Tạ Văn D/ao tiếp tục: "Điều hai, trong hai năm này thiếp sẽ dốc sức dạy Tú Tú những gì học được, giúp nàng có năng lực đảm đương trách nhiệm. Dạy người câu cá, bệ hạ hẳn hiểu dụng tâm của thiếp."
Lần này trẫm im lặng.
Ngón tay gõ nhịp trên bàn.
Hồi lâu mới lên tiếng: "Tú Tú không mãi kẹt trong cung, trẫm không muốn ép nàng, hơn nữa bên nàng còn Hoa Vận."
Hoa Vận chín tuổi vào cung làm nữ tỳ, một lần phạm lỗi bị chưởng sự ph/ạt xách chuông, ngoài Càn Thanh môn hô "thiên hạ thái bình" thì gặp trẫm, được xá miễn.
Sau đó, nàng chăm chỉ đọc sách, thi đỗ nữ quan, thăng làm nữ sử, tại chức Càn Thanh cung.
Tạ Văn D/ao hỏi ngược:
"Vậy thì sao?
"Bệ hạ nếu thật thích Tú Tú, không nên chỉ để nàng sống trong thế giới che chở do ngài tạo, xem nàng như dây leo bám víu.
"Không ai bảo vệ nàng cả đời, dù là bệ hạ, phụ mẫu nàng, hay thiếp.
"Sớm muộn gì, Tú Tú cũng phải tự đối mặt thế giới.
"Đường lui của nàng, chỉ có chính nàng."
Trẫm lòng nặng trĩu: "Theo ngươi nói, trẫm thả nàng xuất cung cũng là quyết định sai lầm?"
"Vạn sự không có khuôn mẫu, thiếp chỉ nói kết cục x/ấu nhất."
"Điều thứ ba là gì?"
"Thiếp muốn thi nữ quan."
"Việc dễ, lục cục hậu cung tùy ngươi chọn."
Nàng cười khẽ, lắc đầu: "Bệ hạ sai rồi."
"Thiếp muốn thi không phải nữ quan lục cục hậu cung, mà là nữ quan lục bộ tiền triều."
Nói xong, ánh mắt nàng thoáng lưu luyến.
"Di nguyện lâm chung của huynh trưởng là nhập sĩ, thiếp muốn thay huynh hoàn thành."
Huynh trưởng nàng tên Tạ Văn Trác, hơn trẫm hai tuổi, trẫm từng gặp đôi lần.
Tạ Văn Trác thiên tư thông minh, nhớ như in, ba tuổi biết chữ, bảy tuổi làm thơ phú, mười tuổi viết sách, mười sáu tuổi trúng cử.
Danh tiếng tài hoa lan khắp kinh thành, đến cả Đại Yên, thiên hạ tôn là "thần đồng".
Nhưng khoa thi năm sau, chàng bất ngờ trượt, thất ý dạo hồ lại bất cẩn rơi nước, nhiễm bệ/nh nặng, chẳng bao lâu qu/a đ/ời.
Trời không cho sống lâu, Tạ gia mất đi trưởng tử, kinh thành thiếu đi thiếu niên kinh tài tuyệt diễm.
Sau khi yết bảng, trẫm xem qua bài thi của Tạ Văn Trác.
Sách lược trị quốc an bang, nghị luận cải cách tệ chính, phương pháp kinh thế tế dân, đều trúng thời tệ, chính x/á/c.
Chủ khảo năm đó loại tên chàng chỉ vì câu "không phải bát cổ".
Trẫm thẳng thừng: "Nữ tử nhập sĩ, xưa nay chưa từng có."
Tạ Văn D/ao thần sắc kiên nghị:
"Thuở nhỏ huynh trưởng kể cho thiếp chuyện các nữ tử kỳ tài. Có người chinh chiến sa trường, phong hầu bái tướng, có kẻ là cận thần thiên tử, được gọi là khăn lụa tể tướng.
"Huynh trưởng từng nói, nữ tử có thể gánh vác nửa trời. Nam tử làm được, nữ tử cũng làm được.
"Không có tiền lệ, không có nghĩa là không thể, chỉ vì đang chờ người phá vỡ lề thói xuất hiện."
Trẫm cười: "Mưu toan dùng thân phù du, lay động thời đại, thật không tự lượng sức."
