Ngày thần bị phế truất ngôi Thái tử phi, cả kinh thành đều đợi xem trò cười của họ Thẩm.
Ngoài cung môn tuyết nhẹ rơi, hoàng môn đọc xong thánh chỉ, giọng the thé như mũi d/ao cào lên mâm đồng.
"Đích nữ Định Viễn hầu phủ Thẩm Phu Đăng, tính tình đố kỵ, đức hạnh khuyết thiếu, bất kham đông cung chính phi."
"Nay tước bỏ hôn ước, lệnh bế môn tư quá."
Thần quỳ trong tuyết, nghe đến hai chữ "bất kham", bật cười.
1
Ba ngày trước, Thái tử Bùi Hành Giản còn nắm tay thần ở Đông Cung, nói sang xuân sẽ thỉnh hoàng thượng cho thần quản lý việc phủ.
Ba ngày sau, hắn vì một nữ tử hàn môn vừa tới kinh thành, tự tay x/é bỏ hôn ước.
Nữ tử ấy đứng cuối thềm đan, mặc chiếc áo xanh đã bạc màu, tóc cài trâm gỗ, thanh tĩnh đứng đó như cành mai trắng gió lay chẳng g/ãy.
Nàng tên Tạ Vãn Hà.
Là nữ tiên sinh nổi danh nhất kinh thành hiện nay.
Nàng mới tới kinh đô ba tháng.
Trước là giúp thiếu nữ b/án thân táng phụ đá/nh lui gia nô hung á/c ở phố Chu Tước, sau lại giảng "Diêm Thiết Luận" ở nghĩa thục phía nam thành, câu "Sĩ đại phu tranh lợi tại thượng, bách tính lưu huyết tại hạ" truyền khắp kinh thành chỉ một đêm.
Thế gia chê nàng không biết quy củ, hàn môn tôn nàng có cốt cách ngay thẳng.
Khi Thái tử dẫn nàng vào thư các Đông Cung, ánh đèn cả điện soi rõ khuôn mặt thanh tú.
Hắn nói với thần: Phu Đăng, nàng ấy khác với nàng.
Thần hỏi hắn khi ấy: Khác ở chỗ nào?
Hắn đáp: Nàng ấy thật sự hiểu dân sinh.
Thần suýt bật cười.
Thẩm Phu Đăng này mười ba tuổi đã theo phụ thân xem sổ biên lương, mười lăm tuổi thay mẫu thân lo việc tuất phụ quân thuộc hầu phủ, mười bảy tuổi theo tổ mẫu tuần tra nghĩa thương Bắc địa, từng thấy lưu dân, thấy mất mùa, thấy biên quân nhai tuyết đỡ đói.
Giờ hắn bảo thần, một nữ tử mới vào kinh ba tháng, chỉ bằng mấy lời kinh diễm tứ tọa, mới gọi là hiểu dân sinh.
Nhưng cũng tốt.
Đàn ông một khi bắt đầu dùng "nàng biết quá nhiều, nàng kia đáng thương hơn" để đo lường phụ nữ, thì cũng sắp tự chuốc lấy ng/u xuẩn.
2
Tuyết rơi trên tóc thần, chốc lát đã thấm ướt.
Mẫu thân đưa tay đỡ thần dậy, đầu ngón tay r/un r/ẩy.
"Phu Đăng."
Thần đứng lên, trước hết nhận thánh chỉ, rồi quay đầu nhìn hai người đứng cuối thềm.
Bùi Hành Giản mặc thường phục Thái tử, dung mạo vẫn tuấn nhã.
Tạ Vãn Hà không chút đắc ý, chỉ cúi mắt, không tranh không biện, như cả cuộc cờ chẳng liên quan đến nàng.
Chỗ lợi hại nhất của một số người, chẳng phải ở chỗ biết nói bao nhiêu lời.
Mà là khi đứng đó, đã bắt người khác thay mình làm hết mọi việc tà/n nh/ẫn.
Thần ôm thánh chỉ, cách nửa đoạn thềm nhìn Bùi Hành Giản.
"Điện hạ hôm nay phế thần, là vì thần bất kham làm phi, hay vì điện hạ muốn đổi người thuận tay hơn?"
Trời tuyết gió nhẹ, giọng thần lại trong trẻo.
Hắn nhíu mày.
"Phu Đăng, đừng làm lo/ạn nữa."
Lại là câu này.
Như tất cả đàn ông dưới gầm trời khi thất lý, thứ hay dùng để đ/è nén người khác nhất chính là ba chữ này.
Thần không khóc, cũng không ném thánh chỉ.
Thần chỉ giơ tay, tháo chiếc vòng ngọc trắng Hoàng hậu tiên đế ban tặng, đặt xuống tuyết.
