Lòng ta gi/ật mình, hoàng đế đều biết?
"Hoàn nhi đều nói với trẫm rồi." Hoàng đế dựa lưng ghế, dường như mệt mỏi,"Nhảy vực, được cao nhân c/ứu, đổi thân phận, giờ gọi Thẩm Dữ."
"Vâng."
"Ngươi có biết, năm đó ngươi nhảy xuống, con trai trẫm suýt lật tung Tây Sơn, làm kinh thành náo lo/ạn?" Giọng hoàng đế không rõ vui gi/ận.
"Thảo dân không biết."
"Không biết?" Hoàng đế hừ mũi,"Ngươi đúng là dứt khoát, kết thúc hết, có nghĩ đến người sống không?"
Ta cúi đầu,"Thảo dân h/oảng s/ợ."
Trong điện im lặng.
"Thôi," hoàng đế thở dài, giọng đầy mệt mỏi,"Đều là nghiệt duyên. Trẫm già rồi, quản không nổi nữa."
"Hoàn nhi quyết tâm như vậy, trẫm cũng không ngăn được." Ánh mắt dừng trên người ta, đầy cảnh cáo,"Thẩm Dữ, trẫm không quan tâm ngươi là Thẩm Thanh Từ hay Thẩm Dữ, đã trở lại kinh thành, đứng bên thái tử, phải nhớ rõ bổn phận."
"Cẩn tuân huấn thị của bệ hạ."
"Đứng dậy đi." Hoàng đế vẫy tay,"Sau này an phận, đừng gây họa. Bằng không," hắn dừng lại, không nói tiếp, nhưng ý tứ đã rõ.
"Thảo dân minh bạch."
"Lui xuống đi." Hoàng đế nhắm mắt, như kiệt sức.
Ta lại hành lễ, rút lui.
Đến cửa, nghe giọng già nua của hoàng đế vọng tới, như tự nói:
"Đứa này đứa kia, đều chấp mê như vậy. Thôi, mặc nó đi."
24
Dưới hiên, Tiêu Hoàn đón lên, nắm tay lạnh của ta.
"Không sao rồi."
Ta nắm lại, phát hiện lòng bàn tay hắn cũng ướt mồ hôi.
Hóa ra, hắn không bình tĩnh như bề ngoài.
Trên xe về Ký Viên, ta hỏi:"Bệ hạ có nói gì nặng lời không?"
"Chỉ là tổ tông lễ pháp, nhan diện hoàng gia, đức hạnh thái tử." Giọng Tiêu Hoàn bình thản,"Nghe nhiều thành quen."
"Bệ hạ hình như không làm khó nhiều."
"Vì người biết không ngăn được." Tiêu Hoàn nhìn cảnh phố,"Ba năm nay, ta không còn là thái tử cần xin chỉ thị, cẩn thận từng li."
Hắn quay lại, ánh mắt ấm áp nhìn ta.
"Thanh Từ, từ nay về sau, chúng ta có thể công khai bên nhau."
"Chỉ là," ta lo lắng,"phía triều thần..."
"Ta tự có chừng mực." Hắn mỉm cười,"Ngươi chỉ cần làm tiên sinh Thẩm, mở tiệm tranh."
Hắn nâng tay ta, hôn nhẹ.
"Phần còn lại, để ta."
25
Ta ở Ký Viên, Tiêu Hoàn ban ngày ở đông cung xử lý chính vụ, tối về.
Tiệm tranh Dữ Trai của ta mở cửa trên phố yên tĩnh phía nam.
Tiêu Hoàn tìm mặt bằng tốt, nhỏ nhưng thanh nhã.
Ta không giỏi kinh doanh, hắn cử lão chưởng quản khôn ngoan giúp.
Việc làm ăn vẫn ế ẩm, nhưng ta thích nhàn nhã, ngày ngày trong tiệm viết chữ vẽ tranh, uống trà luận đạo với khách văn nhân.
Kinh thành dần có tin đồn về chủ tiệm Dữ Trai trẻ tuổi.
Nói hắn khí chất thanh quý, thư họa song tuyệt, nhưng ẩn cư, lai lịch bí ẩn.
