"Chính là mấy vị muốn m/ua, hôm nay cũng chỉ có mười phần, b/án hết là hết."
Mấy vị công tử nhìn nhau, một người đứng dậy.
"Cho ta một phần."
"Ta cũng một phần."
"Cho ta một phần nữa."
Mười phần trà, chưa đầy nửa canh giờ đã b/án sạch.
Thái Tước há hốc miệng.
"Phu nhân, cái này... b/án hết rồi?"
Thiếp thu bạc, mỉm cười.
"Ngày mai lại đến, vẫn mười phần, b/án hết thì thôi."
Cứ thế, danh tiếng Bạch Hào Ngân Châm dần lan truyền khắp kinh thành.
Kẻ khen trà ngon, người chê trà đắt, nhưng dù sao danh hiệu tiệm trà đã vang xa.
Mỗi ngày mười phần trà, luôn b/án sạch trước chiều tà.
Người đến m/ua trà cũng ngày càng đông, không chỉ vì trà, còn để ngắm thiếu phu nhân tiệm trà.
"Nghe nói tiệm trà này là của thiếu phu nhân họ Trình."
"Họ Trình danh giá kinh thành?"
"Hóa ra là phu nhân của hắn, bảo sao khí phách thế."
Những lời bàn tán này đến tai Trình Hoài Cẩn là nửa tháng sau.
Hôm đó chàng từ nha môn về, đồng liêu vừa đi vừa nói về tiệm trà mới mở.
"Trình huynh, nghe nói phu nhân nhà huynh mở tiệm trà?" Một đồng liêu cười đùa, "Làm m/ua b/án Bạch Hào Ngân Châm, sinh ý hồng thịnh lắm."
Bước chân Trình Hoài Cẩn khựng lại.
"Việc gia đình, nội tử tự xử lý, ta không can thiệp." Chàng nói nhạt.
Đồng liêu nhìn nhau, đều im lặng.
Về đến nhà, Trình Hoài Cẩn đứng bên cửa sổ thư phòng, nhìn về hướng Đông Khác Viện, đứng rất lâu.
Đêm đó, chàng sai người dò hỏi việc tiệm trà.
"Tiệm trà thiếu phu nhân sinh ý thật tốt, ngày ngày khách qua lại, toàn nhân vật có m/áu mặt." Tiểu tì khẽ bẩm báo, "Còn người nói, thiếu phu nhân tự tay pha trà tiếp khách, ăn nói phi phàm, không giống nữ tử tầm thường."
Trình Hoài Cẩn nghe xong, nhíu mày.
"Còn gì nữa?"
"Còn..." Tiểu tì do dự, "Hôm nay tỳ nữ của Liễu cô nương đến tiệm trà m/ua trà, loanh quanh hồi lâu, lại hỏi thiếu phu nhân nhiều chuyện."
Tay Trình Hoài Cẩn siết ch/ặt.
"Nàng hỏi gì?"
"Hỏi gia thế thiếu phu nhân, hỏi của hồi môn, còn hỏi... hỏi tình cảm thiếu phu nhân với đại công tử thế nào."
Trình Hoài Cẩn trầm mặc.
"Lui xuống."
Tiểu tì lui ra, Trình Hoài Cẩn ngồi trước án thư, lâu không nhúc nhích.
Tỳ nữ Liễu Nhược Yên đến m/ua trà, là ý nàng ta hay tự ý tỳ nữ?
Nàng ta dò hỏi những chuyện này làm gì?
Đầu bên kia, trong phủ Liễu.
Tỳ nữ về phủ, đưa trà m/ua được cho Liễu Nhược Yên.
"Cô nương, đây là Bạch Hào Ngân Châm m/ua từ tiệm trà thiếu phu nhân họ Trình, năm mươi lạng bạc một phần, nhiều người tranh m/ua lắm."
Liễu Nhược Yên nhận trà, xem qua, mỉm cười.
"Phu nhân Trình Hoài Cẩn, lại còn có bản lĩnh này." Nàng mở hộp trà ngửi, "Trà quả là ngon."
"Cô nương, thiếu phu nhân trông còn trẻ, dung mạo thanh tú, làm việc gọn gàng, không giống kẻ chịu thiệt." Tỳ nữ bên cạnh nói.
Liễu Nhược Yên nhìn trà trong tay, ánh mắt chớp động.
"Nàng ta với Trình Hoài Cẩn tình cảm thế nào?"
