Mãi đến khi bước vào phòng bốc thăm phỏng vấn công chức, tôi mới biết.
Thí sinh số 2 của tôi, hóa ra lại là người chị họ được cả nhà cưng chiều.
Khi tan thi, chị ta chặn tôi ở ngã tư hét lên:
"Mẹ mày không cho mày uống th/uốc ngủ sao? Sao mày vẫn đến được đây?!!"
Tôi tưởng chị ta trượt thi nên phát đi/ên.
Nhưng vừa về đến nhà, mẹ tôi đã t/át tôi một cái:
"Con thi cái gì không được? Sao cứ phải tranh việc của chị ấy?"
Bà vừa cào cấu vừa đ/á/nh tôi, thậm chí ôm di ảnh bà ngoại quỳ xuống:
"Mẹ c/ầu x/in con, dì đối với mẹ có ơn. Thanh Thanh khổ sở cả năm trời, con nhường chị ấy một bước không được sao?"
Tôi không chịu.
Họ đ/á/nh cho tôi ngất đi, nh/ốt ở nhà quê.
Đến khi tôi bỏ lỡ buổi khám sức khỏe, tự động bỏ quyền.
Tỉnh giấc từ cơn á/c mộng, tôi tự trách mình đi/ên rồ mơ chuyện này.
Ai ngờ giây sau, mẹ tôi thò đầu qua khe cửa:
"Con không có kinh nghiệm, dễ bị thí sinh số 2 vượt mặt lắm phải không?"
Toàn thân tôi đờ ra.
Da gà nổi khắp người.
Câu nói này, y hệt trong mơ...
01
Tôi ngẩng phắt đầu, nhìn chằm chằm bóng người mờ ảo nơi cửa.
Đầu óc choáng váng nhưng không bằng cơn lạnh toát sống lưng, trong đầu chỉ lặp đi lặp lại:
Kỳ thi công chức tỉnh chỉ công bố số báo danh vào vòng phỏng vấn, không công khai tên đối thủ, cũng không nêu chênh lệch điểm.
Tôi chưa từng nhắc hai chữ "thí sinh số 2" với bà ấy.
Một người chẳng thèm quan tâm tôi thi vị trí nào, sao lại biết từ này?
Thấy tôi im lặng lâu, mẹ tôi sốt ruột thúc giục:
"Hỏi con đấy, đứng ngây ra làm gì? Chênh lệch điểm phỏng vấn vốn đã ít, trình độ con như thế, bị người ta vượt mặt có gì lạ?"
Những mảnh ký ức trong mơ càng rõ nét.
Bà ấy cũng như vậy, mở miệng là "con sẽ bị thí sinh số 2 vượt".
Tôi ngốc nghếch tưởng bà lo lắng cho mình, còn cố tỏ ra bình tĩnh an ủi bà rằng tôi có thể giữ vững.
Nhưng càng tự tin, bà lại càng dội gáo nước lạnh.
Mỗi lần tôi phản bác, bà lại lắc đầu làm ra vẻ thông thái, thở dài khuyên tôi chấp nhận số phận.
Giờ nghĩ lại, đâu đâu cũng thấy bất ổn.
Tôi là con ruột của bà.
Tại sao bà ấy lại quả quyết đến thế, thậm chí hé lộ sự mong đợi, rằng tôi nhất định sẽ bị vượt mặt?
Trừ phi...
Thí sinh số 2 kia, đích thị là đứa cháu gái bà cưng chiều từ nhỏ, quan tâm hơn cả con ruột!
Móng tay cắm vào lòng bàn tay, tôi im lặng.
Mẹ tôi đang giấu chuyện, hỏi xong vội vàng mang tới ly sữa.
Không cho tôi từ chối, bà ấy nhét vào tay tôi, vụng về dỗ dành:
"Mẹ pha riêng cho con đấy, uống lúc còn nóng, tối nay ngủ ngon nhé."
Chạm vào hơi ấm, lòng tôi dâng lên nỗi hoảng lo/ạn khó tả.
Cúi nhìn kỹ, trên mặt sữa lơ lửng những hạt bột chưa tan hết, y hệt ly sữa pha th/uốc ngủ trong mơ.
Tôi vô thức lùi lại:
"Mẹ, con không khát... lát nữa con uống."
Nghe vậy, mẹ tôi liền nắm lấy cổ tay tôi, sốt sắng đẩy về phía miệng:
"Con không thích sữa nhất sao? Nghe lời, uống nhanh đi, ng/uội rồi không ngon!"
