"Thanh danh? Danh tiếng?" Hắn cười khẩy,"Cô ta đi đến bước này, còn thiếu chút nghị luận sao?"
Ta lặng thinh, ánh mắt rơi vào chuỗi hồng đường đỏ rực.
"Thẩm Thanh Từ." Hắn đọc tên ta, như nếm thử món gì đó,"Năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Mười chín."
"Mười chín, còn ăn thứ này?"
Tai ta nóng bừng, lí nhí nói:"Không thường ăn..."
"Không sao, muốn ăn thì ăn."
Hắn không có ý buông tha, mà hồng đường gần trong gang tấc, lớp đường óng ánh quyến rũ.
Ta cẩn thận cắn một quả, chua ngọt tan trong miệng, xóa nhòa vị đắng và m/áu.
"Ngon không?" Hắn đột nhiên hỏi.
"Ừm."
"Cho cô ta nếm thử."
Ta sửng sốt, ngẩng mắt nhìn hắn.
Ánh mắt hắn đầm đìa, không đùa giỡn.
Do dự giây lát, ta đưa hồng đường đến bên môi hắn.
Hắn cắn một quả từ tay ta, ánh mắt vẫn khóa ch/ặt ta.
"Tạm được."
4
"Điện hạ," ta cân nhắc mở lời,"Đêm nay hầu phủ vốn ý định để đại tiểu thư..."
"Cô ta biết." Tiêu Hoàn ngắt lời,"Th/ủ đo/ạn của hầu phủ các ngươi chẳng cao minh."
"Vậy ngài vì sao..."
"Rư/ợu ngấm, muốn tìm chỗ thanh tĩnh." Đầu ngón tay hắn vê một lọn tóc rối của ta,"Đi qua cái viện tử này, thấy ngươi một mình ôm cái lò sưởi cũ, ngồi dưới trăng."
Hắn ngừng lại,"Như búp bê tuyết không ai nhận, đáng thương, lại đẹp mắt hơn mấy kẻ trang điểm lòe loẹt trong yến hội."
"Nếu ngươi không ở đó, cũng không có chuyện sau này."
Lời này ta không thể tiếp, chỉ biết nhỏ nhẹ ăn hết phần hồng đường còn lại.
Tiếng bước chân hỗn lo/ạn từ xa đến, dừng ngoài sân.
"Điện hạ! Lão thần bái kiến điện hạ!" Giọng hầu gia Thẩm Tuấn đầy h/oảng s/ợ,"Không biết điện hạ giá lâm tiểu viện, tội đáng ch*t! Tiểu nữ đã chuẩn bị thang giải rư/ợu, mời điện hạ dời bước đến chính sảnh..."
Tiêu Hoàn không để ý, chỉ hỏi ta:"Ăn xong chưa?"
Ta gật đầu, tay nắm ch/ặt que tre.
"Tay."
Ta đưa tay trái ra.
Hắn dùng khăn tay gấm của mình, nắm cổ tay ta, từng ngón, cẩn thận lau sạch vết đường trên đầu ngón tay.
Ngoài cửa, Thẩm Tuấn vẫn không ngớt lời tạ tội, ám chỉ con gái hiền thục xinh đẹp, xứng đôi vừa lứa.
Lau sạch vết đường cuối cùng, Tiêu Hoàn mới chậm rãi mở miệng, giọng không cao nhưng rõ ràng truyền ra ngoài:
"Thẩm hầu gia, đãi khách của họ Thẩm quả là đ/ộc đáo, khiến cô ta mở mang tầm mắt."
Ngoài cửa đột nhiên tĩnh lặng ch*t chóc.
"Điện hạ xá tội! Lão thần... lão thần chỉ là..."
"Chỉ là muốn nấu chín cơm sống, khiến cô ta buộc phải nạp con gái ngươi?" Tiêu Hoàn cười lạnh,"Thẩm Tuấn, ngươi to gan lớn mật."
"Điện hạ minh giám! Tuyệt không có ý đó! Là tiểu nữ nàng ta... nàng ta tự làm chủ! Lão thần đã trách ph/ạt nặng! Nếu điện hạ không chê, tiểu nữ nguyện vào đông cung làm tỳ, hầu hạ điện hạ!"
Ta nhắm mắt, đây chính là phụ thân của ta.
Ngón tay Tiêu Hoàn vuốt qua cằm ta, bắt ta ngẩng lên nhìn hắn.
"Thẩm hầu gia," hắn nói với người ngoài cửa, nhưng ánh mắt dừng trên mặt ta,"Tam công tử trong phủ của ngươi, lại hợp nhãn duyên cô ta hơn con gái ngươi."
Ngoài cửa vang lên tiếng hít vào nén lại.
Ta có thể tưởng tượng khuôn mặt méo mó kinh ngạc của Thẩm Tuấn lúc này.
Một thứ tử thị thiếp vũ cơ sinh ra, mệnh chẳng còn bao lâu?
"Điện hạ nói đùa rồi, bên cạnh thái tử, há có thể..."
"Cô ta chưa từng nói đùa." Tiêu Hoàn ngắt lời, đầu ngón tay xoa má ta,"Thẩm Thanh Từ, muốn theo cô ta không?"
