Tôi chợt hiểu, Lâm Thái đã giấu nhẹm sự thật - rào cản thực sự nằm ở cậu con trai cưng.
Buộc phải quay lại đàm phán với Lâm Thái, tôi thận trọng đề xuất: "Nghe nói cô ấy mang song th/ai, lại toàn con trai. Hay là để cháu chào đời? Bà cũng đến tuổi hưởng thụ cháu chắt rồi."
Lâm Thái nhăn mặt lắc đầu quyết liệt: "Không được! Cô phải tin vào sức mạnh của gen di truyền. Dù thoát khỏi gia đình bần hàn, nhưng tạp chất trong m/áu mấy đời cũng không rửa sạch."
Lời bà ta chua chát nhưng đúng. Tôi hiểu nỗi ám ảnh về dòng m/áu thuần khiết đã thanh lọc qua chục đời. Thật mỉa mai khi bà có thể chấp nhận gen x/ấu như lạnh lùng, tham lam, ích kỷ tột độ - nhưng lại gh/ê t/ởm tầm nhìn hạn hẹp, tính toán vụn vặt từ đáy xã hội.
Dù Trịnh Hạnh Hoa sở hữu IQ cao, bằng cấp hoàn hảo, xuất thân nông thôn nghèo khó vẫn là vết nhơ không gột rửa.
Nhận chỉ thị mới, tôi bay về dưới danh nghĩa chăm sóc th/ai kỳ cho Hạnh Hoa. Lâm Khải Vinh đã trưởng thành, không ngây thơ tin mẹ dễ dàng buông tha. Cậu biết rõ thân phận tôi, đề phòng từng ly.
Trịnh Hạnh Hoa diễn xuất hoàn hảo: chăm chỉ ôn thi, đối đãi với tôi lịch sự đúng mực. Khải Vinh không nhịn được, tìm tôi đối chất: "Nếu cô dám động đến cô ấy, tôi sẽ không tha. Cô ấy khác biệt."
Tôi mỉm cười nhìn cậu ta: "Khác với Hứa Tiên Nhi ư?"
Nghe cái tên cấm kỵ, Khải Vinh gi/ật mình, gật đầu: "Khác tất cả."
Cậu chỉ thấy vẻ ngoài dị biệt, không nhận ra điểm ch** người giống nhau: cả Hạnh Hoa lẫn Tiên Nhi đều mang sắc thái tà/n nh/ẫn của kẻ đáy xã hội vươn lên - một người phô trương, một kẻ nén nhịn. Nếu xét kỹ, Hạnh Hoa còn cao tay hơn.
Khải Vinh không hiểu chính mình. Cậu mê đắm khí chất ấy một cách bản năng.
Xung quanh cậu ấm không thiếu phụ nữ: những tiểu thư dòng dõi được gia đình sắp đặt, tự tin kiêu hãnh; những kẻ cơ hội lộ rõ tham vọng đổi đời. Trịnh Hạnh Hoa khác hẳn - cô ta không đòi hỏi gì, dường như việc thi cử quan trọng hơn tất cả. Nếu không phải diễn kịch, tôi đã tin.
3
"Hai người quen nhau thế nào?" Tôi hỏi dù đã biết qua hồ sơ, muốn nghe bản thân Khải Vinh kể.
"Do ông trời sắp đặt." Khải Vinh nhếch mép cười, ánh mắt chân thành. Tôi gật đầu khích lệ: "Ông trời sắp đặt là đẹp nhất." Cậu kể câu chuyện tương tự tài liệu tôi nắm: Trong chuyến tập huấn bóng đ/á tại Thụy Sĩ, cậu bị chấn thương. Bão tuyết bất ngờ cô lập thị trấn nhỏ, máy bay không thể tiếp cận. Một nữ thực tập sinh với thủ thuật nắn xươ/ng phương Đông đã chữa trị cho cậu - chính là Trịnh Hạnh Hoa.
"Tôi theo đuổi cô ấy nửa năm mới được chấp nhận. Cô ấy luôn nghĩ tôi phá vỡ kế hoạch đời cô." Khải Vinh cười h/ồn nhiên.
Tôi nhìn sang Hạnh Hoa đang cắm cúi vào sách vở trong phòng kính - mọi thứ hoàn hảo đến mức đáng ngờ. Tôi không tin vào trùng hợp ngẫu nhiên. "Cậu bị thương thế nào?"
"Trượt chân ngã cầu thang do giày trơn."
"Giày thể thao chuyên nghiệp mà không chống trượt?"
"Có chứ, tại tôi bất cẩn."
Đằng xa, Hạnh Hoa vươn vai giữa vườn hoa. Khải Vinh vội chạy lại quan tâm. Tôi lướt điện thoại kiểm tra lại hồ sơ - không thấy ghi chép về đôi giày gây họa. Nó đã biến mất.
4
Tỉnh giấc trưa, trợ lý Lý đã gửi báo cáo chi tiết về Trịnh Hạnh Hoa: từ lúc sinh ra đến du học, kể cả nhận xét của bạn cùng bàn tiểu học. Cô ta được đá/ nh giá tốt: khiêm tốn, hay giúp đỡ, dù hơi xa cách.
Tôi tập trung vào quãng thời gian du học. Không gia đình hỗ trợ, năm đầu Hạnh Hoa cực khổ, bị bóc l/ột sức lao động. Bước ngoặt đến khi một nữ giáo sư gốc Hoa cảm động vì sự chăm chỉ của cô, dẫn vào giới học thuật. Chuyến đi Thụy Sĩ thực chất là du lịch, cô ở lại làm tạm ở phòng khám nhỏ vì bị mất ví.
Bề ngoài, cuộc gặp với Khải Vinh chỉ là tình cờ. Nhưng trực giác mách bảo tôi - mọi sự trùng hợp đều có chủ đích.
Tôi yêu cầu Lý đối chiếu dòng thời gian của hai người, tìm mọi điểm giao nhau tiềm ẩn.
Lâm Thái đang rất bị động. Khải Vinh là con đ/ộc đinh, từng một lần phản bội khiến hai bên đổ m/áu. Giờ bà không dám ra tay mạnh, sợ đẩy con trai vào đường cùng.
Nhìn bụng bầu ngày càng lớn của Hạnh Hoa, tôi còn sốt ruột hơn Lâm Thái. Vụ này thất bại đồng nghĩa với huyền thoại bất bại của tôi sụp đổ.
Đang tính kế hoãn binh thì Khải Vinh đã tỏ ra chủ quan. Vì thế khi nhận cuộc gọi từ Lâm Thái, tôi chỉ biết thở dài ngao ngán.
