Cháo gạo cắm đũa không đổ, khăn gói không thấm.
Nàng không trang điểm, trâm gài bằng gỗ, áo vải bình dị.
Dù nóng bức khó chịu, vẫn kiên trì đứng trước lều phát cháo, rất thân thiện, khác hẳn ngày Thượng Nguyên tiết.
Giờ đúng lúc khoa cử phát bảng, có nhóm thí sinh trúng tuyển về tạ ơn, nhóm khác là thí sinh khoa sau đến hứng may, du nhân lên núi cầu phúc nườm nượp, tiếng lành Thẩm Vân Uyển nhân từ lan truyền trong dân.
Đêm hôm ấy, chúng tôi sắp xếp xong kinh văn chép, định về tăng phòng nghỉ.
Gió đêm cuốn theo tiếng khóc vẳng đến.
Nức nở, thê lương ai oán.
Cầm đèn theo tiếng tìm.
Một thư sinh áo vải thô, quỳ dài trong Văn Khúc điện.
Hỏi ra mới biết, khoa này hắn nghi ngờ quyển thi bị đ/á/nh tráo, nên rớt. Hắn yêu cầu trường thi tra lại, nhưng chỉ nhận được câu trả lời qua loa.
Đường cùng, chỉ còn biết giãi bày oan khuất trước Phật.
"Tôi không kiện nữa đâu, kẻ hèn mọn như chúng tôi, ch*t như kiến cũng chẳng ai đoái hoài..."
Hắn nắm ch/ặt con d/ao trong tay áo.
Mặt vàng bủng, mắt đỏ ngầu:
"Tôi đi liều mạng với bọn chúng!"
Ta vội ngăn lại.
"Thế tộc quyền lực chằng chịt, ngươi gi*t được một, nhưng không lay được cả hệ thống, chỉ phí mạng, khiến thân nhân đ/au lòng, kẻ th/ù vui sướng."
Ta lấy từ túi ngọc bội hình giao long đưa thư sinh.
Đây là vật Bùi Nghiễn Chi cho trước khi xuất cung, để ta cầu c/ứu khi cần.
"Ngươi mang tín vật này, đừng tìm Kinh Triệu doãn, hãy tìm Ngự sử Lưu."
Ta nhanh trí phân tích qu/an h/ệ triều đình.
Kinh Triệu doãn và chủ khảo khoa này là thông gia.
Nhưng Ngự sử Lưu khác.
Ông ấy là bề tôi trung thành.
Ngay thẳng, không phe phái.
Ta lấy giấy bút từ hộp sách, phác họa vài nét đặc trưng, lại nói: "Để tránh kinh động cỏ, ngươi đừng giữa ban ngày đến Ngự sử đài kêu oan. Ngự sử Lưu thanh liêm, ít sở thích, cách vài ngày lại đến hàng hoành thánh của Lưu đại nương ăn khuya, ngươi có thể đến đó đợi."
Thư sinh nắm ch/ặt bức vẽ, gật đầu mạnh.
Trước khi đi, hắn đột nhiên hỏi:
"Xin hỏi cô nương tên họ?"
"Bèo nước gặp nhau, duyên phận tình cờ."
"Không cần biết ta là ai."
8
Vụ gian lận khoa cử đến tai thiên tử.
Trường thi định đẩy tội cho quan nhỏ, nào ngờ chạm vào nghịch lân của Bùi Nghiễn Chi.
Hắn mới nắm quyền, thuộc hạ đã dám che mắt, lâu dần còn được sao?!
Hắn phái ảnh vệ bí mật thu thập chứng cớ, tự thân tra án.
Triều đình chấn động, ai nấy lo sợ.
Sau khi tuyển tú kết thúc, chúng tôi thu xếp hành lý xuống núi.
Lúc này ta cũng sắp đến tuổi cập kê.
Ta và Cảnh Yến bắt đầu bàn hôn sự.
Ta tưởng hắn sẽ theo lễ tam thư lục lễ, trước đến Tống phủ cầu hôn.
Nào ngờ, việc đầu tiên hắn làm là chạy thẳng đến trước mặt hoàng đế, xin chỉ dụ ban hôn.
