Nàng từng chữ từng câu, lắp bắp nói ra, như học trò bị phu tử kiểm tra bài.
Cuối cùng lại thêm một câu: "Thiếp thân không muốn bệ hạ bị người ta chê cười."
Nếu đoán không nhầm, chỉ câu này mới thật sự xuất phát từ nàng.
Lần trước gặp mặt, nàng còn xưng "ta", giờ đã xưng "thiếp thân".
Nàng cũng từng nói, nàng không ngốc, càng không thích bị gọi là đồ ngốc.
Bị chê bai như vậy, trong lòng nàng ắt rất uất ức.
Trong cả hậu cung, người có quyền lực như thế, ngoài trẫm chỉ còn Thái Hậu.
Trẫm bước xuống ngự giai, đỡ nàng đứng dậy.
Nàng ương ngạnh, không chịu dậy.
"Bệ hạ nếu không đồng ý, thiếp thân sẽ quỳ mãi."
20
Trẫm thở dài bất lực.
"Được, trẫm đồng ý. Đất lạnh, mau đứng dậy đi."
Nàng bật dậy như lò xo.
Đỉnh đầu đ/ập vào cằm trẫm.
Lưỡi và răng đ/á/nh nhau.
Mùi m/áu lan trong miệng.
Mấy ngày không gặp, bản lĩnh khắc trẫm của nàng vẫn nguyên vẹn.
Giang Tú Tú cuống cuồ/ng, tay chân luống cuống đỡ trẫm.
"Bệ hạ, xin lỗi, thiếp thân không cố ý.
"Ngài có sao không? Hay triệu ngự y khám xem?"
"Khồng xao, khỏi cần..."
Lưỡi đ/au không nói rõ.
Trẫm chỉ chiếc sập ấm bên cạnh, bảo nàng đỡ ta ngồi xuống, sau đó uống một chén nước ấm súc miệng.
Nàng ngồi đối diện, khẽ nói: "Bệ hạ, xin lỗi. Thiếp thân hình như luôn gây họa."
Trẫm cố ý lạnh mặt: "Lần này biết lỗi chưa?"
"Vâng, biết rồi."
"Biết lỗi sửa lỗi, vẫn là đứa trẻ ngoan. Thành thật nói với trẫm, những lời đó ai dạy?"
Ánh mắt nàng lảng tránh, lắc đầu: "Không ai dạy cả."
Trẫm cúi người lại gần, nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh của nàng, quả quyết: "Là Thái Hậu."
"Không phải đâu, là tự thiếp thân."
Nàng hoảng hốt, giọng nói đã nghẹn ngào.
"Thiếp thân ng/u ngốc như vậy, quả thật không xứng làm Hoàng hậu, càng không đảm đương trách nhiệm."
Không hiểu sao, trẫm chợt thấy nhói lòng, giọng nói cũng dịu đi.
"Thái Hậu có ph/ạt ngươi không? Bà ấy nói gì?"
"Thái Hậu rất tốt, bà không ph/ạt thiếp thân, chỉ giảng giải đạo lý."
"Mấy ngày nay trẫm bận ứng phó lũ ngoan cố tiền triều, lơ là rồi. Yên tâm, sau này trẫm sẽ không để bà ấy ph/ạt ngươi nữa."
Giang Tú Tú cố gắng giải thích: "Bệ hạ, Thái Hậu thật sự không ph/ạt thiếp thân, còn cho ăn điểm tâm."
"Đồ ngốc không có tim." Trẫm chân tình khuyên bảo, "Trong cung, không được tùy tiện ăn đồ người khác cho, cũng không được nhận đồ người khác tặng. Biết chưa?"
Nàng ngơ ngác: "Phụ mẫu dặn rồi, phòng người không thể không có, đúng không?"
"Trò giỏi dễ bảo, Viên Viên thông minh lắm."
Trẫm giơ tay xoa đầu nàng, bị nàng gạt ra.
Nàng không vui: "Không được xoa đầu, xoa sẽ không cao lên."
Bình tâm mà nói, dáng nàng trong hậu cung không thấp, nhưng đúng là vẫn còn tuổi ăn tuổi lớn.
Trẫm ngượng ngùng rút tay về: "Đồ keo kiệt."
"Hừ.
"Thiếp thân không thèm nói chuyện với ngài nữa."
Nói xong, nàng dậm chân, chạy biến.
Trẫm nhìn theo bóng nàng khuất dần cuối cung điện.
