"""
Trong lòng ta đột nhiên chìm xuống, hàn ý từ đáy mắt lan ra.
Tốt, thật là tốt.
Tất cả mọi người đều thông đồng, lời khai ăn khớp từng chi tiết, rốt cuộc chỉ có ta là kẻ x/ấu xa đ/ộc á/c, gh/en t/uông không biết điều.
Hoàng đế mặt mày âm trầm, quát lớn:
"Phúc Hân, ngươi còn gì để nói?"
Ta ngẩng mắt, không hề vội vàng:
"Tâu phụ hoàng, nhi thần còn một câu cuối muốn hỏi phò mã."
"Thanh Khê có đ/á, tên gọi Thanh Nghê, ch/ôn vùi trong đất ngàn năm, không mài giũa thì không khác gì ngói gạch. Nhân tài cũng vậy, không rèn giũa thì không thành đồ vật."
Ánh mắt ta như lửa đ/ốt nhìn thẳng Tạ Vân, từng chữ từng tiếng hỏi dồn:
"Phò mã, vì sao đ/á Thanh Khê lại tên là Thanh Nghê?"
08
Tạ Vân nhíu ch/ặt mày, mặt mũi ngơ ngác, rõ ràng hoàn toàn không hiểu ta đang nói gì.
Trong khi đó, Thẩm Vân đứng bên thở gấp, khi ngẩng mắt nhìn thẳng vào ta.
Trong điện im phăng phắc.
Giây lát sau, một lão thần từng tham gia duyệt quyển khoa cử năm đó đột ngột bước ra, chắp tay lớn tiếng:
"Bệ hạ, thần nhớ ra rồi, câu này chính là nguyên văn trong bài văn ứng thí của phò mã năm xưa. Đề mục sách luận khoa cử năm đó, chính là bàn về đạo mài giũa nhân tài."
Lời này vừa dứt, Tạ Vân như chộp được cọc c/ứu sinh, mắt lóe lên ánh sáng, vội vàng mở miệng:
"Thần... thần nhớ ra rồi!"
"Năm đó viết bài này, lấy đ/á Thanh Khê làm ví dụ, chính vì nó ch/ôn vùi trong núi ngàn năm, nhưng cần qua bàn tay con người mài giũa mới l/ột x/á/c thành đồ vật, cùng đạo lý mài giũa nhân tài mà thành tài là một."
Thẩm Vân thân hình run lên, suýt nữa quỳ không vững.
Ánh mắt ta lạnh buốt, lập tức chất vấn.
"Vậy phò mã nói tiếp, vì sao hòn đ/á này lại tên là Thanh Nghê?"
Tạ Vân rõ ràng nghẹn ở cổ, gượng gạo viện dẫn:
"Nghe nói đ/á huyện Thanh Khê vốn ch/ôn trong đất đỏ, thân đ/á xanh pha đỏ, hai màu tương hỗ, nên có tên này."
Ta khẽ nhếch môi, nụ cười châm biếm thoáng qua.
"Những lời ngươi nói, từng chữ đều sai."
"Đá Thanh Nghê không ch/ôn trong đất núi rừng, mà là ch/ôn vùi lâu năm trong bùn đáy khe. Năm xưa gặp hạn hán lớn, nước khe cạn khô, đ/á đen dưới đáy lộ ra hết. Nhân lúc một văn nhân đi ngang qua, thấy ánh tà dương chiếu lên mặt đ/á, đ/á đen ánh lên màu đỏ thầm, bất giác cảm khái ngâm thơ đặt tên, mới chính là ng/uồn gốc thật sự của đ/á Thanh Nghê."
Giọng ta đột nhiên trầm xuống.
"Hòn đ/á này trải qua ngàn năm nước khe xối mòn, mài nhẵn tròn trịa, đen bóng, dân địa phương thích dùng làm đồ trang sức. Sách luận lấy đ/á Thanh Nghê ví với nhân tài mài giũa, vốn là lập ý tuyệt hay. Nhưng sự mài giũa này, xưa nay không phải do bàn tay con người, mà là do nước khe năm này qua năm khác, ngày đêm xối mòn mà thành."
Sau đó, ta nâng giọng, quát m/ắng Tạ Vân.
"Khoa cử là để chọn nhân tài cho quốc gia, trọng nhất là cầu thực. Sĩ tử khổ học dưới gầm trời, viết ra từng chữ đều suy đi tính lại, không dám qua loa nửa phần."
"Tạ Vân, ngươi là trạng nguyên khoa cử triều đình, câu danh ngôn sách luận cần người khác nhắc mới nhớ ra, ngay cả ng/uồn gốc điển cố, lai lịch tên đ/á còn chưa tra xét, đã dám nhận vơ, tùy tiện viết vào sách luận tuyển chọn nhân tài, thật là hoang đường, thật là trò trẻ con!"
Trên long ỷ, Hoàng đế nhíu ch/ặt mày, mặt lộ vẻ không vui.
