"Không phải Thái tử," ta nhấn mạnh từng chữ, "Là Tiết Dạng. Tiết công tử, hắn có nguy hiểm không?"
Mưa dường như nặng hạt, gió lay bóng cây, xào xạc vang.
"Thuộc hạ không dám lạm bàn."
"Nhưng công tử võ công cao cường, ắt sẽ vô sự."
Ta siết ch/ặt tay cầm ô, đột nhiên không còn hứng nói năng.
"Ừ."
Trưởng tỷ vén rèm xe, nhìn ta từ xa, nói vài câu.
Ta không nghe rõ, lại gần, mới thấy nàng ngồi rất gần Dung Hành. Hắn dựa vào thành xe, mắt khép hờ, dường như đã kiệt sức. Vai áo rá/ch nát, vết m/áu loang lổ, mùi tanh nồng nặc, không chỉ bị thương nhẹ.
Giọng trưởng tỷ ôn hòa:
"Mưa to rồi, nàng lên đây không?"
Lông mi Dung Hành run nhẹ, nhưng không ngẩng mắt, cũng không ngăn cản.
Ta lắc đầu.
"Thôi, ta đợi bên ngoài."
Trưởng tỷ thở dài.
Ta bỏ đi, vẫn nghe Dung Hành nói với nàng:
"Nàng ấy đợi ai?"
Trưởng tỷ cười:
"Người trong lòng đó."
"Nàng ấy muốn thấy hắn, nên mưa gió cũng không ngại."
"..."
09
Tiết Dạng bắt được sát thủ trở về, người đầy m/áu.
Ta giương ô chạy vội tới, chân trượt, lao đầu vào lòng hắn.
Hắn đỡ ta.
"Không phải m/áu ta," hắn ngập ngừng, "Người ta dơ, lẽ ra nên đẩy nàng ra."
Ta ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt sáng lạ thường.
"Vậy sao không đẩy?"
"Không nỡ," yết hầu hắn lăn, bật cười, "Ta đền nàng một xe áo mới."
Ta lấy khăn lau mặt hắn ướt mưa.
Tiết Dạng nhận lấy ô, cất chiếc khăn bẩn vào ng/ực.
Hắn cao hơn ta một đầu, nhưng che ô rất thấp và lệch.
"Việc ta xong rồi, đưa nàng về phủ."
Ta gật đầu.
Định đi báo trưởng tỷ.
Ngoảnh lại, thấy nàng và Dung Hành đã xuống xe.
Dung Hành dáng người thanh tú, khoác áo choàng, mặt không tí m/áu, giọng băng giá:
"Ngươi đưa nàng ấy?"
Tiết Dạng đáp phải.
"Ta từng nói với biểu ca rồi."
"Hôm trước biểu ca không hỏi sao? Giấy hồng là đại tiểu thư Liễu viết cho biểu ca, giấy đào hoa là Triêu Triêu viết cho ta."
"Ồ," Dung Hành cười khẽ, "Ta suýt nhầm, tưởng giấy đào hoa cũng do A Nguyên viết."
Tiết Dạng nhìn hắn, lặng im.
Ta chỉ cảm thấy hắn không để tâm.
"Trưởng tỷ vốn chỉ thích dùng giấy hồng."
Chữ nhỏ giấy hồng, nói hết lòng riêng. Tâm sự nàng ý nhị đằm thắm.
"Ừ," hắn liếc ta, cũng nhận, "Là ta làm giá phu không tốt."
Ta nhắm mắt.
Hắn làm hỏng từ "giá phu" vốn tốt đẹp, mỗi lần nói đều như trêu ghẹo.
Dung Hành nói:
"Chỉ là hôm nay không được."
"Sát thủ chưa thẩm, sao ngươi có thể đi?"
Tiết Dạng sửng sốt.
"Thẩm vấn không phải việc của ta."
"Ta chỉ đưa nàng ấy một đoạn, sẽ về ngay."
Giọng Dung Hành lạnh nhạt, không cho từ chối, ngay cả lý do cũng không nghĩ.
"Không được."
Tiết Dạng đành trao ô lại cho ta.
"Hẹn sau."
Ta ngẩng mặt cười với hắn. Thu ánh mắt, chợt thấy mu bàn tay hắn có vết xước nhỏ, cúi đầu thổi nhẹ.
"Đau không? Ngươi phải cẩn thận đấy."
Tai hắn đỏ bừng.
