"Mẹ con thần đều là thân nhân của bệ hạ, vì là người thân nên làm gì cũng là bổn phận..."
Hoàng thượng nhìn hai mẹ con chúng tôi, mắt đẫm lệ.
Hôm sau.
Tề Dận cuối cùng cũng tỉnh lại.
Ta bón th/uốc cho nó, nước mắt không ngừng rơi.
Tề Dận đưa tay lau nước mắt cho ta, ánh mắt đầy áy náy:
"Nhi thần liều lĩnh, để mẫu phi lo lắng."
"Dận nhi, đừng có lần sau nữa nhé?" Ta đ/au lòng nhìn nó, "Hôm đó thấy con bị khiêng về, mẹ suýt ch*t khiếp, chỉ ước được thay con chịu khổ."
"Mẫu phi đừng sợ, sẽ không còn lần sau nữa."
Ta gật đầu, vén chăn cho nó, nhẹ nhàng xoa trán.
May thay đã hết sốt.
Tề Dận mắt sáng ngời nhìn ta, làm nũng:
"Mẫu phi tốt quá, nhi thần sẽ cố gắng hơn nữa, mãi mãi bảo vệ ngài."
Ta chấm nhẹ trán nó:
"Con chỉ cần bảo vệ tốt bản thân là được. Mẹ là người lớn, nên bảo vệ con mới phải."
Tề Dận cười hớn hở, khuôn mặt hạnh phúc ngập tràn.
...
Chiều tối.
Phụ thân lén đến tìm ta.
"Những việc đứa trẻ đó làm chưa sạch, ta đều xử lý rồi. Cỏ khiến ngựa phát cuồ/ng là do ai chuẩn bị, tất sẽ truy ra manh mối."
Ta nuốt nước bọt, nắm tay phụ thân:
"Cha, con sợ mọi người gặp nguy hiểm. Chi bằng xin Hoàng thượng ban đất phong cho Dận nhi, chúng ta rời đi thôi. Những năm nay con tích cóp không ít, đủ cho cả nhà sống sung túc."
Phụ thân nhíu mày, vỗ tay ta ân cần:
"Con gái ngoan, đời này không phải ai cũng lương thiện như con. Nếu để Nhị hoàng tử lên ngôi, cả nhà ta trốn đâu cũng không thoát. Chi bằng cứ để đứa trẻ đó làm theo ý nó."
"Đứa bé này tâm tư thâm sâu, thông minh hơn người. Nhưng ta thấy rõ, nó đối với con là chân thành. Huống chi lần này nó lập công c/ứu giá, Hoàng thượng tất sẽ ghi nhớ. Đây là lợi thế lớn cho tương lai."
Ta thở dài, im lặng.
10.
Từ sau chuyến săn về đã nửa tháng.
Hoàng thượng ban thưởng như nước, bổ phẩm chất đầy cung.
Ta tận tâm điều chỉnh chế độ ăn cho Tề Dận, dưỡng sinh chu đáo.
Cuối cùng nó cũng khỏe mạnh trở lại.
Theo phụ thân kể, Hoàng thượng đã điều tra ra vụ săn thu là do Hoàng hậu và Nhị hoàng tử chủ mưu, nhưng không có động thái tiếp theo.
Lòng ta chùng xuống.
Chiều tối.
Ta gọi Tề Dận vào phòng, bảo nó lấy chiếc hộp nhỏ trên nóc tủ xuống.
Tề Dận ngoan ngoãn làm theo.
"Mẫu phi, trong hộp là gì vậy? Nặng quá."
Ta nhìn quanh đảm bảo không người, mới mở hộp.
"Đây là tiền mẹ dành dụm cho con suốt mấy năm nay," ta nghiêm túc nhìn nó, "Nhiều thế này, đủ để Dận nhi sống sung túc cả đời."
"Dận nhi, mẹ sẽ cầu Hoàng thượng ban đất phong, con mang tiền này đi xa, sẽ không còn nguy hiểm nữa."
"Mẹ ở lại cung, sẽ không để Hoàng hậu và Nhị hoàng tử hại con."
Tề Dận đỏ mắt, ngây người nhìn hộp tiền.
Hồi lâu, nó quỳ xuống dập đầu một cái thật mạnh.
