Mẫu thân phi thăng tiên giới.
Bà lưu lại cho ta hai món vật: một con lão hoàng khuyển, một quyển tu tiên bí tịch.
À, còn một câu nói.
"Khi bị đ/á/nh, con hét to ba tiếng tên mẫu thân, mẫu thân sẽ đến c/ứu con."
Ta không hét.
Bởi gần đây phụ thân ít khi động thủ, hắn nghe nói con gái trong vùng bỗng trở nên quý giá, đ/á/nh thương rồi b/án không được giá.
01
Thái Sơ lục niên, mưa tầm tã.
Huyện Thược thuộc Việt Châu mất đi một nữ nhân.
Với ta mà nói chuyện này hệ trọng vô cùng, vì nàng là mẫu thân ta.
Nhưng với dân làng huyện Thược, chẳng qua chỉ là một người đàn bà. Thứ này xứ ta không thiếu.
Kỳ lạ thay.
Con gái huyện Thược luôn sinh sôi đông đúc, vừa dìm ch*t đứa này lại có đứa khác ra đời, như cỏ dại không tận diệt nổi. Tráng đinh huyện Thược đều chán ngán vô cùng.
Bởi thế đ/á/nh vợ cũng thành tập tục địa phương.
Mỗi năm đều nghe nhà nào đó vang lên: nhà thứ hai tr/eo c/ổ t/ự v*n, sông lại có người nhảy xuống... đại loại thế.
Năm nay, đến lượt nhà ta.
02
Mẫu thân ta không tr/eo c/ổ, cũng chẳng nhảy sông.
Một ngày nọ trước khi ngủ, bà đột nhiên bảo ta: "Tiểu Đài, mẫu thân phải đi rồi."
Ta không dám quay người nhìn bà.
Bởi hôm đó bà phát bệ/nh đi/ên, tr/ộm hai nén vàng của phụ thân giấu không biết chỗ nào, bị phụ thân đ/á/nh thê thảm, mắt mũi tím bầm.
Ta không thể ngoảnh lại, sợ nhìn thấy bà sẽ không kìm được nước mắt - tráng đinh địa phương quy định, phụ nữ trong nhà cũng không được khóc than, sẽ hại chủ gia.
Ta khẽ hỏi: "Mẫu thân đi đâu?"
Mẫu thân đáp: "Lên trời, làm tiên nhân."
Ta thở dài không thành tiếng, dỗ dành: "Được rồi, ngủ đi, mong mẫu thân có được giấc mơ như thế."
Mẫu thân khẽ mỉm cười, áp sát lưng ta, ngón tay g/ầy guộc lạo xạo xươ/ng sờ lên mặt ta từ phía sau, ướt đẫm.
"...Đừng khóc, Tiểu Đài, mẫu thân trên trời vẫn sẽ bảo vệ con, chỉ cần con hét ba tiếng, mẫu thân sẽ đến."
Bà tiếp tục nói những lời hoang đường kỳ quái.
Nào là cưỡi lão hoàng khuyển có thể bay, học được bí tịch tu tiên (thực ra chỉ là đống giấy vụn ng/uệch ngoạc bằng than khi bà lên cơn đi/ên) sẽ có thần lực, đ/á/nh bại mọi kẻ h/ãm h/ại con.
Ta im lặng lắng nghe.
Mơ màng đến nửa đêm, khi trăng lên đến đỉnh đầu, đột nhiên im bặt những lời thầm thì nhỏ nhẹ của bà, ta trở mình.
Gọi: "Mẫu thân."
Gọi ba lần.
Không hồi đáp.
Thấy chưa, quả nhiên bà đã lừa ta.
03
Mẫu thân ch/ôn sau mô đất, phía trước cắm vội tấm ván làm bia m/ộ.
Nơi đây ch/ôn vô số phụ nữ, đến mức ban đêm kẻ dũng cảm nhất địa phương cũng không dám bén mảng, bảo nơi này âm khí nặng nề, nữ q/uỷ hung tợn nhất.
Kỳ lạ thay, những kẻ thấp hèn khắp chốn khi hóa q/uỷ lại khiến tráng đinh kinh sợ.
Đủ thấy mẫu thân vẫn tính sai một điều, thành tiên chẳng bằng hóa q/uỷ.
Trong miếu hiếm khi tạc tượng nữ thần, dù có đàn ông cũng chẳng thèm vái lạy, nếu đổi thành q/uỷ, đôi gối vàng của họ ắt quỳ rạp nhanh hơn ai hết.
Ngoài ra, đầu gối họ còn quỳ phục trước một thứ khác.
Tiền.