Nàng đi rồi, trẫm gọi Lý Phúc: "Đi truyền lời cho Thái Hậu."
21
Triều đường hôm sau, lại nhắc chuyện phong hậu.
Giang Hoàn quỳ giữa điện, nói h/oảng s/ợ, khuyên trẫm thu hồi mệnh lệnh.
Trẫm sao không hiểu nỗi h/oảng s/ợ của ông.
Trong lòng trẫm cũng h/oảng s/ợ, nhưng vẫn cố ý làm vậy.
Đám đại thần ồn ào, bên tai ong ong, ồn hơn cả chợ.
Trẫm nhìn bọn họ, bực tức quát lên.
"Như thế này, hoàng vị để các ngươi ngồi cũng được.
"Đằng nào trẫm nói gì cũng vô dụng, trẫm chán làm rồi."
Ánh mắt lạnh lẽo lần lượt dừng trên đầu mấy kẻ ồn ào nhất.
"Dương Ngự sử?
"Lý Thượng thư?
"Tạ Các lão?
"Các ngươi nghĩ sao? Ngôi này ai ngồi? Ba người oẳn tù tì quyết định đi."
Ba người bị điểm danh đồng loạt bước ra, kh/iếp s/ợ quỵ xuống, đồng thanh.
"Thánh thượng, thần tuyệt không có ý đó."
Trẫm cười nhạt.
"Các ngươi từng kẻ từng người, mồm năm miệng mười vì thiên hạ, bác bỏ thánh chỉ phong hậu, thỏa mãn lòng trung nghĩa của mình, nhưng bắt trẫm làm hoàng đế thất tín.
"Ngôi Hoàng hậu kia, là Giang Tú Tú tự rút được. Nàng vận khí tốt, trẫm biết làm sao?
"Quân vô hí ngôn, trẫm nếu không giữ lời hứa, còn uy tín gì? Chỉ sợ sau lưng đều nói trẫm là tiểu nhân trở mặt.
"Các ngươi đẩy trẫm vào chỗ bất nghĩa, còn gì không dám?"
Đám đại thần x/ấu hổ, cúi đầu.
Trong điện, lập tức yên ắng.
Đạt được mục đích, trẫm biết điều dừng lại.
Hồi lâu, trẫm miễn cưỡng nói: "Thôi được. Trẫm chiều ý các ngươi, thu hồi thánh chỉ phong hậu, chỉ phong Giang Tú Tú làm Hoàng quý phi. Việc phong hậu tạm hoãn."
"Chư vị ái khanh, còn ý kiến gì?"
Chúng thần đồng thanh: "Bệ hạ thánh minh."
Trẫm nhượng bộ, bề ngoài thỏa hiệp, kỳ thực lùi một bước tiến hai bước.
Nếu trực tiếp phong Giang Tú Tú làm Quý phi, hậu cung sẽ gh/en tị, tiền triều có lẽ cũng hại Giang gia.
Nhưng phong hậu trước, rồi bị bác lại thì khác.
Tiền triều hậu cung đều cho rằng Giang gia chịu thiệt.
Hơn nữa, còn có thể nhân đó hoãn việc phong hậu.
22
Hậu cung yên ổn, tiền triều đám đại thư lại bắt đầu đ/á xéo nhau, kéo bè kết đảng tố cáo.
Suốt ngày không tố cáo người này thì cũng tấu chương người kia.
Hôm nay ngươi dâng sớ tố ta gian tà nhiễu chính.
Ngày mai ta dâng sớ ch/ửi ngươi ứ/c hi*p dân lành, tư sinh hoạt hỗn lo/ạn, vào lầu xanh không trả tiền.
Đương nhiên cũng có ch/ửi thẳng trẫm.
Dẫn kinh điển.
B/ắn nước miếng tứ tung.
Trẫm xem đến hoa mắt.
Trong đống tấu chương tố cáo, Tri phủ Đại Đồng dâng một báo cáo khẩn.
Mấy huyện thuộc Vân Châu, Đại Đồng đột nhiên tuyết lớn, nhà dân ngói không còn mảnh.
Bách tính ly tán, người vật ch*t cóng, tình hình nghiêm trọng.
Nếu không c/ứu tế kịp thời, dân biến, quân Thát Đát đang rình rập ngoài biên ắt thừa cơ xâm nhập.
Cư/ớp ngôi thì không sao, trẫm sẵn sàng dâng.
Khó là ngăn chúng cư/ớp bóc, hại dân.