Ta nhìn vào mắt hắn, sâu thẳm không đáy, không thấy được thật giả.
Nhưng với ta, hầu phủ hay đông cung, chẳng khác gì nhau.
Chỉ là đổi chỗ chờ ch*t.
"Đông cung," ta khẽ hỏi,"sẽ ấm áp hơn sao?"
Tiêu Hoàn khựng lại, sau đó cười khẽ, lồng ng/ực rung động.
"Đương nhiên."
"Vậy," ta cúi mắt,"tốt."
"Thanh Từ!" Thẩm Tuấn ngoài cửa thất thanh, lại vội hạ giọng,"Điện hạ, hắn thân phận ti tiện, lại mang trọng bệ/nh, e làm ô uế thanh quý đông cung, tổn hại danh tiếng điện hạ! Chi bằng..."
"Thẩm Tuấn," giọng Tiêu Hoàn đột ngột lạnh băng, mang theo uy nghiêm của thái tử,"Cô ta muốn đem ai đi, cần ngươi chỉ giáo? Danh tiếng cô ta, đến lượt ngươi lo lắng?"
"Lão thần không dám! Không dám!"
"Quản tốt miệng của ngươi, và miệng tất cả mọi người trong phủ. Chuyện đêm nay, nếu lộ ra nửa chữ..."
"Lão thần minh bạch! Minh bạch! Tuyệt không ai khác biết được!"
Tiêu Hoàn không nói thêm, dùng ngoại bào bọc kín ta, bế lên, bước ra khỏi phòng.
Trần Bá quỳ trong sân, nước mắt đầm đìa, cúi đầu hành lễ sâu.
"Trần Bá, giữ gìn." Ta chỉ kịp nói một câu.
Tiêu Hoàn bế ta, xuyên qua hành lang quanh co của hầu phủ.
Gia nhân quỳ phục hai bên, không ai dám ngẩng đầu.
Gió đêm lạnh lẽo, nhưng trong lòng hắn rất ấm.
Cổng lớn hầu phủ khép lại đằng sau.
Đầu ngõ đỗ một cỗ xe ngựa bình thường không phù hiệu, không có dấu hiệu đông cung.
5
Bên trong xe ngựa rộng rãi, trải thảm lông dày, lò hương đồng trong góc tỏa khói ấm thơm ngát.
Tiêu Hoàn đặt ta xuống đệm mềm, tự mình ngồi đối diện.
Xe ngựa chuyển bánh, chấn động nhẹ khiến toàn thân đ/au nhức càng rõ, ta không nhịn được rên khẽ.
"Đau?" Tiêu Quyết hỏi.
Ta gật đầu, lại lắc đầu,"Còn chịu được."
Hắn đưa tay tới, vén ngoại bào ta đang khoác, ánh mắt quét qua cổ, xươ/ng quai xanh đầy vết tích k/inh h/oàng.
Ngón tay hắn nhẹ nhàng ấn lên một vết bầm, ta đ/au đến co vai.
"Yếu đuối." Miệng nói vậy, nhưng lại lấy hộp th/uốc sứ xanh trong ngăn bí mật.
"Quay lưng lại."
Ta do dự giây lát, quay lưng lại với hắn, từ từ cởi nửa áo.
Th/uốc mỡ mát lạnh thoa lên, xoa dịu cơn đ/au rát bỏng.
Động tác của hắn không mấy dịu dàng, nhưng đủ cẩn thận.
"Đa tạ điện hạ."
Hắn không đáp, ngồi trở lại, sắc mặt trong ánh đèn xe lấp ló có chút u ám.
"Chuyện đêm nay," hắn đột nhiên mở miệng,"Vào đông cung, chưa hẳn là chuyện may. Trên đầu cô ta có phụ hoàng để mắt, dưới có thần dân dòm ngó, vô số con mắt."
Ta hơi kinh ngạc hắn lại nói những lời này.
"Tiểu nhân đều minh bạch." Ta khẽ đáp.
"Ngươi minh bạch cái gì?" Hắn nhìn qua, ánh mắt phức tạp,"Theo cô ta, ngày sau có lẽ sẽ có thêm nhiều bất đắc dĩ."
"Tiểu nhân vốn đã không còn bao lâu." Ta kéo ch/ặt áo, bình tĩnh nói,"Ở hầu phủ, ở đông cung, chẳng khác gì nhau."
Hắn nhìn chằm chằm ta giây lát, không nói nữa.
Một lúc yên lặng trong xe, chỉ có tiếng bánh xe lăn.
Ta khẽ co ngón tay, than bạc rất ấm, nhưng người vẫn lạnh.
Mệt mỏi như sóng trào dâng, xe ngựa đung đưa, cuối cùng ta không chống đỡ nổi, thiếp đi.
6
Mở mắt ra đã là ngày hôm sau, trên người đã thay quần áo sạch sẽ.
Nội thị cung kính hầu hạ rửa mặt.
"Điện hạ dặn, công tử tạm nghỉ ngơi ở đây, đây là thiên uyển đông cung - Hưởng Trúc Hiên, ít người lui tới."
