"Thẩm Huệ Lan? Sao lại là nàng!"
"Du Tâm lại là nữ nhi, vẫn là tiểu thư Thẩm gia?"
Trong ánh mắt liếc.
Tống Lang trợn mắt.
Hoàng đế kinh nghi nhìn ta.
"Cô bé nhà Thẩm?"
Ta cúi đầu.
"Thần nữ phạm thượng, tội đáng ch*t."
Lời bàn tán trong điện như sóng cuộn.
Vở kịch này, không ai ngờ kết cục như thế.
Hoàng đế trầm mặc giây lát.
Giọng không phẫn nộ, mà buồn cười.
"Trẫm nói xá tội, ngươi đã sớm biết có ngày này?"
Ta không dám đáp.
Trưởng công chúa đứng lên giảng hòa.
"Thiên tử kim khẩu ngọc ngôn, há có sai?"
Hoàng đế liếc nàng.
"Ngươi lại biết bênh nó."
Trưởng công chúa cười:
"Thần muội vì hoàng huynh suy nghĩ."
"Hoàng huynh vừa muốn thưởng, giờ trị tội, người đời bảo hoàng huynh thất tín."
Hoàng đế hừm, không cãi.
Trưởng công chúa lại nói:
"Phương nam hồng thủy liên miên, triều đình phái bao người đều vô hiệu. Hôm nay sách luận khuê các nữ nhi, lại thấu triệt hơn đại thần, thật hiếm có."
Hoàng đế trầm ngâm.
Trưởng công chúa thừa thế:
"Hoài Thủy vỡ đê, thần muội nghĩ, chi bằng cho nàng cơ hội chuộc tội."
"Nếu thành, là hoàng huynh biết người dùng người, không câu nệ."
"Nếu thất bại, trị tội cũng chưa muộn."
Ta nhìn bóng lưng che chắn của trưởng công chúa.
Nhớ lại hôm thưởng hoa.
Nàng bãi bỏ tả hữu, chỉ giữ ta.
"Văn chương Du Tâm, bản cung đọc nhiều."
Ta nín thở.
Nghe nàng khẽ nói.
"Yên tâm đi. Hoàng huynh đó, bản cung bảo kê cho ngươi."
Khi ấy.
Ta h/oảng s/ợ hỏi vì sao.
Trưởng công chúa khẽ cười.
"Vì bản cung đợi nhiều năm, mới đợi được một Du Tâm."
Trong điện.
Hoàng đế rốt cuộc mở miệng.
Giọng ôn hòa hơn.
"Cô bé nhà Thẩm, ngươi tự nói, phải làm sao?"
Ta phục sát đất.
"Nguyện vì quân phân ưu."
"Nếu không trị nổi hồng thủy, thần nữ xin ch*t tạ tội."
15
Ngày rời kinh.
Trưởng công chúa phái cấm vệ hộ tống.
Sở Kh/inh My cũng đến tiễn.
Nhét vào lòng ta gói đồ.
Ta cân nhắc, nặng trịch.
"Bạc?"
Sở Kh/inh My đàng hoàng.
"Nghèo nhà giàu đường, phòng khi trị thủy thất bại, còn có đường chạy."
Ta cúi đầu, khẽ cười.
Sở Kh/inh My cũng cười.
Chỉ là khi mắt đối mắt.
Đều đỏ hoe.
"Thẩm Huệ Lan, ngươi nhất định phải thắng."
"Ngươi còn n/ợ ta ân tình lớn lắm."
......
Ra khỏi thành ba mươi dặm.
Ta bị một đội kỵ mã chặn lại. Người cầm đầu áo đen, chính là Tống Lang.
Ánh mắt hắn quét qua nón rủ của ta.
Cười khẽ.
"Lừa trời qua biển, hay thật."
Ta bình thản.
"Tống đại nhân, xin nhường đường."
Hắn không nhường.
Ngược lại thúc ngựa tới gần.
"E rằng khiến nàng thất vọng."
"Bệ hạ lệnh ta làm phó sứ, cùng đi đốc công."
Hắn ngừng lại, thở dài.
"Huệ Lan, nàng giấu ta khổ lắm."
16
Hoài Thủy hồng thủy, tình hình tồi tệ gấp mười tấu chương.
Bạc triều đình cấp bị ăn bớt từng tầng.
Rơi xuống thực tế, chẳng còn bao nhiêu.
