Tròn mười tuổi đã có người đến nhà nói chuyện mai mối, nhưng đến mười tám xuân xanh ta vẫn chưa xuất giá. Hôm nay lại có mụ mối tới cửa, ta cầm khăn tay núp sau cánh cửa nghe lén.
"Là tam lang của thiếu khanh họ Trương, nhân phẩm gia thế của công tử chẳng cần thiếp nói nhiều, phu nhân cứ suy xét kỹ càng..."
Trương - Trương tam lang?
Trương Hoài Cẩn?
"Nương thân, con thà lấy Vương Nhị M/a Tử b/án bánh đầu ngõ còn hơn, chứ tuyệt đối không thể là Trương Hoài Cẩn!"
Ta loạng choạng chạy đến trước mặt nương thân, ôm lấy eo mẫu thân lay lay. Mẫu thân nhìn ta với vẻ kinh hãi, bởi Vương Nhị M/a Tử vốn là gã goá vợ mặt đen nuôi bốn đứa con thơ.
Mẫu thân không biết rằng từ năm mười ba tuổi ta đã để mắt tới Trương Hoài Cẩn, mỗi năm đều dành dụm tiền sao chép sách để m/ua giấy hoa đào viết thư tình gửi chàng. Tiếc thay suốt bốn năm trời, chàng chưa từng hồi âm dù nửa chữ. Đúng nửa tháng trước, ta nhận được tờ giấy nham nhở hồi đáp:
"Nương tử có tật chăng? Nếu có, chi bằng sớm tìm phương chữa trị!"
Chàng hỏi ta có bệ/nh không, có bệ/nh thì chữa, vậy không bệ/nh thì sao? Không bệ/nh có phải nên cuốn gói đi chăng?
01
Đuổi mụ mối đi rồi, mẫu thân nửa nằm trên sập nhìn ta như nhìn kẻ th/ù. Ta rụt cổ vặn vẹo chiếc khăn tay, lén lút lê từng bước về phía cửa.
"Vân Thư, nếu mày không phải con ruột, xem có ch*t dưới tay lão không! Mày không muốn lấy Vương Nhị M/a Tử sao? Mau đi ngay đi, lão sẽ bảo Xuân Anh thu xếp hành lý cho mày."
Phụ thân khi còn sống làm Thượng thư Bộ Hộ, mất đi chỉ còn là cha ta. Họ Vân vốn không có căn cơ ở Biện Kinh, cha mất đi lại càng hiu quạnh. Cha ta ng/u muội, nạp cả đám tiểu thiếp, sinh lắm con cái. Miệng ăn núi lở, kẻ xuất giá cần của hồi môn, người cưới vợ phải sắm sính lễ, mẫu thân hiền lành không nỡ b/án con cái, nhà ta nghèo khó bần hàn. Việc hôn nhân của ta cứ thế chần chừ mãi.
Mãi đến khi huynh trưởng làm Biên tu Hàn Lâm viện cưới được tẩu tẩu, cửa nhà ta bỗng chốc đông đúc trở lại. Ngay cả những kẻ mai mối cũng nhiều như ong vỡ tổ.
"Đồ bất thành khí! Nếu không nhờ mặt mũi tẩu tẩu, làm sao mày với được người như Trương tam lang? Trước kia đến nói thân toàn những nhà nào? Hoặc làm thiếp cho con nhà thế gia, hoặc làm chính thất cho con thứ hào môn, đứa nào ra h/ồn? Cứ thế dây dưa mãi, mới khiến việc hôn nhân của mày lỡ dở. Nay có trang tuấn kiệt như Trương tam lang muốn cưới mày, mày dám không ưng? Nói cho lão biết, mày muốn tìm hạng người nào? Hay mày muốn lên núi làm cô ni cô tự?"
Ta vặn vẹo khăn tay, ấp úng kể chuyện dùng giấy hoa đào viết thư cho Trương Hoài Cẩn. Mẫu thân hỏi ta viết gì, ta liền chọn mấy đoạn tự cho là tài hoa nhất để kể. Nghe xong, mẫu thân ôm ng/ực, lâu lâu không thốt nên lời.
"Vân Thư, hôm nay lão đ/á/nh ch*t mày cho xong."
Mẫu thân hồi lâu mới lấy lại hơi, vớ lấy chiếc gối ném tới.
