mạch, hỏi lang trung, rồi vuốt râu: "Cửu lão thái công đoán đúng, Chu thị quả vượng phu ích tử."
Thiếp nhìn công công, lại nhìn Lương Tiến.
Thật sự hơi áy náy.
Lương Tiến nắm tay thiếp, khẽ an ủi: "Dù ngươi là cóc, cũng là cóc xuất sắc nhất, cóc mang phúc khí."
Thiếp: "..."
Những quý phu tộc từng kh/inh thiếp, giờ đến chúc mừng, gọi "phúc tinh" thân thiết.
Thiếp sờ bụng còn phẳng, nhớ lại quyết định hoang đường năm xưa, thấy trời đùa một vố lớn, nhưng vừa vặn.
23
Lương Thành lại tìm thiếp.
Thiếp đang xem An ca nhi đ/á cầu, nắng ấm áp, tiếng cười trẻ trong trẻo.
Hắn đứng ngoài cửa, nhìn thiếp, mắt trợn trừng.
Thiếp mặc áo bào màu ngẫu hạ, cài trâm vàng, mặt hồng hào, mày thanh thản.
Khác hẳn người đàn bà tiều tụy năm xưa.
"Ngươi..." Giọng hắn nghẹn lại, "sống phủ phê quá."
Thiếp bảo tỳ nữ dẫn An ca nhi vào, chỉnh tay áo, thong thả bước tới.
"Thất gia đến tông phòng có việc gì?"
Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm.
Từ khi thiếp cải giá, tứ phòng sa sút. Thiếu thiếp làm việc, Chu thị không quen, b/ắt n/ạt thiếp thất Liễu thị.
Bà ta coi Liễu thị như thiếp.
Chê bai, hành hạ.
Liễu thị chịu hết nổi, quỳ trước công công.
Nàng xin tông phòng cho Lương Thành viết thả thiếp thư.
Thà sống lay lắt còn hơn hầu Chu thị.
Thiếp thất tự xin thả là chuyện chưa từng trong Lương thị.
Công công trọng danh tiếng, xử lý công bằng, đích thân hỏi chuyện.
Chu thị mất mặt, túm Liễu thị đ/á/nh.
Liễu thị khóc: "Thiếp tuy hèn, không phải để đ/á/nh m/ắng. Việc nặng nhọc đều đẩy cho ta, ta là người, không phải trâu ngựa. Trâu ngựa còn được no, ta làm từ sáng đến tối, không bữa no, không đồng lương. Ta làm thiếp mong có chỗ nương thân, không phải b/án sức. Nô tỳ còn có tiền công, ta là gì? Không chỉ dùng ta như trâu ngựa, còn là bao cát cho họ trút gi/ận. Vì sao? Vì con bà là tú tài nên được hành hạ ta?"
"Ta làm thiếp, không làm nô lệ. Không nuôi nổi thì đừng lấy thiếp." Liễu thị m/ắng thẳng, l/ột mặt nạ Chu thị.
Danh tiếng Lương gia vốn tốt, nhưng vì Chu thị, tộc lão tức gi/ận.
Công công bắt Lương Thành viết thả thiếp thư, bồi thường tiền bạc, thêm ba mươi lượng an gia.
Lương Thành nghèo rớt, lấy đâu ra tiền.
Đang lúng túng, Liễu thị vạch trần hết.
Nào mẹ con họ đáng bị báo ứng, đối xử tệ với vợ con nên mới thế.
Mọi người nhìn Lương Tiến.
Lương Tiến thản nhiên: "Liễu thị nói phải. 'Lễ ký' có câu: Phu thê hòa, gia tất hưng."