Trong điện, quần thần bàn tán xôn xao, những kẻ này phần nhiều từ khoa cử nhập sĩ, có người còn thì thầm bài sách luận ứng thí năm năm trước của mình đến giờ vẫn có thể nhớ từng chữ không sai.
Tạ Vân vừa gi/ận vừa sợ, cãi chày cãi cối:
"Công chúa thận trọng lời nói, không bằng chứng không căn cứ, làm sao khẳng định vi thần sai?"
Ta rút từ trong ng/ực ra một cuốn sổ.
"Đây là du ký của Thạch Tuyền cư sĩ, lai lịch đ/á Thanh Nghê huyện Thanh Khê, ghi chép rõ ràng, trong sách còn có hình vẽ và chú thích, là do Thạch Tuyền cư sĩ cùng con gái đàm luận về sự vật, cùng nhau viết nên."
Tạ Vân lập tức cười kh/inh bỉ: "Kẻ tản mạn nơi sơn dã, sách vở tạp nham, đáng gì làm bằng."
Lời vừa dứt, một giọng nữ vang lên, đầy phẫn uất không kìm nén.
"Thạch Tuyền cư sĩ chính là phụ thân ta, họ Thẩm, tên Lâm Bình, đậu thám hoa năm Bình Khánh thứ mười hai. Từng nhậm chức huyện lệnh huyện Thanh Khê." Thẩm Vân mắt đỏ hoe, giọng r/un r/ẩy nhưng từng chữ đanh thép: "Sau vì tính tình cương trực, không giỏi xu nịnh, phụ thân từ quan du lịch thiên hạ rồi về trang viên họ Thẩm, dạy học trong tộc, truyền nghiệp cho các sinh viên."
"Thạch Tuyền cư sĩ, là hiệu ông tự đặt để kỷ niệm những ngày tại nhiệm ở huyện Thanh Khê, chuyên dùng để viết du ký."
"Phụ thân cả đời chính trực đáng tin, không bao giờ giả dối. Những sông núi cỏ cây trong du ký của ông, từng ngọn cỏ cành cây, đều có bằng chứng thực tế."
Ta nghe xong chỉ cúi đầu không nói, trong lòng đã rõ như ban ngày.
Thẩm Vân, quả nhiên nói đến đây, nàng tất không nhịn được.
09
Đợi Thẩm Vân nói xong, ta từ tốn hỏi: "Đã là con gái Thạch Tuyền cư sĩ, vậy điển cố này tên gọi này, nàng tất nhiên rõ lắm?"
Nàng gật đầu.
"Thanh Khê hữu thạch, danh viết Thanh Nghê, mai vu thổ trung thiên niên, bất m/a tắc dữ ngõa lịch vô dị. Nhân tài đãn nhiên, bất trác tắc bất thành khí."
"Câu tiếp theo là gì?"
"Nhiên thạch hữu thanh hồng chi biến, nhân diệc hữu ngộ thời chi cơ."
Nàng buột miệng nói ra.
Nói xong nàng bỗng gi/ật mình, sắc mặt hoảng hốt.
Ta quay mắt nhìn Tạ Vân, trong giọng nói phảng phất chút châm chọc: "Tạ Vân, chuyện này thật thú vị. Câu tiếp theo trong sách luận khoa cử của ngươi, biểu muội buột miệng nói ra, lại còn thuộc hơn cả ngươi."
Tạ Vân vội vàng biện bạch: "Biểu muội từ nhỏ tài học xuất chúng, thần thường xin chỉ giáo học vấn. Thuyết đ/á Thanh Nghê, cũng là lúc bàn luận học vấn với nàng mà nói, thần chỉ mượn dùng trong sách luận khoa cử mà thôi."
"Công chúa không cần làm ầm lên như vậy."
Ta không thèm để ý hắn, hướng thẳng về Hoàng đế.
"Phụ hoàng, nhi thần ở phủ Tạ một năm, từ hạ nhân trong phủ dò hỏi nhiều nơi, đều nói Tạ Vân không thích đọc sách, trong học vấn vốn lười nhác. Nhi thần mấy ngày trước từng lén vào thư phòng Tạ Vân, tìm được mấy bài văn viết trước khoa cử, văn chương tầm thường, hoàn toàn không có khí chất trạng nguyên."
"Thẩm Vân tài học siêu quần, lại nắm rõ sách văn khoa cử của Tạ Vân. Nhưng lúc nhi thần vào phủ, nàng lại bị giam cầm trong mật thất, Tạ Vân đối ngoại nói dối biểu muội đã ch*t, nguyên do trong này, rốt cuộc là vì sao?"
"Phụ hoàng, nhi thần hôm nay đ/á/nh trống Đăng Văn, tố cáo Tạ Vân, cái gọi là chứa chấp biểu muội, hờ hững với nhi thần, đều chỉ là cái cớ. Nhi thần nghi ngờ, ngôi vị trạng nguyên của Tạ Vân, còn có ẩn tình khác."
Thái tử cũng đồng thời bước ra: "Phụ hoàng, nhi thần tán đồng lời hoàng muội nói."