Chỉ mất ngôi, sau khi trẫm ch*t tổ tiên chắc sẽ truy nã, đ/á/nh cho một trận, m/ắng bất hiếu bất nhân.
Thực tế chứng minh, làm hôn quân giả ng/u giả đi/ếc thật không dễ.
Hạ chỉ cấp lương c/ứu tế, Hộ bộ Thượng thư Lý Yên lại nói tiền lương phần lớn chuyển đến doanh trại.
Hiện nay ngân sách quốc khố không đủ, không thể cấp nhiều lương thực như vậy.
Bách tính năm nào cũng nộp thuế, nhưng thu không đủ chi, đương nhiên là vào túi tham quan.
Trong Ngự thư phòng, trẫm khẩn cấp triệu tập các đại học sĩ nội các bàn biện pháp.
Đa số họ đề nghị tăng thuế, hoặc điều lương từ kho quan nơi khác.
Năm hết Tết đến, bách tính mong chờ một cái Tết no đủ.
Tăng thuế, dân còn sống nổi không?
Họ quan cao bổng hậu, no say đủ đầy, cả nhà không lo.
Không nghĩ xem bổng lộc của mình từ đâu ra?
Đáng mặt còn dám nói ra.
Nói điều lương từ kho khác, cũng chỉ muối bỏ bể.
Năm nay điều đi, năm sau dân Vân Châu còn phải trả lại, thuế rốt cuộc đổ lên đầu họ.
Trẫm đều bác bỏ không thỏa đáng, chỉ chờ câu trả lời vừa ý - quyên góp.
Họ cầm lộc gạo dân nộp, phải chảy m/áu trả lại.
Nhưng cách này thật là đắc tội người ta.
Tiền vào túi mình rồi, bất cứ ai nhòm ngó đều bị xem là kẻ th/ù.
Chim sợ cành cong, kẻ đề xuất quyên góp sẽ thành kẻ th/ù chung.
Kỳ thực còn cách khác, tra tham quan, tịch gia sung công.
Nhưng thế lực tham nhũng chằng chịt, chỉ có thể từ từ tính.
23
Bác bỏ đề nghị của họ, từng kẻ từng người đứng như tượng gỗ, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim.
Thời khắc then chốt đều giả đi/ếc giả c/âm, không ai dám đứng ra.
Thật khiến lòng lạnh!
Trẫm gi/ận quá cầm tấu khẩn phương Bắc trên ngự án, không chút nương tay ném về phía họ.
"Đều c/âm hết rồi?
"Tốt lắm, đây chính là đại thần tốt của trẫm.
"Sách thánh hiền vì sinh dân lập mạng, đọc vào bụng chó cả rồi?"
Lời vừa dứt, Giang Hoàn im lặng lâu nay cúi người lên tiếng.
Lúc mọi người đề xuất, chỉ có ông không nói.
"Bệ hạ, thần có một cách."
Trẫm giả vờ ngạc nhiên: "Ồ? Nói xem."
"Quyên góp.
"Nếu đúng như chư vị đại nhân nói, vô cớ tăng thuế, ắt gây oán dân, lúc đó Vân Châu yên ổn, nơi khác thiếu lương thiếu thực lại nổi lo/ạn, được không bù mất.
"Điều lương cũng không ổn, các châu huyện gần Vân Châu không phải vùng giàu có, lương thực hạn chế, một khi điều đi khó tiếp tục. Nếu từ Giang Nam điều lương, đi về tốn thời gian nhân lực tài lực, nước xa không c/ứu được lửa gần, dân đói không chờ nổi. Thần cho rằng chỉ có quyên góp là thích hợp nhất."
Giang Hoàn nói xong, năm người kia sắc mặt thoáng tối lại.
Xem ra đều không muốn xuất tiền.
Nhưng trẫm đâu để họ toại nguyện.
"Giang đại nhân nói có lý.
"Tạ Các lão, Lý Thượng thư, các ngươi nghĩ sao?"
Hai người này một là Lại bộ Thượng thư đứng đầu lục bộ, một là Hộ bộ Thượng thư.
Cố ý hỏi, chính là để kéo họ xuống nước.
Kẻo sau khi quyên góp, Giang Hoàn thành mục tiêu công kích.
Hai người đồng thanh: "Thần phụ nghị."
Hai người họ đã đồng ý, mấy người còn lại không dám dị nghị, đều phụ nghị.
"Việc này giao Hộ bộ thi hành. Trong năm ngày, phải tập kết đủ lương c/ứu tế, bằng không trẫm xử theo pháp luật.
