Năm lên tám tuổi, ta bị đưa vào cung, gả cho tiểu hoàng đế bù nhìn. Mang danh hoàng hậu, thực chất là để hộ giá. Nhưng hắn đã có người trong lòng, đối với ta vô cùng lạnh nhạt. Bảy năm trời, chỉ một lần chính diện nhìn ta. Việc đầu tiên sau khi đoạt quyền chấp chính, cũng là ban vạn lượng vàng, cho ta giả ch*t ra khỏi cung. Sau này ở ngoài cung, ta cùng tiểu tướng quân vừa gặp đã đem lòng. Thiếu niên phóng khoáng táo bạo, trực tiếp kéo ta đến trước mặt bệ hạ, cầu một đạo chỉ dụ ban hôn. Gặp lại lần nữa, trong lòng ta không gợn sóng. Nay ta rời xa hắn, gặp được người tốt hơn. Lưỡng tình tương duyệt, kim ngọc lương duyên. Hắn đáng lẽ nên vui thay cho ta. Nhưng không hiểu vì sao. Thiên tử ngồi xa trên cao đài, khi nhìn rõ dung nhan ta. Chén rư/ợu trong tay bỗng rơi xuống đất, vỡ tan tành.
1
Ngày ra khỏi cung, Bùi Nghiễn Chi vội vàng gặp ta một lần. Dung nhan ta ẩn sau làn khăn mỏng, như cách một màn sương sớm mờ ảo. Giọng hắn bình thản không chút gợn sóng: "Xa giá đã đợi ở ngoài cửa."
"Từ nay về sau, nàng không còn là hoàng hậu triều Dận nữa, mà là đích nữ của tộc trưởng họ Tống từng gửi nuôi bên ngoài - Tống Nghi Ninh."
Ta ngồi ở vị trí hoàng hậu bảy năm. Bảy năm. Đủ để một thiếu niên yếu ớt trưởng thành thành quân chủ th/ủ đo/ạn sắt m/áu. Hắn trừ khử phe đảng, gi*t ch*t nhiếp chính vương thao túng triều chính, nắm ch/ặt quyền lực trong tay. Không cần nhẫn nhục chịu đựng, cùng một vị hoàng hậu mình không yêu chung tay trị thiên hạ. Nhưng lòng người khó đoán, những năm tháng cùng nhau qua hoạn nạn, sao đến cuối lại chẳng còn chút tình nghĩa? Bởi ta làm quá nhiều. Bảo vệ hắn, phò tá hắn, làm quân cờ lật đổ thế tộc, thay hắn truyền đạt tin tức... Ơn tình quá sâu, không phải chuyện tốt. Hắn càng cảm thấy thiếu n/ợ, càng muốn trốn tránh. Cuối cùng, biến thành món n/ợ không thể trả. Bùi Nghiễn Chi khoanh tay sau lưng, tiếp tục: "Ngoài những vàng bạc phàm tục này, nàng còn yêu cầu gì, cứ nói ra."
"Về sau nếu có cần, cũng có thể tùy ý tìm trẫm."
Điểm này, hắn x/á/c thực làm được không chê vào đâu được. Ban cho ngàn mẫu ruộng tốt, vạn lượng hoàng kim, thân phận đích nữ cao môn, lại thăng quan tước cho phụ mẫu ta. Nửa đời sau no ấm đã đủ. Ta lắc đầu, khom người thi lễ: "Bệ hạ thiên ân rộng lớn, thần nữ cảm kích vô cùng, không dám tham cầu gì thêm."
Giờ khắc đã đến. Ta mang theo thị nữ, đứng dậy từ biệt. Khi sắp bước ra khỏi điện. Bùi Nghiễn Chi sau lưng ta thở dài rất khẽ: "Tống Thụ Nguyệt..."
"Từ nay, trẫm với nàng hai bên thanh toán."