Ta vừa tới Hoài An thành.
Đã bị quan địa phương thính mũi mời dự yến.
Ca vũ thăng bình, tơ trúc mê li.
Tri phủ chủ vị họ Chu, mặt tròn râu dài.
Cười tươi rót rư/ợu.
"Du đại nhân một đường vất vả."
"Hạ quan chuẩn bị rư/ợu mọn, tiếp phong cho đại nhân."
Việc trong điện hôm đó.
Theo kiên trì của trưởng công chúa.
Thân phận nữ nhi của ta tạm phong tỏa.
Mọi người chỉ biết triều đình phái khâm sai.
Không rõ nội tình.
Càng không biết, lần này bệ hạ quyết tâm trị thủy.
Ta không động đũa.
Chỉ nhìn mâm cao cỗ đầy, bình thản nói.
"Chu đại nhân ăn uống tử tế."
"Một đường tới đây, thấy dân đói ăn cây cỏ."
Chu tri phủ nụ cười không đổi.
"Đại nhân nói đùa."
"C/ứu tế là c/ứu tế, ăn uống là ăn uống."
Hắn vẫy tay, ca vũ dừng.
Cúi gần, hạ giọng.
"Việc trị thủy này, năm nào cũng trị, năm nào cũng ngập."
"Bạc triều đình xuống, làm lấy lệ, tu sửa qua loa, chỉ cần bề ngoài ổn, không sinh đại lo/ạn là được."
Ta nhìn chằm chằm hắn.
"Nếu ta không chịu?"
Nụ cười Chu tri phủ nhạt dần.
Hắn ngả người.
"Đại nhân, Hoài Thủy nước sâu, qua ngày nào hay ngày ấy."
"Nếu cố chấp thế này, e bị cuốn trôi."
Vậy sao?
Ta cúi mắt cười.
Rút đ/ao cấm vệ.
Ánh trắng loé, đầu rơi lăn lóc.
Lăn vào giữa tiệc.
Tơ trúc đ/ứt đoạn.
Kẻ la hét.
Người đ/ập bàn đứng dậy.
"Ngươi láo xược!"
Bên cạnh, Tống Lang cũng buột miệng.
"Du đại nhân, ngươi mới tới Hoài An!"
Mới tới, đã dám gi*t người?
Ta lấy thánh chỉ trong tay áo.
"Thánh dụ, lệnh ta toàn quyền xử lý."
"Nếu không tuân, tam phẩm trở xuống, tiện nghi hành sự."
Trong sách luận trị thủy.
Ta viết trị hà nan, không tại thủy hoạn, tại nhân tâm.
Nhân tâm bất trị, thủy hoạn nan bình.
Nên ta xin chỉ dụ này.
Không thành công, thì thành nhân. Ta khẽ nói.
"Tống phó sứ, người này, ta gi*t không được sao?"
Yết hầu Tống Lang lăn.
Hắn từ từ quỳ xuống.
"Thần tiếp chỉ."
Ta cười.
"Chư vị đại nhân, ai có dị nghị?"
Mọi người lần lượt quỳ tiếp chỉ.
Cả điện ch*t lặng.
Ta đặt thanh đ/ao dính m/áu lên án.
Vén tay áo.
"Đã không dị nghị, vậy bàn chuyện chính."
"Sổ sách ba năm gần đây, hôm nay nộp hết."
"Ta tự tra."
17
Gi*t gà dọa khỉ, luôn hiệu quả.
Đầu Chu tri phủ treo trên tường thành.
Quan dưới quyền đều ngoan ngoãn.
Ta lật tung sổ sách.
Bạc bị tham ô, đều đòi lại.
Dùng gia cố đê điều, nạo vét sông ngòi, phát chẩn.
Thấy mùa lũ sắp qua.
Trong lòng ta, vẫn không yên.
Những địa đầu xà bị ta chặn đường làm giàu.
Không dễ dàng buông tha.
Đêm này.
Khi ta tuần tra đê điều.
Yên tĩnh khác thường.
Dân phu đêm trước, đêm nay biến mất.
Ta dừng bước, cười khẩy.
"Lũ chuột trốn tránh."
Lời chưa dứt.
Tên đàn ông một mắt từ bóng tối bước ra.
Đằng sau, lờ mờ mười mấy người, tay cầm đ/ao rìu.
Vây ta và cấm vệ.
