Thiếp ngắt lời, "Đại công tử đa tưởng."
Thiếp quay người, bảo Thái Tước: "Đóng cửa lại."
Thái Tước vâng lời, đi đóng cửa hoa.
Khi cánh cửa khép lại, Trình Hoài Cẩn đưa tay chặn khung cửa.
"Thẩm Tri Ý." Chàng nhìn thiếp, giọng trầm khàn, "Rốt cuộc nàng muốn thế nào?"
Thiếp ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt chàng.
"Về sau đại công tử đi cửa chính, thiếp đi cửa phụ." Thiếp nhìn chàng, "Việc của đại công tử thiếp không can thiệp, việc của thiếp cũng không cần đại công tử đoái hoài."
Gió bên ngoài lùa qua hiên, thổi bay vạt áo chàng, cũng làm rối mái tóc mai của thiếp.
Chàng nhìn thiếp, nắm ch/ặt tay, gân xanh nổi lên từng đường.
Hồi lâu, chàng chỉ buông tay, cúi mắt, giọng thầm khẽ nghe không rõ.
"Nàng muốn thế nào, tùy nàng."
Nói xong câu này, chàng quay lưng bỏ đi.
Hôm sau, phòng sổ sách đưa đến ngân lượng tháng này.
Trước đây thiếp ở chủ viện, ngân lượng tính theo toàn phủ, mỗi tháng năm mươi lạng.
Giờ thiếp dọn ra ở riêng, ngân lượng chia ra, chỉ tính theo nhân khẩu Đông Khác Viện, mỗi tháng hai mươi lạng.
Thái Tước nhìn số bạc, lo lắng.
"Phu nhân, cái này... quá ít rồi."
Thiếp cân nhắc túi bạc, tùy ý ném vào hộp trang sức.
"Đủ dùng rồi."
"Nhưng..."
"Ta có cửa hiệu, có trang viên." Thiếp ngắt lời nàng, "Đâu phải sống dựa vào chút ngân lượng này."
Thái Tước sững sờ, không nói nữa.
Chiều hôm đó, Trình Hoài Viễn đến.
Cậu ôm đĩa điểm tâm, là bánh quế hoa, còn bốc khói nghi ngút.
"Chị dâu!" Cậu ùa vào phòng, mắt sáng long lanh, "Mẹ sai em mang điểm tâm cho chị!"
Thiếp nhận đĩa bánh, ngửi mùi thơm ngào ngạt.
"Thay thiếp cảm tạ mẫu thân." Thiếp xoa đầu cậu, "Dạo này đệ đệ học hành thế nào?"
Cậu nhăn mũi làm bộ khổ sở.
"Tiên sinh nói em học được, chỉ là chữ viết không đẹp."
"Vậy phải siêng năng luyện chữ." Thiếp kéo cậu ngồi xuống, "Anh cả chàng học giỏi, sau này đệ đệ cũng phải thi cử, chữ x/ấu không được."
Cậu gật đầu dường như hiểu.
"Chị dâu dọn ra ở, có phải vì anh cả b/ắt n/ạt không?" Cậu đột nhiên hỏi, mắt chớp chớp nhìn thiếp.
Thiếp gi/ật mình, bật cười.
"Không có." Thiếp xoa đầu cậu, "Chị chỉ muốn yên tĩnh thôi."
"Thật không?"
"Thật."
Cậu nghiêng đầu suy nghĩ, rồi gật gù.
"Chị dâu là người tốt, người tốt không lừa em."
Thiếp nhìn gương mặt ngây thơ của cậu, lòng chợt mềm lại.
Kiếp trước cậu cũng vậy, luôn tin tưởng bảo vệ thiếp, dù bị Trình Hoài Cẩn trách m/ắng vẫn đứng về phía thiếp.
"Hoài Viễn," thiếp ngồi xổm ngang tầm mắt cậu, "Nhớ kỹ, sau này phải chăm học, siêng luyện võ, trở thành trượng phu chân chính."
"Việc của chị dâu không cần lo, nghe rõ chưa?"
Cậu chớp mắt, ngoan ngoãn gật đầu: "Nghe rồi."
Đêm xuống, Đông Khác Viện chìm vào tĩnh lặng.
Thái Tước canh ngoài cửa, thiếp ngồi một mình dưới đèn, xem lại sổ sách hồi môn.
Bấc đèn n/ổ một tiếng, thiếp ngẩng đầu nhìn màn đêm bên ngoài, chợt thấy lòng an nhiên.