Nghe nói sĩ tộc kinh thành bắt đầu chuộng m/ua tỳ nữ xứ Việt, những cô gái mười ba mười bốn huyện Thược được hưởng vài ngày sung sướng.
Cha của họ không còn mắ/ng ch/ửi đ/á/nh đ/ập tùy tiện, cũng không bắt họ làm việc như trâu ngựa, cháo ăn ít khi trộn cám, buổi trưa còn được chia một miếng thịt từ bát của anh em.
Mong họ mau chóng b/éo tốt trắng trẻo như heo, được chủ m/ua chọn trả giá cao.
Điều này khiến anh em họ bất bình, họ không chỉ mất thức ăn và cơ hội lười nhác, còn trở nên kém giá trị hơn chị em, nên c/ăm phẫn thầm ch/ửi: "Đàn bà sống dễ dàng quá!"
Nhưng phụ thân lần này không phụ họa.
Hắn do dự, dường như không muốn b/án ta.
Lý trưởng đích thân đến nhà khuyên nhủ: "Lão Tứ à, huyện Thược nhà ta xét ra Tiểu Đài nhà ngươi xinh đẹp nhất, mụ mối đều tranh nhau muốn đấy."
Phụ thân ngồi ghế mây, bàn tay to như quạt mo chắp lại, hàm rộng chìm vào bóng hiên, hắn ậm ừ:
"Nhà ta chỉ có mỗi đứa con gái này, nó ch*t rồi, ta b/án con gái, nó dưới suối vàng sẽ khóc... Ôi, lý trưởng, ngài biết đấy, Cừu Lão Tứ trọng tình... cũng không thiếu mấy đồng tiền..."
Lý trưởng ôm vai hắn như huynh đệ, thì thầm thấu hiểu: "Phải phải, lão Tứ ngươi từng làm việc nha môn kinh thành, là nhân vật có tầm nhìn, lại trọng tình nghĩa, tráng đinh huyện Thược ta ai chẳng hiền lành... nhưng chuyện này xem ra..."
Lý trưởng thần bí giơ bàn tay, khẽ lắc lắc: "Chừng này, hả?"
Phụ thân liếc mắt, im lặng.
Lý trưởng nghiến răng, giơ thêm năm ngón tay nữa.
Phụ thân nhếch mép, nhe răng cười.
Hắn ngoảnh lại, làm bộ hiền từ gọi ta: "Con gái ngoan, đi theo ông nội lý trưởng."
04
Trên bậc đ/á, ta ôm ch/ặt lão hoàng khuyển, không nhúc nhích.
Phụ thân bất thình lình đứng phắt dậy, hắn thuộc loại người cao lớn dữ tợn, người luôn tỏa mùi m/áu tanh không rửa sạch, điều này rất kỳ lạ vì hắn không làm nghề đồ tể lại cực kỳ sạch sẽ.
Hắn đối xử với vợ con như trâu bò để đ/á/nh m/ắng sai khiến, nhưng không bao giờ bắt ta và mẫu thân giặt quần áo, tự dọn riêng một gian phòng không cho người khác dọn dẹp.
Ngay cả khi đ/á/nh người, m/áu b/ắn vào tay, hắn cũng dừng lại lau sạch rồi mới tiếp tục.
Vì thế, dân huyện Thược đều sợ hắn, cảm thấy hắn mang vẻ q/uỷ dị rùng rợn.
Lý trưởng thấy hắn đứng dậy liền sợ hắn đ/á/nh người, vội chạy tới nói: "Khoan khoan, đ/á/nh thẹo mặt thì mất giá."
Ông ta cúi xuống râu trắng phất phơ, dịu dàng bảo ta: "Tiểu Đài à, ông đưa cháu đến chỗ tốt, gấm vóc ngọc thực, nếu có phúc còn có thể leo cao làm bà chủ!"
Ta nhìn thẳng, thản nhiên nhổ nước bọt vào mặt ông ta.
"Chỗ tốt thế, ông tự đi đi."
Phụ thân nổi trận lôi đình, túm tóc ta t/át một cái.
Lão hoàng khuyển gầm gừ, cố cắn vào cánh tay lực lưỡng của đàn ông, nhưng răng nó đã bị nhổ mấy năm trước, hắn gh/ê t/ởm quăng con chó đi, x/é bỏ ống tay áo dính nước dãi.
Trong hỗn lo/ạn, tai ta ù đặc không nghe thấy gì, chỉ thấy lão lý trưởng đ/au đớn nhìn mặt ta, như trách phụ thân không nên động thủ lúc này.
Lý trưởng lấy khăn tay ra, ra hiệu với phụ thân.
