Ta lớn lên nơi Dược Vương Cốc, vừa xuất sư đã c/ứu một thư sinh sa cơ. Chàng thư sinh ấy nhất quyết đem thân báo đáp ân c/ứu mạng.
Ta tin lời chàng.
Thế là ngày chữa bệ/nh, đêm cày sâu cuốc bẫm, ki/ếm tiền nuôi chàng ăn học.
Nhưng ngày hắn đỗ trạng nguyên, lại bảo muốn cưới con gái đích thất của thừa tướng.
Ta không hiểu: "Con gái thừa tướng chịu làm thiếp?"
Tạ Quân lắc đầu: "Thừa tướng quyền thế, ta đã hứa suốt đời chỉ cưới mỗi Lan Lan."
"Còn nàng, dù sao cũng có ân c/ứu mạng, hãy an nhàn nơi thôn dã này."
"Ân oán giữa ta đôi đường rõ ràng."
Nghe đến hai chữ "rõ ràng", ta gi/ật mình kinh hãi.
Kẻ làm quan lớn quả nhiên khác thường. Mạng sống nói vứt là vứt.
1
Thấy ta nhíu mày nghiêng đầu, Tạ Quân rốt cuộc cũng mềm lòng.
Chàng thở dài nắm tay ta:
"Thôi được, ta biết nàng không nỡ rời xa ta. Kẻ thôn nữ như nàng gặp được lang quân như ta thật khó được."
"Chi bằng theo ta về phủ, dù sao nàng cũng quen lao động, thạo việc như chơi."
"Lời này thật chứ?"
Đến nước này, ta càng không hiểu nổi Tạ Quân.
Rõ biết ta y thuật cao minh, dùng đ/ộc càng tinh xảo, vậy mà sau khi phụ bạc lại nói lời khó hiểu.
Chẳng lẽ hắn muốn trả ta hai mạng?
Dân gian có nói v/ay mượn phải tính lãi, ân c/ứu mạng hẳn cũng vậy.
Ta gật đầu.
Tạ Quân cảm động, mặt mày rung động.
"Uyển Nhi, nàng thật... nàng thật không để bụng?"
Bảo hoàn toàn không gi/ận là giả.
Thành hôn năm năm, Tạ Quân chẳng ki/ếm nổi đồng xu, chưa rửa nổi cái bát.
Mỗi sáng trời chưa sáng ta đã dậy đào th/uốc, mang ra thành b/án, nhờ hiệu th/uốc chữa bệ/nh, chiều về giặt giũ nấu cơm.
Khổ cực năm trời, chỉ đổi được hai cái mạng.
Có ích gì? Chẳng ăn được cũng chẳng tiêu được.
Có lẽ vì ta trầm mặc quá lâu, Tạ Quân bắt đầu dụ dỗ:
"Lan Lan là con gái thừa tướng, về nhà chắc chắn mang theo vạn lượng hồi môn. Nàng xem cái lều rá/ch này của chúng ta, hiểu ý ta chứ?"
Ta kinh ngạc, chẳng lẽ định đem cả hồi môn của người ta trả n/ợ ta?
Như vậy không ổn chứ?
"Những lời này, cô nương họ Tô đều biết cả?"
"Nàng có ý gì?"
Tạ Quân bỗng nổi gi/ận, quăng vỡ cái bát sứ trên bàn.
Đó là cái bát lành lặn duy nhất trong nhà.
"Nàng coi thường ta? Cho rằng kẻ bần hàn như ta không xứng với con gái thừa tướng?"
"Ta nói thẳng, việc này do thừa tướng đại nhân quyết định. Dù Tô tiểu thư có thích ta hay không, cũng không cản được ý ngài."
Ta gi/ật mình, kẻ làm quan lớn quả nhiên khác người.
Mạng con gái ruột nói vứt là vứt.
Nếu Tạ Quân vì tự do mà bỏ mạng, vậy thừa tướng mưu đồ gì?
Ôi, đầu óc kẻ đọc sách thật khó hiểu.
Sư phụ nói không sai, bên ngoài Dược Vương Cốc toàn người kỳ quặc.
"Linh chi vách đ/á Tây Sơn to nhất, nàng hái về tặng Lan Lan."
