Ta cũng nhịn không được bật cười:
"Vậy mẫu thân phải thay con gạn lọc kỹ, đừng để kẻ vớ vẩn lọt vào."
Mẫu thân nghe vậy càng cười tươi:
"Yên tâm, đôi mắt mẹ còn tinh lắm."
"Vậy phiền mẫu thân xem giúp con."
Mẹ gật đầu mỉm cười.
Bà sắp xếp thế nào, ta cứ thế tuân theo.
Bảo tương kiến, ta liền đi.
Người bà gạt bỏ, ta chẳng luyến tiếc.
Đến khi huynh trưởng nghỉ phép về phủ.
Hắn cũng muốn dẫn ta đi tương kiến.
Mẹ nhíu mày hỏi:
"Là công tử nhà nào? Con dẫn muội muội đi, nhà đối phương nghĩ sao?"
Huynh trưởng vội giải thích:
"Mẫu thân yên tâm, gia thế đối phương trong sạch, môn đăng hộ đối."
"Để muội muội nhìn qua, nếu ưng ý sẽ bẩm báo tường tận với trưởng bối."
"Muốn cưới muội muội ta, tất phải mời quan môi đăng môn cầu hôn, tuyệt đối không để muội muội chịu oan."
Lời vừa dứt, phụ thân từ ngoài bước vào, trên người còn mặc quan phục.
Người liếc nhìn huynh trưởng, hỏi:
"Là người trong doanh trại kinh thành chứ? Phủ Thành Quốc công hay Vĩnh Xươ/ng hầu?"
"Đều không phải."
Huynh trưởng thần bí nói, "Xin phụ mẫu yên tâm, người con giới thiệu cho muội muội tất nhiên mọi phương diện đều ưu tú, tốt như con vậy."
09
Buổi trưa, huynh trưởng dẫn ta đến Tây thị.
Vừa xuống xe, đã thấy một binh sĩ doanh trại hớt hải chạy tới, thì thầm bên tai huynh trưởng.
Sắc mặt huynh trưởng biến đổi, quay lại nói với ta:
"Muội muội, ca có việc gấp, đi một lát sẽ về. Em về xe đợi, đừng đi lung tung."
Dứt lời liền theo người ấy nhanh chân rời đi.
Ta ngồi trong xe một lúc, vén rèm nhìn phố xá, thấy không xa có tiệm vũ bị, nhớ lần trước huynh trưởng nói cà rá mòn nhiều, bèn xuống xe.
Lão bản nghênh tiếp, cười hỏi: "Cô nương muốn xem gì?"
Ta đáp: "Cà rá ngọc, có loại tốt không?"
"Có."
Lão bản đáp, vội vàng lấy mấy chiếc hộp gấm từ tủ ra, lần lượt mở ra.
"Mấy chiếc này đều là ngọc Hòa Điền thượng hạng, cô nương xem thử."
Ta lần lượt xem qua, đều tốt cả.
Cuối cùng, cầm lên một chiếc cà rá bạch ngọc.
Chợt nghe bên cạnh có người nói:
"Chiếc bạch ngọc này tuy tốt, nhưng không thực dụng bằng chiếc thanh ngọc kia."
Ta ngẩng lên nhìn, hơi gi/ật mình, hóa ra là đồng liêu của huynh trưởng gặp hôm ở Trịnh gia.
Hắn cầm chiếc cà rá thanh ngọc đưa tới trước mặt ta.
"Nếu m/ua cho Bá Thành, Giang tiểu thư nên chọn chiếc này."
Bá Thành là tự của huynh trưởng.
Ta ngước mắt nhìn hắn:
"Công tử quen ta?"
Hắn khẽ gật đầu:
"Hôm yến hỷ Trịnh gia, từ xa thấy Giang tiểu thư một lần."
Rồi lại nói:
"Họ Triệu, tự Vận Chi, thất lễ rồi."
Ta cũng khẽ gật đầu đáp lễ.
"Hôm nay Bá Thành cũng nghỉ, tiểu thư không nhờ huynh trưởng đi cùng?"
Nghe hắn hỏi vậy, ta biết người huynh trưởng muốn ta gặp chắc chắn không phải hắn.
Ta đáp:
"Lúc nãy có binh sĩ doanh trại tìm ca, nên ca vội vàng đi rồi, dặn ta đợi ở đây."
"Bá Thành làm việc chu đáo, có thể ứng phó được."
Hắn lập tức nói thêm: "Ta đi xem giúp. Tiểu thư đợi ở đây, đừng đi lại."
Lời vừa dứt, người đã ở ngoài tiệm vũ bị.