"Nhi thần nhận đại ân như thế, không thể một mình bỏ đi để mẫu thân lâm nguy."
"Mẫu thân, con muốn thử sức. Con chưa chắc đã thua hắn." Nó nhìn ta, ánh mắt kiên định, "Hơn nữa, chỉ khi con lên ngôi, mẫu thân và ngoại tổ mới được an toàn."
Ta xoa má nó.
Nó và phụ thân nói giống nhau.
Ta nhìn thiếu niên cao ráo, tuấn tú trước mặt.
Khác xa đứa trẻ lem luốc đầy vẻ u uất ngày xưa.
Ta thở dài.
"Đã vậy thì tùy con vậy."
11.
Những ngày tiếp theo.
Tề Dận không còn giấu giếm tài năng, luận bàn cưỡi b/ắn đều xuất sắc, tranh phong với Nhị hoàng tử khắp nơi.
Hoàng thượng ngày càng hài lòng về nó.
Thậm chí thường xuyên triệu Tề Dận tới dưỡng tâm điện tham chính.
Tề Dận ngày càng giỏi giang, cũng ngày càng bận rộn.
Kỳ lạ thay, nó lại đổi hết cung nhân trong cung ta, ta không hiểu nhưng không hỏi kỹ.
Chỉ ngày ngày nấu canh cho nó và Hoàng thượng, để họ ăn ngon ấm lòng.
Tề Dận bắt đầu thân thiết với Tam hoàng tử, Thất hoàng tử.
Còn Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử thì theo phe Nhị hoàng tử.
...
Một năm sau.
Hoàng thượng đột nhiên trị tội gia tộc họ Triệu của Hoàng hậu.
Cả họ bị tịch biên gia sản, lưu đày.
Khi ta tới cung Hoàng hậu, bà ta gương mặt tiều tụy nhìn ta, ánh mắt đầy h/ận th/ù.
"Trầm Ánh, ngươi thật gặp được đứa con tốt. Đứa con hoang tỳ nữ mà giỏi giang thế."
"Chỉ là lưu đày thôi, họ Triệu chúng ta chưa hết đâu! Còn lâu mới đến lượt họ Trầm các ngươi làm càn!"
Ta lạnh lùng nhìn bà ta.
"Hoàng hậu nương nương, ngài và Nhị hoàng tử vốn x/ấu xa. Một năm trước h/ãm h/ại Dận nhi, nay ra nông nỗi này là đáng đời!"
Hoàng hậu cười nhạt:
"Đồ ngốc như ngươi, bằng gì tranh với ta!" Bà ta áp sát mặt ta, nghiến răng, "Cục diện chưa ngã ngũ, bản cung vẫn là Hoàng hậu, Tẫn nhi ta vẫn là Nhị hoàng tử tôn quý nhất Đại Đoan!"
Ta lùi một bước, nhướng mày:
"Nhưng hôm qua Hoàng thượng đã nói sẽ lập Dận nhi làm Thái tử rồi."
"..."
Ta cùng Thái Hỉ nhanh chân rời đi.
Bởi vì phía sau, Hoàng hậu đã có dấu hiệu đi/ên lo/ạn.
Dận nhi dặn phải tránh xa người nguy hiểm.
Ta nghe lời.
12.
Ba ngày sau.
Hoàng thượng ban chỉ phế truất Hoàng hậu Triệu thị, lập ta làm Hoàng hậu.
Tiếp đó lại hạ chỉ lập Lục hoàng tử Tề Dận làm Thái tử.
Diên Phúc cung một thời nổi danh.
Tề Dận mặc hoàng bào thái tử, đứng trước cung môn cười như hoa nở, hào quang tỏa sáng.
"Mẫu hậu, nhi thần có giỏi không?"
Ta dịu dàng nhìn nó.
"Ừ, giỏi lắm."
"Nhưng mẹ chỉ cầu con bình an thôi."
"Có mẫu hậu nhớ nhung, nhi thần không dám không bình an." Nó cười bước tới, "Mẫu hậu, chúng ta dùng bữa đi, con đói rồi."
"Được, ta ăn cơm thôi."
Vừa bày bát đũa xong, Hoàng thượng đã tới.