"Linh chi Tây Sơn?" Ta nheo mắt, "Chàng chắc chứ?"
Đó là thứ cực đ/ộc!
Tạ Quân thoáng chút bất nhẫn, nhưng tay sờ vào gấm vóc trên người, giọng lại cứng rắn:
"Vách đ/á Tây Sơn hiểm trở lại có hổ lang, quả thật nguy hiểm. Nhưng linh chi tầm thường sao tỏ được tấm chân tình của ta với Lan Lan."
Ta thở dài, xách giỏ tre đi.
"Chàng đã muốn, đành theo ý vậy."
Tạ Quân chợt nắm tay ta, giọng dịu lại:
"Uyển Nhi, ta không ngờ nàng vì ta mà dám... dám..."
Ta gi/ật tay, phẩy tay:
"Mặt trời sắp lặn, ta phải đi gấp."
Trời tối không thấy rễ linh chi đ/ộc, lỡ tay bị đ/ứt thì không xong.
Khi ta áo rá/ch mướp, mồ hôi nhễ nhại mang linh chi về, Tạ Quân đang đứng trước cửa nói chuyện với một mụ già. Mụ ta liếc nhìn ta, giọng kh/inh bỉ:
"Đây là người trong phòng của Tạ công tử?"
Tạ Quân lau mồ hôi trán, ngập ngừng:
"Chỉ là kẻ hầu trong nhà, chưa thu vào phòng."
Mụ già này là nhũ mẫu của Tô Lan Lan, hôm nay đặc biệt đến nhắc nhở Tạ Quân.
Lời họ nói ta chẳng hiểu, đành đưa giỏ tre ra:
"Linh chi đã hái về."
Tạ Quân mặt mày hớn hở: "Tiểu sinh đặc biệt hái linh chi từ vách núi Tây Sơn hiểm trở, phiền mụ đưa giúp cho Tô tiểu thư."
Mụ già không nhận, ngẩng cằm nói lời mỉa mai:
"Phiền kẻ hầu... này... tự tay mang đến đi."
2
Tô Lan Lan dường như đã biết ta sẽ đến.
Nàng nằm nghiêng trên giường, liếc nhìn ta.
Có thị nữ thay mặt mở lời: "Thấy tiểu thư sao không hành lễ?"
Thị nữ này thật vô lễ, vừa gặp đã hỏi tại sao không họ Lý.
Chẳng lẽ phủ thừa tướng chỉ có họ Tô và họ Lý?
Ta không thèm đáp, lôi từ giỏ ra củ linh chi còn dính đất:
"Tạ Quân bảo ta hái tặng cô."
Không ai nhận.
Tô Lan Lan ngẩng cao cằm, nhíu mày:
"Vách Tây Sơn hiểm trở, làm sao leo trèo được? Ngươi dối ta chăng?"
Coi thường ai?
Ta ném linh chi cho thị nữ, vỗ tay vài cái, thoắt cái đã trèo lên cây đại thụ trong sân.
Đám thị nữ nhũ mẫu trong sân đồng loạt hít khí lạnh.
Tô Lan Lan mặt đen như mực, đứng dậy chỉ vào cây quát:
"Con nhà quê mùa, dám đến trước mặt ta hạ mã uy!"
"Hạ mã uy?"
Không hiểu, ta ngượng ngùng gãi đầu giải thích:
"Ta không lừa cô, cũng không có ngựa. Ta thật sự leo được vách đ/á. Nếu không tin, ngày mai đến Tây Sơn ta leo cho cô xem."
Nàng mặt đỏ bừng, há hốc mồm không nói nên lời.
Về đến nhà, ta viết thư cho sư phụ.
Sư phụ bảo ta từ nhỏ đã khác người, thường không hiểu lời người nói.
Lúc đầu ngài không muốn cho ta xuống núi, nhưng vì ta khẩn khoản nên đành đồng ý.
Chỉ dặn ra ngoài phải biết giữ mình, gặp oan ức thì viết thư.
Trong thư, ta báo sư phụ chẳng bị oan ức nào, lại còn sắm sẵn hai cỗ th* th/ể để thí nghiệm dược thảo, bảo ngài mau đưa người đến chuyển đi.