"Không thử sao biết kết quả?
"Thiếp có thể ch*t trên đường nhập sĩ, nhưng không thể không đi con đường này."
Trẫm suy nghĩ giây lát, hỏi tiếp: "Tạ Các lão có biết ngươi chí hướng sĩ đồ? Nếu biết, sợ không đồng ý."
Tạ Văn D/ao im lặng hồi lâu, cúi mắt cười khổ: "Bệ hạ đoán đúng, phụ thân quả không đồng ý. Trong mắt ông, đời thiếp nên an phận dạy con giữ nhà, năm này qua năm khác trong khuê phòng. Nhưng đó không phải điều thiếp muốn."
Có lẽ nàng vào cung là vì quyền lực.
Người mưu cầu quyền lực không thể đơn thuần, giản đơn.
Trẫm chợt lo lắng, giao phượng ấn cho nàng có đúng không.
Suy nghĩ giây lát, trẫm rốt cuộc đồng ý.
"Được. Nếu ngươi thông qua khoa cử, đỗ nhất giáp, trẫm cho ngươi làm quan."
Con đường nàng chọn là đối đầu với toàn thể nam tử thiên hạ.
Đối thủ không phải trẫm, mà là tất cả nho sinh, quan lại. Nếu không có thực tài, không thể nổi bật trong khoa cử, khó lòng phục chúng.
Nhưng dù nàng thành công vượt qua các kỳ thi, cũng chẳng phải chuyện tốt.
Một là phụ thân nàng là thủ phụ, hai là nữ tử.
Dù là nam tử, con thủ phụ đỗ nhất giáp ắt bị nghi ngờ gian lận, khi đó đàn hặc của ngôn quan sẽ dồn dập nhắm vào Tạ gia.
Tạ gia nguy hiểm.
Huống chi nàng là nữ tử.
Nàng dường như không nghĩ đến, hoặc không sợ hãi, chỉ thi lễ: "Đa tạ bệ hạ. Sợ ngài quý nhân đa vo/ng, nên viết ra giấy."
Nói xong, nàng tự lấy giấy bút.
Trắng đen rõ ràng, viết xong khế ước, bắt trẫm ký tên điểm chỉ.
36
Rời Ninh Phúc cung, không hay lại đến cửa Dục Xuân cung.
Vào lúc tẩm cung đã tắt đèn.
Hoa Vận vừa đóng cửa bước ra, vội bước xuống thềm thi lễ.
Nàng khẽ hỏi: "Hoàng gia, có đ/á/nh thức nương nương không?"
"Trẫm chỉ đi ngang qua, đã ngủ rồi thì không quấy rầy."
Định rời đi, cây ngọc lan góc đông cung viện thu hút ánh mắt.
Cây ngọc lan này do mẫu thân trẫm trồng năm vào cung, đến nay đã hai mươi mốt năm.
Dưới ánh trăng thanh như nước, cây phơn phớt hồng tím, diễm lệ khác thường, cành lấm tấm lá non.
Gió thoảng, cánh hoa rơi.
Lên tay trẫm.
"Trẫm nhớ năm ngoái cây này sắp ch*t. Không ngờ năm nay sống lại, nở hoa rực rỡ thế."
Hoa Vận cúi người đáp: "Bẩm hoàng gia, nhờ nương nương chăm sóc chu đáo. Bọn nô tài vốn đã bỏ cuộc, nương nương bảo còn c/ứu được. Hao tổn nhiều tâm sức, cuối cùng c/ứu sống. Cùng các loài hoa cỏ trong Ngự hoa viên, nương nương cũng thường chăm nom."
"Nương nương không cho bọn nô tài nói với ngài, bảo đợi ngọc lan nở hoa sẽ cho ngài bất ngờ."
"Khó cho nàng có tấm lòng."
Trẫm lòng dâng niềm vui, dặn Hoa Vận: "Đừng nói nàng trẫm từng đến."
Cực lạc sinh bi, trên đường về Càn Thanh cung, chợt thấy đầu đ/au như búa bổ.
Như vô số kim nhọn đ/âm vào n/ão.
Đau đến mức không đứng vững.
Lý Phúc vội đỡ trẫm, sốt ruột: "Hoàng gia, ngài khó chỗ nào? Nô tài này gọi người mời ngự y khám."