2
Bùi Nghiễn Chi mười tuổi lên ngôi. Bầy sói vây quanh, phong vũ phiêu diêu. Khi ấy phần lớn triều đình nằm trong tay nhiếp chính vương, thiếu đế không thực quyền chỉ là bù nhìn bị bỏ rơi. Tộc họ Tống là đảng bảo hoàng kiên định. Để giúp hắn đoạt quyền, họ chọn ta - con gái chi nhánh bên - đưa vào cung. Trước đó, tộc nhân chuẩn bị vạn toàn. Tỳ nữ hầu cận ta, từng người võ công cao cường, thân phụ tuyệt học. Dưới đáy rương hồi môn, giấu vật tín có thể điều động tinh binh. Họ tính toán mọi thứ. Ngoại trừ ta. Duy chỉ ta. Không ai hỏi đứa trẻ tám tuổi có muốn rời nhà làm quân cờ chính trị này không. Đêm khuya cung đình tịch liêu. Không có tiếng ngáy yên lòng của lý miêu ở nhà, không có khúc hát ru của mẫu thân. Chỉ có tiếng canh khắc vang vọng giữa những bức tường cung hẹp. Đêm đầu tiên nhập cung, ta sợ đến mức khóc thét. Tỉnh dậy liền mắc trọng bệ/nh. Vừa bệ/nh thân, vừa bệ/nh tâm, đi đi lại lại hai năm mới khỏi. Bùi Nghiễn Chi chưa từng đến. Chỉ dặn ngự y chăm sóc chu đáo. Hắn không muốn chấp nhận cuộc hôn nhân m/ù quá/ng kỳ lạ này. Hơn nữa, hắn đã tự lo không xuể, sao còn dư sức để ý đến ta. Khi thân thể khá hơn chút, thị nữ dẫn ta ra ngoài dạo bước. Cuối hành lang, có hai bóng người. Là Bùi Nghiễn Chi và Thẩm Vân Uyển. Trước đó ở học cung, hai người đều là đệ tử ưu tú của thái phó, thường tranh luận về một vấn đề, một người quan điểm sắc bén, một người cách nhìn trung dung, mỗi người đều có lý lẽ riêng, khó bề thuyết phục. Là thanh mai trúc mã, cũng là tri kỷ. Tiếng khóc của Thẩm Vân Uyển từng hồi vang đến. "Thần nữ không muốn bệ hạ có người khác..." Nếu không phải tiên đế và hoàng hậu cùng lúc gặp ám sát, thái tử nhỏ bị đẩy lên ngôi vội vàng, vị trí này của ta vốn nên là của nàng. Nước mắt nàng như trân châu. Từng hạt vỡ tan trong lòng Bùi Nghiễn Chi. "Đừng khóc nữa." Hắn dùng lòng bàn tay hứng lấy giọt lệ. "Trẫm không ưa nàng, sau này cũng tuyệt đối không gặp." "Đợi khi trẫm thân chính, sẽ thả nàng ra khỏi cung." Hôm đó, ta nhận được khẩu dụ của bệ hạ. Bảo ta dời đến Trường Ninh cung xa nhất.
3
Những ngày dời cung không đến nỗi tệ. Vật dụng hàng ngày vẫn theo quy chế hoàng hậu, mâm ngọc thức quý, gấm thêu lụa là. Chỉ là yên tĩnh hơn trước mà thôi. Ta không có bạn cùng trang lứa để nói chuyện vui đùa, thường ngày tiếp xúc được chỉ có tiên sinh dạy học nghiêm nghị, cùng tỳ nữ phần lớn thời gian im lặng làm việc. Sáng hôm ấy, cung nữ lần lượt vào hầu ta tẩy trạch. Nội vụ phủ hôm nay lại thay đổi một nhóm người mới, ta chú ý đến người cuối cùng trong hàng. Nàng nhỏ tuổi nhất, cũng hoạt bát linh động nhất, một góc khăn tay lộ ra từ tay áo thêu một con lý miêu màu tạp. "Tên ngươi là gì?" Ta gọi nàng lại, chỉ vào góc khăn tay, "Cái này, có thể cho ta xem không?" Nàng sợ hãi lập tức quỳ phủ xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy vì kinh hãi: "Nô... nô tỳ y phục không chỉnh tề, mạo phạm hoàng hậu nương nương, xin nương nương xá tội!" "Không sao." Ta lắc đầu, "Ngươi đừng sợ, lui xuống đi." Phần lớn cung nữ đều như thế, đối với ta vừa cung kính vừa kh/iếp s/ợ, vừa bị ta gọi đã nghĩ mình phạm tội. Nhưng thực ra, ta chỉ quá cô đơn, muốn tìm người trò chuyện mà thôi. Sau này học thức ta dần rộng, có thể đọc hiểu những điển tịch uyên thâm khó hiểu, từ đó ta tìm được cách tự giải khuây mới, chính là chạy đến Văn Uyên các tìm sách đọc. Hôm ấy, ta đi trên cung đạo, một nhóm cung nhân dừng lại hành lễ. Họ bưng tuyết lệ chi từ Lĩnh Nam tiến cống, định mang đến Cần Chính điện.