"Từ hôm nay, vật phẩm Đông Cung, Thẩm Phu Đăng này nhất loạt không nhận."
Dứt lời, thần phủi tay áo bỏ đi.
Đằng sau là một tràng tiếng hít hà.
Thần nghe mẫu thân nhanh chân theo sau, nghe xa xa có người hạ giọng nói đích nữ họ Thẩm đi/ên rồi, cũng nghe Bùi Hành Giản rốt cuộc không gọi thần một tiếng.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng thần đột nhiên tĩnh lặng vô cùng.
Nhiều năm sau, khi thần nhớ lại ngày này, mới hiểu một người phụ nữ tỉnh ngộ, không phải bắt đầu từ lúc chịu nhục.
Mà là từ khi nàng cuối cùng thừa nhận, người trước mặt không đáng để mình cúi đầu nữa.
3
Về phủ, phụ thân ngồi trong thư phòng cả đêm.
Sáng hôm sau, người gọi thần vào.
Trên bàn trải ba phong tấu chương, hai phong quân báo biên cương, một phong hàm thư xin lỗi từ Đông Cung gửi đến.
Sắc mặt phụ thân đen như sắt.
"Bùi Hành Giản đêm qua gửi thư, nói phế hôn không phải bản ý của hắn."
Thần ngồi xuống, tự rót chén trà.
"Vậy là bản ý của ai?"
"Hoàng thượng."
Thần thổi bọt trà, không nói gì. Phụ thân nhìn thần.
"Con không hỏi vì sao ư?"
"Bởi vì Tạ Vãn Hà."
Thần ngẩng mắt.
"Nàng ấy không phải nữ tử hàn môn tầm thường."
"Người đứng sau nàng là ai, Đông Cung mấy tháng qua mượn nàng làm gì, con gái trong lòng đại khái đã rõ."
Phụ thân trầm mặc giây lát, đột nhiên thở dài.
"Tổ phụ thường nói con giống tổ mẫu lắm, trong lòng chứa được sơn hà, nhưng không chứa nổi một chút hồ đồ."
Thần cười.
"Đó là khen con sao?"
"Không phải." Phụ thân nói, "Là sợ con thấu tỏ quá sớm, sẽ khổ."
Thần đặt chén trà xuống.
"Con mà không thấu tỏ, chỉ càng khổ hơn."
Nhân vật Tạ Vãn Hà này, nhìn tưởng chỉ là hàn môn kinh sai, kỳ thực không phải.
Người thật sự đứng sau nàng, là một nhóm tân chính phái đang lo không có chỗ trao đ/ao.
Họ muốn động đến diêm dẫn, động đến quyền lương, động đến học quán và nữ học mà thế gia đ/ộc chiếm đã lâu.
Còn Đông Cung muốn danh tiếng.
Hoàng thượng tuổi cao, các hoàng tử tranh đoạt ngôi trữ gắt gao. Bùi Hành Giản thiếu nhất không phải tiền, không phải người, mà là một cớ giúp hắn thu phục lòng hàn môn thiên hạ.
Tạ Vãn Hà chính là cái cớ ấy.
Còn thần, chỉ là quân cờ tiện lợi nhất để hy sinh trong bàn cờ này.
Quý nữ cao môn, xuất thân quá tốt, buộc với Thái tử quá sâu.
Phế thần, vừa tỏ ra Đông Cung không chịu thế gia áp chế, vừa dọn đường cho Tạ Vãn Hà.
Còn thể diện họ Thẩm thế nào, hắn không quan tâm.
Hắn hẳn cho rằng, thần nhiều nhất gây rối vài ngày, khóc một trận, rồi bị phụ mẫu ép nuốt gi/ận.
Nhưng hắn tính sai.
Thẩm Phu Đăng này hai mươi tuổi, việc không biết làm nhất chính là cầm d/ao người khác đ/âm vào tim mình.
4
Ba ngày sau, Đông Cung truyền tin.
Tạ Vãn Hà vào Sùng Văn quán nghị điều trần nữ học, hoàng thượng khen nàng "có tài cách vật tế thế".
Cả kinh thành xôn xao.
Tiếp đó, Ngự sử đài có người dâng tấu chương, nói Định Viễn hầu phủ giao thiệp mật thiết với lương thương ba châu Bắc địa, e có tụ tập kết đảng.
Thần thấy phong tấu chương ấy lúc đang vẽ lại bản đồ biên cương cũ cho tổ mẫu.
Tổ mẫu bỏ kính lão hoa ra, bình thản nói:
"Đây mới là vở chính."
Thần ngẩng đầu.
"Tổ mẫu đã biết trước?"
Bà nhìn thần, trong mắt không gợn sóng.
