01
Ta đương đấu thủ ngoài phố, chẳng ngờ bị thiếu phu nhân nhãn tiền trông trúng.
Nàng đưa ta năm mươi lượng bạc, hỏi có nguyện làm thiếp cho phu quân nàng chăng?
Ơn tri ngộ đáng lấy thân báo đền quả không sai.
Nhưng cách 'báo đền' này, có đúng đắn chăng?
Song ta thật sự thiếu bạc, đành nghiến răng nhận lời.
Vào phủ rồi mới hay, phu quân nhu nhược, gia mẫu ngang ngược, đệ phụ nhân hỗn xược.
Nàng m/ua ta về, nào phải để hầu hạ ai.
Ấy là để ta tới gia tộc này làm Diêm Vương đó.
02
Hôn sự gấp gáp, chẳng chọn ngày lành tháng tốt, cũng chẳng kiệu hoa tân lang.
Thu xếp việc nhà xong, ta cầm năm lượng bạc còn lại, một mình từ cửa bên vào Tần phủ.
Để báo đáp ơn tri ngộ của thiếu phu nhân, dọc đường còn hái vội bó cúc dại.
Thiếu phu nhân cầm hoa, nở nụ cười gượng gạo.
'Chu tiểu thư, nghe nói ở nhà nàng đ/á/nh cả kế mẫu?'
Ta toan nói 'chuyện không đâu', nào ngờ lỡ miệng thốt: 'Tiện tay mà thôi.'
Tay thiếu phu nhân nắm ch/ặt ta bỗng đờ ra.
Vì năm mươi lượng bạc, ta vội vàng giải thích: 'Thiếu phu nhân hiểu lầm rồi, bổn cô nương đâu phải loại vô lễ.'
Nàng thở phào: 'Vậy thì tốt.'
Ta chẳng dám nói ra, thường ngày ta vừa giảng đạo lý vừa động thủ.
Thành Vân Châu ai chẳng biết Chu Mậu Vân ta diện mạo xinh đẹp.
Nhưng cái danh 'tâm địa đ/ộc á/c' còn lẫy lừng hơn gấp bội.
Ta vốn tưởng đời này khó lấy chồng.
Bởi gia tộc ta tiếng x/ấu đã truyền xa.
Phụ thân rư/ợu chè, đệ đệ c/ờ b/ạc, kế mẫu buôn phấn b/án hương, còn thêm ta cay nghiệt.
Dân Vân Châu nhắc tới gia đình ta đều chế giễu là 'ngũ đ/ộc chi gia'.
Nếu không phải đệ đệ thương người phải vào ngục, kế mẫu định b/án ta xuống lầu xanh.
Ta đâu tới nỗi vì năm mươi lượng bạc mà nhận làm tiểu thiếp.
03
Trên người vẫn bộ y phục buổi sáng, tay áo rá/ch tươm vì giao đấu.
Thiếu phu nhân thấy ta thảm hại, trong mắt thoáng xót xa, lập tức sai người may y phục mới.
Miệng ta nói 'bất khả, bất khả', nhưng lại thoăn thoắt báo ra thước tấc của mình.
Nàng khẽ cười khổ, chỉ nói trong phủ có thợ may, sẽ có người đo đạc.
Cũng được.
Nhà giàu quả khác, y phục đều phải đặt may.
Chẳng như ta, có bộ thành y đã mãn nguyện.
Lão bà tử tới muộn, gần giờ cơm mới lừ đừ vào viện.
Việc đầu tiên khi vào chẳng phải thi lễ.
Mà là nhướng mày ngó ta từ đầu tới chân.
'Chà, nhan sắc quá diễm lệ, đại thiếu phu nhân chẳng sợ hồ ly tinh này mê hoặc đại thiếu gia sao?'
'Tay chân mảnh khảnh thế này, sợ khó sinh nở.'
'Dù tìm thiếp thất, cũng nên tìm người hiền lành chất phác.'
Lão bà tử gọi nàng là đại thiếu phu nhân, hẳn trong phủ còn có nhị phòng.
Thiếu phu nhân sắc mặt khó coi, nhưng chỉ cười trừ.
Thiếu phu nhân quả dễ nói chuyện, chẳng như ta, lúc này nắm đ/ấm đã hơi ngứa ngáy.
Nhưng ta nhớ kỹ, mình vào phủ để làm thiếp thất.
Ta nén bực dọc, cúi đầu chịu đựng ánh mắt soi mói.
Thấy chúng ta im lặng, lão ta lại đắc ý hơn.