"Nô tỳ hỏi rồi, thiếu phu nhân không chịu nói nhiều."
Liễu Nhược Yên cười khẽ.
Nàng đặt hộp trà xuống bàn, tựa lưng vào ghế, suy nghĩ gì đó.
"Trình Hoài Cẩn người ấy, bề ngoài đàng hoàng, trong lòng lại là kẻ si tình." Nàng khẽ nói, "Lần trước ta từ chối, sợ hắn vẫn chưa buông."
"Ý cô nương là..."
"Không có gì." Liễu Nhược Yên phất tay, "Chỉ thấy thú vị mà thôi."
Trong tiệm trà, thiếp thu dọn quầy hàng, chuẩn bị đóng cửa.
Thái Tước đếm tiền hôm nay, mặt tươi cười.
"Phu nhân, hôm nay b/án mười phần trà, năm trăm lạng bạc đấy."
Thiếp cất sổ sách, mỉm cười.
"Ngày mai tiếp tục."
Đang nói, một công tử trẻ tuổi bước vào.
Chàng mặc áo dài màu xanh, mặt mũi sáng sủa, cử chỉ nho nhã, nhìn như nho sinh.
"Công tử, hôm nay hết hàng rồi." Thái Tước đón lên.
"Ta đặt trước ngày mai." Công tử cười, rút từ tay áo ra thỏi bạc đặt lên quầy, "Không cần trả lại."
Thiếp nhìn thỏi bạc, lại nhìn công tử.
Đó là thỏi bạc trăm lạng, nhiều gấp đôi giá trà.
"Công tử, giá trà năm mươi lạng, ngài đưa nhiều quá."
"Không sao." Công tử nhìn thiếp, mắt ẩn nụ cười, "Trà ngon, xứng đáng."
Chàng quay người đi mất trong hoàng hôn.
Thiếp đứng sau quầy, nhìn hướng chàng đi, hơi nhíu mày.
Người này là ai?
Thái Tước cúi xuống, nói nhỏ: "Phu nhân, người này nhìn lạ hoắc, trước chưa từng đến nhỉ?"
"Chưa." Thiếp lắc đầu, "Nhưng không sao, m/ua trà đều là khách cả."
Thiếp thu thỏi bạc, tiếp tục dọn quầy.
Hoàng hôn buông, người trên phố thưa thớt, đèn trong tiệm bật sáng.
Thiếp dẫn Thái Tước đóng cửa, quay về.
Đến góc phố, thiếp ngoảnh lại nhìn.
Biển hiệu tiệm trà mờ ảo trong hoàng hôn, nhưng chữ "Thẩm" vẫn rõ ràng.
Đây là tiệm thiếp dùng của hồi môn mở ra, tiền lời cũng là của riêng thiếp.
Kiếp này, thiếp không trông cậy vào ai, chỉ trông cậy vào chính mình.
Về đến Đông Khác Viện, Thái Tước hầu hạ thiếp tẩy trần, miệng vẫn lẩm bẩm chuyện hôm nay.
"Phu nhân, hôm nay người kia đưa trăm lạng, ngày mai ta có nên tăng giá trà không?"
Thiếp ngồi trước bàn trang điểm, tháo trâm cài tóc, "Giá đã định là đã định, không thể sớm nắng chiều mưa."
"Ta làm buôn b/án lâu dài, không phải một vụ xong."
Thái Tước gật đầu, không nói nữa.
Thiếp nằm trên sập, nhìn trần màn, nghĩ chuyện ngày mai.
Hàng Bạch Hào Ngân Châm không còn nhiều, phải bảo Mân Địa gửi thêm.
Còn hiệu lụa bên kia, mấy món n/ợ khó chưa thu xong, phải thúc giục.
Nghĩ mãi, mí mắt trĩu nặng.
Thiếp khép mắt, chìm vào giấc ngủ.
10
Thoắt cái đã cuối hạ.
Ngày khoa cử gần kề, Trình Hoài Cẩn bắt đầu bế quan khổ luyện.
Chàng dọn vào thư phòng, sai người khiêng giường chiếu chăn màn vào đó, ăn ngủ đều ở trong, không bước ra khỏi cửa hoa.
Thiếp nghe chuyện, không nói gì, chỉ tiếp tục quán xuyến việc buôn b/án.
Sinh ý tiệm trà ngày càng hưng thịnh, Bạch Hào Ngân Châm nổi danh kinh thành, cách vài hôm lại có người đến hỏi thăm trà mới.