"Mày viết cũng được, nhưng mày viết toàn thứ gì? Hả? Nói cho lão biết, mày viết cái gì?"
"Cái gọi là 'tham ô được chứ dậy sớm không xong'? Làm hỏng dung nhan thì tính sao?"
"Lại còn 'thiếp sinh đẹp thế, lang quân sao chẳng ngó? Liếc qua cho có cũng được'!"
"Mày đẹp? Cái đẹp của mày là nhờ cái miệng nói nhăng nói cuội!"
"Không học không hành cũng đành, còn đòi khoe khoang. Đừng nói lấy được Trương tam lang, đến mặt già của lão gặp chàng cũng không biết để đâu..."
Mẫu thân vớ chén trà, không lệch không nghiêng, trúng ngay trán ta.
Tốt lắm.
Ta oạch một tiếng ngã xuống đất, toại nguyện ngất đi.
02
Tẩu tẩu - vị huyện chúa tới thăm ta. Trán ta dán cao, dáng vẻ lố bịch, mắt thao láo nhìn chằm chằm màn trướng thẫn thờ.
"Mạc mạc đây làm sao thế? Lại đây cho tẩu tẩu xem nào, xót ruột quá đi."
Mạc mạc là nhũ danh của ta, vì là con gái út lúc phụ thân đã cao niên, cha đặt cho ta cái tên thân mật ấy. Tẩu tẩu xoay đầu ta nhìn tới nhìn lui.
"Nàng là mỹ nhân phương nào?"
Ta mếu máo hỏi khẽ.
Tẩu tẩu gi/ật mình, liên hồi gọi Xuân Anh đi mời lang trung. Ta nắm tay nàng, nước mắt tủi hờn tuôn rơi.
Tủi vì bị đ/á/nh, h/ận vì tự mình ng/u muội.
"Tẩu tẩu, nói giúp nương thân, bảo rằng ta bị bà đ/á/nh một chén trà nên mất trí nhớ. Truyền tin này ra ngoài đi, coi như chuyện ta viết giấy hoa đào cho Trương Hoài Cẩn chưa từng xảy ra! Ít nhất cũng giữ thể diện cho nương thân."
Tẩu tẩu bụm miệng phá lên cười, tiếng cười ngày càng lớn. Ta lặng lẽ quay mặt đi, chẳng muốn nhìn nàng.
"Rốt cuộc em thích Trương Hoài Cẩn ở điểm nào? Cái miệng hắn như tẩm đ/ộc, chức Ngự sử trung thừa ngũ phẩm mà dám can gián bất cứ ai, khiến các lão tướng công trong triều thấy hắn là tránh xa, trong đó có cả phụ thân hắn - Thiếu khanh Hồng lư tự."
"Chưa kể trong nhà hắn còn hai vị tẩu tẩu ngang ngược, em miệng lưỡi vụng về mà về đó, chẳng bị người nhà họ ăn hiếp đến ch*t sao? Em còn dành tiền lương m/ua giấy hoa đào viết thư cho hắn? Có tiền rảnh ấy, chi bằng m/ua chè lạnh mà ăn!"
À hoá ra trong mắt người khác, Trương Hoài Cẩn là như vậy sao?
Mùa hè năm ta mười ba tuổi, cái nóng đến chó thè lưỡi cũng ngất. Nhà không tiền m/ua băng, tứ tỷ lại sắp xuất giá. Tổ mẫu đ/ập bát đĩa ch/ửi mẫu thân vô dụng. Nhìn cây gậy trắc đỏ sắp đ/ập vào lưng mẫu thân, ta gi/ật lấy ném đi. Tổ mẫu tức ngất, tỉnh dậy gọi nô tì mời cữu thái gia tới trợ uy.
Ta bị ph/ạt quỳ trong sân viện tổ mẫu. Nắng th/iêu người, đ/au đến mí mắt. Mồ hôi ướt đẫm xiêm y, th/iêu ch/áy cả xươ/ng sống. Mẫu thân bị bà già của cữu thái gia chặn ngoài sân, chỉ biết khóc lóc. Tôi mê man ngã xuống lúc nào không hay, tỉnh dậy thấy mình nằm trong phòng khách nam tử lạ. Trương Hoài Cẩn mặc bạch bào ngồi bên án thư, tay cầm bút lông chấm mực. Ánh mắt chàng lạnh như băng, nhìn ta như nhìn kẻ vô lại đường phố.