Trong Thư phòng, Bùi Nghiễn Chi đang bận phê tấu chương.
"Ái khanh không cần đa lễ, khanh với trẫm tình như huynh đệ, việc của khanh trẫm tất coi trọng."
"Nói đi, khanh muốn cưới con gái nhà nào?"
"Tâu bệ hạ, là đích nữ họ Tống, Tống Nghi Ninh."
"Hiện nàng ấy đang đợi ngoài cung môn."
"Ừ."
Nghe tên này, hắn không ngạc nhiên.
Năm xưa thả nàng xuất cung, chính là để nàng không hao mòn bên mình.
Hắn dừng bút, nâng chén trà.
"Tuyên."
Ta được thị vệ dẫn vào điện.
Chậm rãi đến bên Cảnh Yến, cùng hắn quỳ lạy.
Giọng Cảnh Yến vang vọng điện lớn.
"Bệ hạ, thần với Tống Nghi Ninh lưỡng tình tương duyệt."
"Xin bệ hạ ban hôn cho chúng thần!"
9
Lặng im hồi lâu, không gian tĩnh lặng.
Ba người nhìn nhau, mỗi người một ý.
Cảnh Yến không nhịn được lên tiếng: "Bệ hạ... Bệ hạ?"
Rõ ràng đã hứa ban hôn, sao giờ lại im lặng? Ta cũng không đoán được ý Bùi Nghiễn Chi.
Ta với hắn tuy từng là vợ chồng, nhưng chỉ có danh không thực.
Nay ta đã đổi thân phận xuất cung.
Lại gặp được người yêu, thiên tác chi hợp.
Là chuyện tốt mà.
Ta liếc tr/ộm sắc mặt hắn.
Bùi Nghiễn Chi mặt lạnh như tiền.
Chẳng lẽ...
Trong đầu, các sự kiện liên kết với nhau.
Thượng Nguyên tiết, tuyển tú, đến phản thường hôm nay...
Lòng bàn tay ta ướt đẫm mồ hôi, thân hình khẽ run.
Cảnh Yến nhận ra ta căng thẳng, dưới tay áo rộng, hắn khẽ chạm đầu ngón tay ta.
Thân mật, tự nhiên.
Mọi cử động bị Bùi Nghiễn Chi thu vào mắt.
Ánh mắt hắn dính vào tay áo đan xen, sững sờ.
Rầm!
Chén trà rơi xuống, vỡ tan.
10
Cung nhân thấy tình hình bất ổn, vội đưa ta ra Ngự hoa viên tạm lánh.
Bùi Nghiễn Chi tâm lo/ạn như tơ vò.
Hắn xoa thái dương đang gi/ật giật.
"Nàng ấy không được."
Ai chả được, cứ đúng là nàng.
"Sao lại không được?!"
Cảnh Yến thân quen, nói năng vô tư.
"Bệ hạ không thể vì duyên mình không thuận, mà không muốn người khác nên vợ nên chồng chứ?"
"Ngươi!"
Bùi Nghiễn Chi sắc mặt càng khó coi.
Hậu cung trống không đã lâu, tiên hoàng hậu "bệ/nh mất", kỳ tuyển tú không ai trúng, ngay cả Thẩm Vân Uyển tưởng chắc chắn cũng không thấy động tĩnh.
Hắn dằn lòng không ném đồ vào đầu Cảnh Yến.
Nhưng rốt cuộc phải làm sao?
Lý trí và cảm xúc giằng x/é.
Một bên là trọng thần thân như tay chân.
Bên kia là người hắn từng nói "hai bên thanh toán", giờ tìm khắp nơi không thấy.
Tháng ngày xử án gian lận đã khiến hắn kiệt sức.
Hôm nay lại như búa nện vào tim.
"Trẫm mệt rồi."
Hắn chống trán, vẻ mỏi mệt.
"Ngươi lui trước, chuyện này để sau bàn."
Cảnh Yến đành đáp: "Tuân chỉ."
Hắn đi chưa lâu, trong điện đột nhiên vang tiếng ho dữ dội.
Rồi ồn ào hỗn lo/ạn.
"Bệ hạ! Bệ hạ!"