Có người đoán hắn qu/an h/ệ mật thiết với đông cung, vì thấy thị vệ đông cung quanh quẩn.
Nhưng những lời đồn đều được kiểm soát, không gây sóng gió.
Ta biết, đằng sau là bàn tay Tiêu Hoàn.
Hắn bảo vệ ta rất tốt.
26
Tháng chạp, trong cung bày yến.
Tiêu Hoàn bảo ta cùng đi.
"Chỉ là yến hội thường niên, đừng căng thẳng." Hắn tự chọn áo cho ta, cuối cùng định bộ áo gấm màu thiên thanh, khiến người càng thanh tú.
"Ta đi với thân phận gì?"
"Đương nhiên là thượng khách của cô ta, tiên sinh Thẩm Dữ." Hắn sửa lại vạt áo, mắt cười,"Yên tâm, có ta."
Yến hội ở Lân Đức điện, đèn rực rỡ, quý tộc đại thần dẫn gia quyến, châu ngọc lấp lánh.
Ta cùng Tiêu Hoàn vào tiệc, nhận nhiều ánh nhìn. Dò xét, tò mò, kinh ngạc, kh/inh miệt... đủ loại.
Tiêu Hoàn làm ngơ, đặt ta ở vị trí gần dưới chỗ hắn, cử chỉ tự nhiên.
Đế hậu ngồi trên cao, ánh mắt hoàng đế lướt qua chúng tôi, chỉ dừng chút rồi rời đi.
Hoàng hậu nhìn ta vài lần, ánh mắt phức tạp, cuối cùng thở dài, không nhìn nữa.
Giữa tiệc, không khí dần sôi động.
Có lão vương tông thất, s/ay rư/ợu, mượn chúc rư/ợu đến trước tiệc chúng tôi.
"Điện hạ, vị tiên sinh Thẩm này mặt lạ lắm, không biết là anh tài nhà nào?" Lão vương nheo mắt nhìn ta.
"Tiên sinh Thẩm là văn thư mới của cô ta, giỏi thư họa, học thức hơn người." Tiêu Hoàn giọng bình thản.
"Ồ? Văn thư?" Lão vương cười khẩy, giọng đầy ẩn ý,"Lão thần thấy tiên sinh Thẩm tư dung xuất chúng, khí độ phi phàm, chỉ làm văn thư uổng tài. Không biết đã hôn phối chưa? Lão thần có cháu gái..."
"Vương gia." Tiêu Hoàn ngắt lời, giọng lạnh,"Tiên sinh Thẩm là người cô ta coi trọng, việc của hắn, không nhọc lòng vương gia."
Mặt lão vương đơ cứng, cười gượng,"Vâng vâng, người điện hạ coi trọng tất nhiên tốt, là lão thần lắm lời." Nói xong vội rút lui.
Tiêu Hoàn nâng chén, chạm nhẹ chén ta.
"Đừng để ý." Hắn khẽ nói.
Ta gật đầu.
Từ đó, không ai dám tới.
Tan tiệc, tuyết nhẹ rơi.
Tiêu Hoàn cởi áo choàng lồng chồn khoác lên vai ta.
"Về nhà thôi."
Chúng tôi sánh vai bước trên thềm đ/á phủ tuyết, đèn cung kéo dài bóng, dần hòa làm một.
Sau lưng là cung điện lộng lẫy lạnh lẽo, phía trước là phố dài vô tận tuyết bay.
Nhưng tay hắn ấm, nắm ch/ặt tay ta.
"Lạnh không?" Hắn hỏi.
"Không lạnh."
27
Ta hỏi hắn:"Ba năm ấy, ngươi sống thế nào?"
Tiêu Hoàn im lặng giây lát, siết ch/ặt tay ta.
"Năm đầu, như đi/ên tìm ngươi, xử lý chính vụ không tập trung, bị phụ hoàng quở nhiều lần."
"Năm thứ hai, dần chấp nhận không tìm được, tập trung triều chính, vun đắp thế lực, vì biết nếu ngươi còn sống, ta phải đủ sức bảo vệ; nếu ngươi không còn," giọng hắn trầm xuống,"ta cũng phải bận rộn để không nghĩ đến."
"Năm thứ ba, gần như nghĩ mình đã bình tĩnh."