Lực mạnh đến mức suýt đổ cả ly vào miệng tôi.
Cảm giác đ/au nhói từ vết thương sau gáy bỗng ùa về.
Toàn thân tôi cứng đờ, thốt lên:
"Con uống! Mẹ đừng đẩy nữa!"
02
Bị ép vào đường cùng, tôi đành cúi xuống nhấp một ngụm nhỏ, ngậm trong miệng không dám nuốt.
Không biết có phải do tâm lý không, vừa vào miệng đã thấy mùi th/uốc nồng nặc.
Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn dán mắt theo dõi.
Bất chấp tất cả, tôi giơ ly lên định uống ừng ực.
Nhưng khi ngửa cổ, tôi giả vờ bị sặc ho sặc sụa, buông tay làm rơi ly.
Cả ly sữa cùng ngụm trong miệng đổ ướt đẫm ga giường.
"Ôi trời, con bất cẩn quá!"
Mẹ tôi lao đến, vội vàng lấy giấy lau, vừa lo lắng vừa trách móc.
Chưa kịp thở phào, cửa chính bị đẩy mạnh.
Dì tôi cầm chìa khóa nhà tôi, dắt Ngô Thanh Thanh xông thẳng vào phòng ngủ. Giọng đầy vẻ quan tâm giả tạo:
"Mai phỏng vấn rồi, sợ cháu lo lắng, dì đưa chị họ đến động viên..."
"Ái chà, sao sữa đổ hết thế này?"
Mẹ tôi r/un r/ẩy trước ánh mắt sắc lẹm của dì, cười gượng giải thích:
"Trót tay thôi, em... lát nữa em pha ly khác."
Ngô Thanh Thanh nghe xong, sợ mẹ tôi không nỡ ra tay, liền gi/ật mạnh tay dì.
Bị phật ý, dì trừng mắt nhìn tôi.
Nhân lúc mọi người lơ đãng, cô ta vồ lấy quần áo và giấy tờ trên bàn.
"Chị thu xếp đồ giúp em, sáng mai đưa cho, em hay quên, để mất thì hỏng chuyện lớn."
Để ý từ đầu, tôi lao đến gi/ật lại.
"Không cần đâu, em tự làm được!"
Nhưng vừa chạm vào quần áo.
Dì đã chặn lại:
"Sao con bé này kỳ vậy? Chị họ tốt bụng giúp sắp xếp, sợ em lóng ngóng sai sót, sao còn đẩy người ta?"
Bà quay sang nhìn mẹ tôi, giọng châm chọc:
"Nói gì thì nói, sắp làm lãnh đạo công chức rồi, coi thường bà con nghèo khổ chúng tôi à!"
Câu nói đ/á/nh trúng tim đen mẹ tôi, bà cuống quýt chạy đến bẻ tay tôi:
"Con không thể ngoan ngoãn chút à? Chị ấy tốt bụng giúp con, gi/ận dỗi cái gì thế."
Bà nở nụ cười gượng gạo, ra hiệu bảo tôi ngoan ngoãn như mọi khi.
Nhưng tôi vẫn nắm ch/ặt, khi ánh mắt soi mói của dì lướt qua, tôi chợt tỉnh ngộ.
Việc quan trọng nhất lúc này không phải giành đồ, mà đảm bảo an toàn tính mạng.
Chỉ cần ngày mai đến trường thi sớm, mọi chuyện đều còn c/ứu vãn được!
Nghĩ vậy, tôi buông tay, để bộ vest là phẳng tuột khỏi tay mình.
03
Khi bóng lưng hai mẹ con dì khuất sau hành lang, mẹ tôi mới ngượng ngùng nhận ra sự bất thường.
Ngay cả ly sữa mới mang đến, bà cũng tránh ánh mắt tôi.
"Nãy... nãy chưa uống được, con đừng trách dì, bà ấy làm vậy cũng vì gia đình."
Đặt vội lên bàn, bà quay sang dọn dẹp căn phòng bừa bộn.
Tôi siết ch/ặt tay, nhân lúc bà tập trung vào ga giường.
Nhanh như c/ắt, tôi lấy ly sữa mà bà vẫn uống mỗi tối, đổi với ly trên tay.
Ly sữa đổi được, tôi đổ hết vào bình giữ nhiệt.
Từ nhỏ tôi đã hiểu, sự phục tùng của mẹ với dì đã ngấm vào tận xươ/ng tủy.