"Trẫm cũng sẽ xuất tiền từ n/ội tạ/ng khố làm gương, đều lui đi."
N/ội tạ/ng khố là kho riêng của trẫm.
Xuất nhiều tiền thế này, nghĩ đã đ/au lòng.
Nhưng ai bảo trẫm là quân chủ một nước.
Không bỏ con không bắt được sói.
24
Chiều hôm sau hạ chỉ quyên góp, Giang Tú Tú dẫn mấy cung nữ, mỗi người xách túi lớn túi nhỏ đến Ngự thư phòng.
Trẫm nhìn dáng vẻ khôi hài đáng yêu của nàng, không khỏi nhếch mép.
Lý Phúc từ xa đã chạy đến đỡ đồ nặng, vừa khuyên: "Ái chà, nương nương quý giá của ta ơi, việc nặng thế này, nương nương để người dưới xách là được, sao còn tự tay làm."
Người trong cung quen xu nịnh, nay Giang Tú Tú đã là Quý phi, hắn không dám nói nặng lời.
Giang Tú Tú như thường lễ độ, cảm ơn hắn xong, ôm một tráp gỗ đỏ khảm xà cừ vào điện.
Trẫm đặt tấu sớ xuống, nhíu mày hỏi: "Ngươi định dọn nhà à?"
Nàng không đáp, chỉ đặt tráp lên bàn, mở khóa. Bên trong là châu báu, ngân lượng.
Trẫm mới phát hiện, hôm nay nàng ăn mặc giản dị, trên tóc không một món trang sức.
Nàng: "Là quyên góp."
"Nghe Văn D/ao tỷ tỷ nói, bệ hạ đang phiền n/ão việc c/ứu tế, thiếp thân cũng muốn chia sẻ. Tiếc là thiếp thân không có tài năng, giúp không được việc lớn, chỉ có thể đem tích góp của mình ra quyên tặng bách tính Vân Châu."
Người nàng nói là Đức phi Tạ Văn D/ao, con gái Tạ Các lão, trong nhà xếp thứ hai, trên còn có huynh trưởng Tạ Văn Trác, huynh muội họ từng nổi danh tài hoa ở kinh thành.
Họ Tạ thư hương thế tộc, gia phong thanh chính, Tạ Văn D/ao từ nhỏ thấm nhuần, cũng thích đọc sách.
Trẫm tuy chỉ thấy dung mạo Tạ Văn D/ao trong tranh tuyển phi, nhưng rõ như lòng bàn tay thân phận, qu/an h/ệ các phi tần hậu cung.
"Ngươi không giữ lại chút nào cho mình? Không lẽ dọn sạch Dục Xuân cung rồi?"
Nàng hào phóng: "Gần như vậy. Dù sao những thứ này cũng không dùng đến, chi bằng ch*t có chỗ đứng."
Ch*t có chỗ đứng?
Trẫm bật cười vì lời nàng.
"Đồ ngốc, là vật tận kỳ dụng."
Nàng x/ấu hổ đỏ mặt.
"Ngài đừng cười nữa, không được cười. Dù sao ý cũng gần như vậy."
Trẫm thu nụ cười, đóng tráp lại, đặt vào tay nàng.
"Mang hết về đi, dù có quyên góp cũng chưa đến lượt ngươi."
Nàng bực bội: "Nhưng việc này do phụ thân thiếp thân đề xuất, thiếp thân là con gái, nên ủng hộ ông."
"Phụ thân nói thiên hạ hưng vo/ng, thất phu hữu trách. Thiếp thân tuy là nữ tử, nhưng có thể góp sức, thì là một phần sức."
Thật nên để đám lão đầu tiền triều xem cho rõ, Giang Tú Tú sao không xứng làm Hoàng hậu?
Những đại thần cốt cán đầy bụng kinh luân này, còn không bằng một nữ tử mang đại nghĩa thiên hạ.
Trẫm vô thức hỏi: "Vậy ngươi là để ủng hộ phụ thân? Hay muốn chia sẻ ưu phiền với trẫm?"
"Hả?"
Cách một chiếc bàn, nàng bị trẫm nhìn không tự nhiên, má ửng hồng, lắp bắp: "Đều, đều có."
"Nghe nói Vân Châu tuyết lớn, dân không no ấm, ch*t nhiều người. Bệ hạ là minh quân, vì bách tính thiên hạ lo nghĩ, thiếp thân muốn chia sẻ ưu phiền."
Minh quân?
Nàng lại cho rằng trẫm là minh quân?