10
Chừng nửa canh giờ sau, người nha môn Kinh Triệu doãn hối hả chạy qua.
Bên đường có người bàn tán:
"Ngưng Hương các ch*t người rồi! Nghe nói là công tử nhà đại quan, còn là người doanh trại nữa!"
Lòng ta thắt lại, vội hỏi thăm vị trí Ngưng Hương các, dẫn thị nữ chạy tới.
Ngưng Hương các là tiệm hương liệu, bên ngoài vây kín người.
Có nha dịch giữ trật tự, cũng có bách tính xem náo nhiệt.
Ta ở ngoài đám đông hỏi lớn:
"Xin hỏi có ai thấy Giang Tuân Giang Bá Thành không?"
"Muội muội!"
Huynh trưởng từ trong chen ra, người dính chút bụi nhưng không sao.
Triệu Vận Chi đi sau, thấy ta hơi ngạc nhiên. Huynh trưởng cau mày kéo ta sang một bên:
"Sao em chạy tới đây? Chỗ này lo/ạn lắm, không phải nơi em nên đến."
"Em lo cho ca."
Huynh trưởng thở dài, giọng mềm lại:
"Ca không sao. Ngưng Hương các xảy ra án mạng, ch*t là bách phu trưởng doanh trại. Em về phủ trước, đừng ở đây."
Triệu Vận Chi đứng bên, nhìn huynh trưởng rồi nhìn ta, không nói gì, nhưng trong mắt thoáng vẻ khó hiểu.
Ta không dò xét.
Dù sao cũng chỉ là ngoại nam, không phải người huynh trưởng muốn ta gặp.
11
Mấy ngày sau, mẹ lại sắp xếp tương kiến.
Lần này lại là huynh trưởng của Lưu Cẩm Hoan - Lưu Cẩm Lân.
Hắn thẳng thắn nói:
"Giang Nguyên muội muội, chúng ta từ nhỏ quen biết, ca không vòng vo."
"Phụ mẫu thấy đôi ta hợp, ca nghĩ chúng ta cũng biết rõ căn cơ."
"Nếu muội muội bằng lòng, ca sẽ bẩm phụ mẫu, mời mối nhân đến Giang phủ cầu hôn."
"Nếu không muốn, chỉ coi như hôm nay uống trà cùng huynh trưởng."
Vì Lưu Cẩm Hoan, ta từ nhỏ cũng coi Lưu Cẩm Lân như huynh trưởng.
Nghe hắn nói vậy, lòng bất an tiêu tan.
"Cẩm Lân ca, em cùng Cẩm Hoan đều coi ca như huynh trưởng."
Hắn nghe vậy cười gật đầu:
"Tốt, muội muội uống trà đi."
Ta cầm chén trà, ánh mắt vô tình lướt qua cửa sổ.
Bên kia phố, một hán tử áo xám nép tường đi vội, bước gấp nhưng cố thu mình, tựa như trốn tránh ai.
Một lát sau, hắn rẽ vào ngõ Trà Nam.
Ngay sau đó, một đội binh sĩ doanh trại đuổi tới.
Triệu Vận Chi đi đầu, ánh mắt như diều hâu quét hai bên đường, nhưng dường như không để ý ngõ Trà Nam.
Ta đặt chén trà xuống, hạ giọng:
"Cẩm Lân ca, tên binh sĩ đi đầu kia, em từng gặp, thân với huynh trưởng em. Kẻ hắn đuổi trốn vào con ngõ đối diện."
Lưu Cẩm Lân theo ánh mắt ta nhìn qua, đứng dậy xuống lầu báo cho Triệu Vận Chi.
Triệu Vận Chi ngẩng lên nhìn lầu hai, ánh mắt dừng lại nơi ta một chút, lập tức dẫn người đuổi vào ngõ Trà Nam.
12
Hôm sau, kinh thành bắt đầu dậy sóng.
Nhiều đại thần liên tiếp hạ ngục.
Bao gồm cả Lưu đại nhân - Thị lang Hộ bộ.
Ta lo cho Lưu Cẩm Hoan, vội tìm phụ mẫu.
Vừa đến cửa chính phòng, đã nghe cha nói với mẹ:
"Việc tương kiến của Nguyên Nguyên tạm hoãn, triều đình sắp đại thay m/áu rồi."
"Ảnh hưởng đến nhà ta không?" Giọng mẹ đầy lo lắng, "Con trai có nguy hiểm không? Tiểu công tử nhà Mẫn đại nhân cùng con vào doanh trại, ch*t oan uổng thế, lòng mẹ không yên."