09
Xuân sâu, thư từ Mân Địa gửi đến.
Thư do thương nhân trà viết, bảo Bạch Hào Ngân Châm đã xuất hàng, không lâu sẽ tới kinh thành.
Thiếp cầm thư mỉm cười.
"Thái Tước, đi mời chưởng quản tiệm trà đến, ta có việc bàn."
Chưởng quản là lão hán năm mươi tuổi, họ Chu, làm nghề buôn trà cả đời, là người sành sỏi.
Khi ông đến, thiếp đang ngồi hậu đường xem hóa đơn thương nhân gửi đến.
"Thiếu phu nhân." Ông cúi chào, "Ngài tìm tiểu nhân?"
"Chu chưởng quản mời ngồi." Thiếp chỉ ghế đối diện, "Bạch Hào Ngân Châm sắp tới, ta muốn bàn giá cả với ông."
Chu chưởng quản ngồi xuống, nhìn hóa đơn, hơi nhíu mày.
"Thiếu phu nhân, trà này ngon, nhưng giá cả..."
"Ta biết giá đắt." Thiếp ngắt lời, "Nên ta định lô đầu chỉ nhập năm mươi cân, b/án cho khách hàng sẵn lòng chi tiền."
Chu chưởng quản sửng sốt.
"Ý thiếu phu nhân là..."
"Vật quý hiếm thì đắt." Thiếp nhìn ông, "Các tiệm trà kinh thành toàn b/án mấy loại cũ, mọi người chán uống rồi, nếu thêm kiểu mới ắt có người muốn nếm thử."
"Lô đầu ta chỉ b/án năm mươi phần, mỗi phần một lạng, định giá năm mươi lạng."
Mắt Chu chưởng quản trợn tròn.
"Năm mươi lạng? Cái này... đắt quá rồi!"
"Đắt có lý do của nó." Thiếp mỉm cười, "Bạch Hào Ngân Châm sản xuất từ núi Thái Lão Mân Địa, mỗi năm chỉ thu trăm cân, vận chuyển đến kinh thành đường xa, cước phí, hao hụt, thuế quan, khoản nào chẳng tốn tiền?"
"Ta b/án không phải là trà, mà là sự quý hiếm."
Chu chưởng quản nghe xong gật đầu lia lịa.
Ba ngày sau, Bạch Hào Ngân Châm tới nơi.
Thiếp sai người dọn dẹp tiệm trà, treo bảng hiệu trước cửa ghi "Trà mới về, mỗi ngày chỉ b/án mười phần".
Lại sai người đun nước sôi, chuẩn bị ấm chén, bày bàn thử trà trong tiệm.
Ngày đầu, khách đến không nhiều.
Phần lớn vào xem qua, hỏi giá, nghe năm mươi lạng một phần đều lắc đầu bỏ đi.
"Trà gì mà năm mươi lạng? Cư/ớp của à?"
"Đúng rồi, uống không nổi."
Thiếp đứng sau quầy, nghe những lời bàn tán, không nói gì.
Thái Tước sốt ruột.
"Phu nhân, giá định có cao quá không?"
"Không cao." Thiếp nhìn những khách trà lắc đầu bỏ đi, mỉm cười, "Ta đợi không phải những người này."
Chiều hôm ấy, có mấy vị khách ăn mặc nho sinh bước vào.
Họ nhìn tấm biển trước cửa, tò mò hỏi: "Đây là trà gì mà b/án đắt thế?"
"Mời các công tử ngồi." Thiếp tự mình đón tiếp, "Trà này tên Bạch Hào Ngân Châm, sản xuất từ núi Thái Lão Mân Địa, là trà đầu mùa năm nay."
"Nếu các vị không tin, có thể nếm thử."
Thiếp sai người pha trà, nước trà màu vàng hơi hồng, trà măng dựng đứng trong chén như kim bạch châm. Mấy vị công tử nhìn nước trà, ngửi mùi hương, mắt sáng lên.
"Trà ngon." Một người nâng chén nếm thử, "Vào miệng ngọt dịu, dư vị kéo dài, quả là trà ngon."
"Trà măng dựng đứng trong chén như kim bạch châm, cũng thú vị." Người khác nhìn chén trà gật gù.
Thiếp mỉm cười rót thêm trà.
"Thưa các công tử, trà này mỗi năm chỉ thu trăm cân, vận đến kinh thành không quá mười phần."
