Bé gái tròn mắt, làm động tác kéo khóa miệng:
"Chú yên tâm, cháu sẽ không nói với ai đâu."
Rồi băn khoăn:
"Nhưng cháu giải thích với mẹ thế nào về số tiền này?"
Tôi xoa đầu nó, tóc mềm mượt thật dễ chịu.
"Cháu thông minh, chắc có cách mà."
Bé gái nắm ch/ặt tiền, cúi đầu cảm ơn:
"Cảm ơn chú m/a, cháu tên An An."
3
Đây là cái Tết thứ hai mươi mốt tôi lang thang vô định trên dương gian.
Những người khác ch*t đi đều đầu th/ai, kể cả đám ch*t cùng lứa cũng đã tái sinh lần thứ hai, chỉ mình tôi không thể luân hồi.
Sai nha cũng không dẫn tôi về âm phủ, chỉ mặt ủ mày chào:
"Này anh, dưới đó bảo anh chấp niệm quá nặng, phải giải tỏa ở nhân gian mới về được."
"Anh tự nghĩ cách đi, không sớm thì muộn bọn mình thành đồng nghiệp đấy."
Tôi: "..."
Bật cười ra nước mắt, chính tôi còn chẳng biết mình vướng bận điều gì.
Ký ức tiền kiếp mờ nhạt, chỉ biết thẫn thờ dạo bước.
Gặp lại An An vẫn dưới gốc hòe, nó xách túi quýt cười tươi rói.
"Chú m/a ơi, cảm ơn chú, mẹ cháu sắp khỏi bệ/nh rồi, sắp được xuất viện."
"Chú yên tâm, mẹ không nghi ngờ gì đâu, cháu sẽ giữ bí mật của hai chúng ta."
Nó định đưa quýt cho tôi, nhưng tay xuyên qua linh thể.
Tôi mỉm cười:
"Cháu ăn đi, chú không ăn đồ người được."
Hai chú cháu ngồi vệ đường, người ngoài nhìn vào chỉ thấy đứa bé lẩm bẩm một mình.
Bà lão đi qua lắc đầu:
"Tội nghiệp, nhỏ đã bị đi/ên."
An An kể mẹ nó hồi phục tốt, cuối cùng có tiền m/ua th/uốc chất lượng.
Nhưng rồi mặt nó bỗng xịu xuống:
"Nhưng mẹ về nhà sau viện, lại bị đ/á/nh mất. Cháu không muốn sống với bố nữa."
"Bố toàn uống rư/ợu, n/ợ đầm đìa. Hắn bắt mẹ nộp hết tiền, còn lấy cháu đe dọa mẹ."
"Hắn bảo nếu mẹ không nghe, sẽ đ/á/nh ch*t cháu trước rồi đến mẹ..."
An An khóc nước mắt nước mũi giàn giụa:
"Bố cháu là đồ s/úc si/nh, hắn lợi dụng mẹ không có ai bảo vệ, đ/á/nh mẹ tới ch*t."
"Chú m/a ơi làm sao giờ, cháu yếu ớt quá, không bảo vệ được mẹ."
Tôi nhướng mày, khó tin - bị đ/á/nh thế này sao có thể về?
"Ai bảo cháu không bảo vệ được mẹ? Lại đây, chú dạy cho."
"Cháu làm theo chú, dắt mẹ bắt đầu cuộc sống mới nhé?"
Nghe vậy, An An nắm ch/ặt tay gật đầu quyết liệt.
Tôi lại đổi tiền với sai nha, bảo nó thuê nhà đưa mẹ trốn khỏi gia đình k/inh h/oàng.
Nhìn xấp tiền âm to đùng chỉ đổi được mấy ngàn tệ, tôi lẩm bẩm ch/ửi âm phủ bất lương - tỷ giá xuống thấp quá!
Chỉ một buổi chiều, dưới sự chỉ huy của tôi, An An đã thuê xong nhà.
Gương mặt nhỏ đầy kiên định:
"Cháu thuê nhà trước, để mẹ khỏi lo."
"Nhưng chắc mẹ sẽ mềm lòng, vì đồ đạc còn ở nhà bố."
Tôi hỏi ngược:
"Đồ đạc quan trọng hay mạng sống quan trọng?"
An An không do dự:
"Dĩ nhiên là mạng sống!"
Nghĩ về quá khứ, ánh mắt nó u ám:
"Ở nhà bố, phòng cháu thành sò/ng b/ạc, đầy vỏ chai."
"Họ đ/á/nh bài tới gần sáng, hai mẹ con không ngủ được."
"Lúc bố thua nhiều liền đ/á/nh mẹ ngay tại chỗ, bạn hắn còn hò reo."
Nghe chuyện tàn á/c của gã đàn ông, tôi nghiến răng nghiến lợi.
4
Từ biệt An An, tôi lén theo nó tới bệ/nh viện.
Xem đứa nhỏ khôn ngoan thuyết phục mẹ thuê nhà. Thành thật mà nói, nhìn thấy Tử Oanh lần đầu, tôi chợt choáng váng - như gặp lại người quen cố nhân.
Tử Oanh là người phụ nữ dịu dàng, An An giống mẹ như đúc.
Nhưng mắt An An còn non nớt, còn Tử Oanh chất chứa u sầu khôn tả.
Lấy phải kẻ chồng tàn á/c, khổ tâm cũng phải. Không hiểu sao gia đình lại gả nàng cho hắn!
An An vừa xoa chân mẹ vừa kể chuyện trường lớp.
Nó học lớp bốn, nhưng vì đói ăn bị đò/n nên g/ầy gò như học sinh lớp hai.
"Hôm nay thằng x/ấu lớp bên b/ắt n/ạt chị Mộng lớp cháu, bố chị đến trường dọa cho nó một trận."
"Bố chị bảo nếu còn b/ắt n/ạt sẽ gặp phụ huynh!"
Kể chuyện, mắt An An lấp lánh ngưỡng m/ộ.
Người bố khác vì con gái mà ra mặt, còn bố nó chỉ biết đ/á/nh ch/ửi.
Tử Oanh ôm con đ/au đớn, nước mắt lưng tròng:
"An An, mẹ xin lỗi, đều tại mẹ không chọn được người bố tốt."
"Sau này mẹ sẽ bảo vệ con."
An An lau nước mắt mẹ, an ủi:
"Con không trách mẹ, sau này con sẽ bảo vệ mẹ, không để bố b/ắt n/ạt nữa."
"Với lại con đã có trợ thủ rồi."
Nó khẽ cười ranh mãnh.
Tôi núp ngoài cửa sổ, tim đ/ập thình thịch sợ An An tiết lộ bí mật.
Hai mẹ con quấn quýt, An An bỗng nói:
"Mẹ ơi, bố b/ắt n/ạt mẹ vì mẹ không có ông ngoại bảo vệ."
"Nếu ông ngoại còn sống, bố có dám không? Ông nhất định sẽ bảo vệ mẹ!"
Nghe vậy, Tử Oanh đờ người, nước mắt tuôn như thác:
"Con nói đúng... nếu bố còn, nhất định sẽ bảo vệ mẹ."
"Bố thương mẹ nhất rồi..."
Không hiểu sao, lòng tôi dấy lên cảm giác kỳ lạ - làm m/a bao năm, tôi đã quên mất cảm giác này.
