Dưới giàn hoa, tay A Cát siết ch/ặt ta.
14
Tỳ nữ là tài sản của chủ nhân, quan phủ cấm dân gian tự ý gi*t trâu cày, nhưng không có luật nào bảo vệ tỳ nữ.
Hạ thị nhẹ nhàng phán: "Đánh ch*t."
Ta và A Cát bị trói lên ghế trừng ph/ạt, nàng gào thét c/ầu x/in Trân Châu: "Cô nương! Tiểu Đài và tôi trung thành mà! Cô nương, c/ứu chúng tôi!"
Mặt Trân Châu trong bóng cây, không rõ cảm xúc.
Nàng nhìn, thờ ơ.
Ta không kêu, kinh nghiệm từ nhỏ dạy ta, c/ầu x/in kẻ bạo hành chỉ nhận được kh/inh miệt và b/ạo l/ực tăng thêm.
Chỉ có nhẫn nhục, mạnh mẽ lên, chờ cơ hội phản kháng.
Cừu Lão Tứ có lần đ/á/nh mẫu thân, bà không kêu, đến đêm, bà trèo lên giường hắn, dùng kéo đ/âm xuống, suýt làm hắn m/ù mắt.
Nhưng á/c nhân dường như luôn được trời phù hộ, Cừu Lão Tứ trong mơ chợt tỉnh, mẫu thân đ/âm hụt, vội trốn xuống gầm giường, không bị phát hiện.
Nếu mẫu thân còn sống, ta tin, Cừu Lão Tứ ắt ch*t dưới tay chúng ta.
Chỉ cần sống.
Không gi*t được ta, ta sẽ từng chút b/áo th/ù...
Mồ hôi lạnh túa ra, ta cắn xươ/ng ngón tay, nghe tiếng roj quật lên thịt đen đét.
Mẫu thân...
Hãy trao cho con h/ận th/ù, nỗi đ/au của người, con sẽ sống bằng phẫn nộ. Con không ch*t, nhất định không ch*t...
Ta trừng mắt nhìn thẳng bọn họ.
Trân Châu và Hạ thị nhìn ta, sắc mặt kỳ quái.
Hạ Mẫn hơi nhíu mày, hắn quen xươ/ng cứng trong chiến ngục, nhưng tỳ nữ thì là lần đầu.
Hắn do dự giơ tay, định ngăn: "Đủ..."
"Đủ rồi!"
Sau cổng, tiếng quát c/ắt ngang.
Roj dừng bặt, ta gắng ngẩng đầu nhìn, là một lão bà tóc bạc nghiêm nghị.
Hạ thị huynh muội kinh ngạc.
"... Mẫu thân?"
15
Hạ lão thái thái thường niên không ra khỏi Phật đường, đêm ấy lại mang về Minh Tâm cư hai tỳ nữ m/áu me đầm đìa.
Chăm sóc tận tình, thầy th/uốc mời như nước chảy.
Đêm đó, A Cát không qua khỏi.
Ta sốt cao, nghiến ch/ặt răng không uống th/uốc, mơ hồ nghe đại phu thở dài: "Không c/ứu được..."
Lão thái thái nói: "Phùng ngự y, nghĩ cách giúp nó, than ôi, đây là n/ợ nần của lão thân..."
Đại phu đáp: "Cô gái này trụ đến giờ là nhờ khí phách ngoan cường, nhưng uất ức trong lòng, th/uốc thang vô dụng. Nếu có thân nhân bên cạnh, may ra tỉnh táo uống th/uốc, dần dà hồi phục."
Lão thái thái hỏi mụ quản gia:
"Nó có cha mẹ không?"
Mụ ta ngượng nghịu: "Nó m/ua từ Việt Châu, nghe nói mẹ năm ngoái ch*t rồi, còn cha thì..."
Lão thái thái hiểu ra, đang trầm mặc, bên ngoài bỗng ồn ào.
Có người kêu:
"-- Chó! Chó đâu ra?! Á, còn đứa ăn mày, đuổi hết đi, mau!"
Ta chợt phản ứng, nhắm mắt giơ tay.
Lão thái thái vội bảo: "Khoan! Mời cả vào!"
Một lát, hai thân hình ấm áp tới gần, lão khuyển li /ếm mí mắt ta, ta gắng mở mắt, thấy A Xú lem luốc.