'Đại thiếu phu nhân, chi bằng đuổi con nhỏ này đi, lão nô có đứa cháu gái nhà, tròn trĩnh đầy đặn có phúc khí, việc hầu hạ người cũng thành thạo lắm.'
Ánh mắt lão ta lăn quanh bụng thiếu phu nhân.
'Nó đẻ được, trước đã có ba đứa con. Sau này nối dõi chẳng lo.'
'Hay mai lão đưa nó vào phủ cho phu nhân xem mặt?'
Ta đã rõ, lão nô tặc này căn bản chẳng coi thiếu phu nhân ra gì.
Còn muốn đoạt năm mươi lượng bạc của ta.
Không được, bạc đã vào túi ta, đừng hòng moi ra.
Ta quay sang vịn tay thiếu phu nhân, cười hớn hở hỏi: 'Thiếu phu nhân, vị này là ai thế, khí phách quá, trông chẳng giống nô tì trong nhà, ngỡ là gia mẫu của nàng đó!'
Lời vừa thốt, sắc mặt lão bà tử đã biến sắc.
Lão ta gượng cười: 'Sao dám, chỉ buột miệng thôi. Giờ thì đo đạc đi, lão bận lắm.'
Ta phụ họa: 'Xem ra đã rõ, người biết thì bảo bà bận, kẻ không biết lại bảo bà vô lễ, thấy chủ tử cũng chẳng thi lễ!'
Lão bà tử liếc ta cái rõ dài, quay người hời hợt thi lễ với thiếu phu nhân.
Trên người ta sơ sài đo đạc vài đường, rồi lẩm bẩm: 'Cũng chỉ là tiểu thiếp thôi mà.'
Nói xong ngoắt ngoéo bỏ đi.
Lời lão ta khiến ta tỉnh ngộ.
Nhà nào phu nhân chịu được tiểu thiếp lắm mồm như thế này?
Ta nhìn thiếu phu nhân, cố tỏ vẻ ngoan ngoãn.
Nàng lại kéo ta ngồi xuống, kể tình hình trong phủ.
Phu quân là đại công tử tri phủ, thân phận này ở Vân Châu thành cũng coi là danh giá.
Nhưng nét mặt nàng chẳng chút vui mừng, chỉ nói phu quân chẳng được gia mẫu sủng ái.
Trưởng bối trong nhà đều thiên vị ấu tử.
Nàng tự giới thiệu, trong nhà xếp thứ ba, tên huý là Tuệ Ninh, nương gia là phú hộ danh tiếng trong thành.
Quan thương liên hôn, thế tất nàng phải chịu lép vế.
Cũng khổ nỗi tỳ nữ lão bộc trong viện này, đứa nào cũng ngạo mạn kh/inh người.
Nhưng chuyện này, chẳng liên quan đến ta.
Ta cẩn thận nịnh hót, chỉ nói thiên tác chi hợp, phu nhân hưởng phúc phần.
Nàng nhìn ta hồi lâu, đột nhiên nói: 'Chu cô nương, ta xem trọng chính là tính tình thẳng thắn của nàng, nàng cứ mạnh dạn là chính mình.'
Ta: ?
Mạnh dạn là chính mình ư?
Ta xắn tay áo định bước ra, thiếu phu nhân gọi lại, hỏi ta đi đâu.
Ta: 'Từ nãy đã thấy lão tặc bà kia đáng gh/ét...'
04
Thiếu phu nhân tính tình hiền hòa, nói năng nhỏ nhẹ, đúng là người thanh nhã như cúc.
Tính cách như thế, đương nhiên khó trấn áp hậu trạch.
Trong viện ngoài thị nữ thân cận, các nô tì khác đều ngạo mạn kh/inh người.
Hễ phân phó việc gì, đứa nào cũng tìm cách trốn tránh, thực không thoát được thì viện cớ mình là 'gia sinh tử' (nô tì sinh ra trong phủ), trăm phương nghìn kế thoái thác.
Thật buồn cười, cùng là nô tì, lẽ nào 'gia sinh tử' lại cao quý hơn?
Đời đời làm nô, ngược lại còn sinh lòng kiêu ngạo.
Thiếu phu nhân dường như đã quen, phản ứng bình thản.
Dĩ nhiên, cũng có thể thực sự không còn cách nào.
Ta đã thành di nương, đương nhiên bên người không thể thiếu kẻ hầu người hạ.
Thiếu phu nhân gọi ta đến, nói muốn m/ua hai thị nữ ngoài phủ để hầu hạ ta.