"Không đ/au. Cành cây cào thôi."
"Chà," Dung Hành nhíu mày bực dọc, mặt âm u, "Một khắc nữa là lành, có gì mà hỏi?"
Ta im lặng, khoác tay trưởng tỷ lên xe Hầu phủ.
10
Thời gian đến sinh thần Hoàng hậu.
Nàng mời các mệnh phụ và quý nữ, bao gồm cả ta và trưởng tỷ.
Mẫu thân vui mừng.
"Hầu phủ sắp có Thái tử phi và phu nhân công tử, một lúc giải quyết hai hôn sự."
Ta cúi đầu, x/ấu hổ vô cùng, không cho nàng nói tiếp.
Trưởng tỷ ngồi trước gương trang điểm, phấn son đầy mặt nhưng giữa lông mày vẫn đượm buồn.
Nàng siết ch/ặt vạt áo trên gối, rồi buông, như dồn hết can đảm mới thốt ra:
"Tỷ không muốn gả Thái tử nữa."
Lời vừa ra, mẫu thân sửng sốt.
"Vì sao?"
"Thái tử là rồng trong người, dung mạo cũng đệ nhất kinh thành."
"Người như hắn, không chọn trắc phi, riêng tư chỉ qua lại với nàng, nàng vẫn không hài lòng?"
Trưởng tỷ hít sâu:
"Có lẽ vì hôm ấy, tỷ hỏi nhân duyên trong chùa, rút được quẻ hạ."
Mẫu thân mặt xám xịt, bảo không tin mệnh, gi/ận dỗi bỏ đi, bảo trưởng tỷ suy nghĩ kỹ.
Trưởng tỷ đóng cửa sổ, nhìn ta.
Ánh mắt khiến ta tim đ/ập thình thịch.
"Tỷ biết rồi," giọng nàng pha chút sầu muộn, "Người Dung Hành thương, cũng là nàng."
Như sét đ/á/nh ngang tai.
Cổ họng ta như nghẹn lại.
"Sao tỷ lại nghĩ vậy?"
Nàng lau khóe mắt.
"Tỷ trước đây chậm hiểu, không rõ chuyện. Người hắn vốn không để lộ tình cảm, nhưng luôn vì nàng mà xúc động. Gi/ận cũng thế, vui cũng thế."
"Nàng có biết, trước đây tỷ dẫn nàng gặp hắn, hễ thấy nàng là hắn cười."
"Mấy hôm trước, tỷ nói nàng đang đợi người yêu, mặt hắn liền biến sắc. Tỷ nhận ra, cái vẻ âm trầm, không thể tin ấy."
"Cả kinh thành ai chẳng biết, Tiết công tử lớn lên cùng Thái tử, tình như huynh đệ. Chỉ vì công tử muốn đưa nàng, hắn liền làm mặt mũi biểu đệ."
"Mấy tháng nay hắn quả thật không ưa nàng. Nhưng trong mắt có nàng. Hắn nói nàng trèo cao trước mặt Hoàng hậu. Nhưng trước kia, hắn nào để ý ai là nữ quyến nói chuyện với Hoàng hậu..."
Ta ngồị choáng váng, nhìn đôi mắt u sầu của nàng. Chỉ thấy ng/ực nghẹn, như mây đen tích tụ. Không khí xung quanh ẩm ướt, khó thở.
"Xin lỗi, tỷ."
Nàng cười rơi lệ.
"Tỷ không trách, chỉ nói cho nàng biết, cũng tự nhủ mình."
Ta gối đầu lên đùi nàng, cũng đỏ mắt theo.
Đầu lại bị nàng nâng lên.
"Vừa búi tóc xong, lát nữa phải dự yến."
11
Trưởng tỷ được Hoàng hậu triệu kiến.
Trước yến tiệc, nàng đã bị m/a ma dẫn đi.
Ta bước vào cung môn, đi theo một cung nữ. Đường cung quanh co, rẽ vào lối nhỏ, càng thêm khúc khuỷu.
"Đây không phải đường đến hậu cung."
Ta dừng bước.
Con đường này, kiếp trước ta đi nhiều lần, đã thuộc lòng.
Cung nữ c/âm lặng, giây sau mới khẽ nói:
"Là Thái tử điện hạ dặn."
Ta cứng đờ quay người, va vào ng/ực người sau lưng.
Cổ tay bị tóm ch/ặt.
Cảm giác quen thuộc.