Nàng khóc: "Tiểu Đài!"
Ta nhếch môi, gượng cười, lập tức sờ vào ng/ực tìm giấy, không thấy.
Hoảng lo/ạn, ta vật vã ngồi dậy.
"Tờ giấy của ta..."
Lão thái thái đỡ ta: "Giấy gì? Con bé, uống th/uốc đã."
Ta sốt ruột lắc đầu: "Của mẫu thân..." Lúc này có người lên tiếng: "Phải cái này không, rơi trong đống cỏ."
Người đó nhặt đưa tới, lão thái thái cầm lấy, ta định gi/ật lại.
Lão thái thái nhìn nét chữ ng/uệch ngoạc trên giấy vàng, đột nhiên tay cứng đờ, như bị sét đ/á/nh, siết ch/ặt tay ta.
Ngoài cửa sổ, ngàn đèn trời rực rỡ như Ngân Hà, tựa thần tích.
Bà run giọng hỏi khó tin:
"... Mẹ cháu, là ai?"
16
Mẫu thân ta, tên thật Hạ Bật.
Là tiểu nữ Hạ gia, tính tình thuần phác, có chút ngây ngô, đời người thở dại, duy mẹ nàng xem như châu báu.
Nhưng vào ngày Thượng Nguyên năm mười sáu tuổi, nàng lạc mất.
Lão thái thái tìm mười bảy năm, tin tức như đ/á chìm biển cả.
Không ngờ, trời xui đất khiến, đêm nay thấy được bút tích của nàng.
Mẫu thân đã tìm được mẹ.
Tiếng gọi mẹ mười bảy năm chưa thôi.
Tạo hóa khéo trêu, cả Hạ phủ chấn động, kẻ khóc người cười, Hạ thị mặt tái mét, Trân Châu sắc mặt khó coi, còn Hạ Mẫn...
Hắn lén đến thăm ta, tưởng ta ngủ rồi.
Ta núp trong chăn, liếc nhìn hắn đứng như trời trồng trước bình phong.
Hai lần hắn có cơ hội c/ứu con gái muội muội, lần đầu trong miếu hoang, hắn làm ngơ.
Lần thứ hai, vẫn thờ ơ.
Hắn trông hoang mang như cột trụ trước giường, đến khi lão thái thái tới.
"Ngươi đến làm gì, xem cháu gái ch*t chưa sao?"
Hạ Mẫn đ/au khổ, cúi gập người: "Mẫu thân - nhi không biết!"
Lão thái thái giọng run: "Không biết là để muội ngươi gi*t người như ngóe? Các ngươi..."
Bà kịp kiềm chế, hạ giọng:
"... Ra ngoài, đừng làm con bé gi/ật mình."
Sau vách, tiếng lão thái thái ho dữ dội, bà bắt Hạ Mẫn điều tra, ai b/ắt c/óc mẫu thân ta, ai b/án nàng đến huyện Thược, từng tên, không tha.
Ta nghe, lòng dửng dưng.
Có người b/áo th/ù cho mẫu thân, sao ta không thấy vui.
Ta co quắp trong chăn, ôm mấy tờ giấy cũ đầy nỗi đ/au của mẫu thân.
Giấy nát, chữ phai.
Muộn rồi...
17
Những ngày Hạ Mẫn phái người đến huyện Thược, lão thái thái hết mực cưng chiều ta.
Hỏi ta muốn ăn gì, cần gì.
Những thứ Trân Châu từng có, ta cũng được, thậm chí hơn.
Ta lắc đầu, đẩy châu báu sang, chỉ đưa hai yêu cầu.
Một là tiếp tục học chữ với nữ tiên sinh.
Hai là trả công lý cho A Cát đã ch*t.
Lão thái thái nói: "Nó đáng thương, ta đã cho ch/ôn cất chu đáo. Nhà nó chỉ còn em gái, ta sẽ đề bạt làm nhất đẳng nữ sử, hôn nhân sau này cũng do ta lo."
Ta im lặng.
Lão thái thái hỏi: "Hay cháu muốn thêm gì?"
Ta ngẩng mắt, bình thản: "Con muốn công lý. Hạ thị gi*t người, lão thái thái, người không trừng ph/ạt bà ta sao?"
Lão thái thái sững sờ.
Những ngày qua bà lạnh nhạt với con gái thứ, vì suýt gi*t cháu ngoại.
