"Vậy không muốn gặp?"
"Không có tâm trạng."
Huynh trưởng hơi nhướng mày, cúi gần hơn, hạ giọng:
"Nếu ca nói, người để em gặp có lẽ có cách giúp Lưu đại nhân thì sao?"
Ta ngẩng phắt đầu nhìn hắn.
Hắn lại thu nụ cười, thần sắc nghiêm túc.
Rồi đột nhiên hỏi:
"Em thấy Triệu Vận Chi thế nào?"
Thần sắc ta không đổi:
"Hắn là bằng hữu của ca, hẳn không tệ."
Huynh trưởng nhìn ta kỹ, thấy không khác thường mới thở phào:
"Vậy thì tốt, ca sợ em bị hắn lừa gạt. Nếu trong lòng em đã có người, ca khó lòng dẫn em đi tương kiến kẻ khác."
Người huynh trưởng muốn ta gặp, quả nhiên không phải Triệu Vận Chi.
Hắn nói:
"Nói thật, Vận Chi rất tốt, nhưng gia cảnh phức tạp, ca lo em ứng phó không nổi."
"Em nghe lời ca."
Huynh trưởng từng trải lại vì ta lo lắng.
Lời hắn, ta nguyện ý nghe theo.
16
Hôm nay, huynh trưởng lại dẫn ta đi tương kiến.
Vừa ra khỏi cổng phủ, đã bị người doanh trại gọi đi.
Hắn tự tay chọn hai hộ viện, lệnh họ hộ tống ta.
Lần này không hẹn ở Tây thị, mà là tư viên phía đông thành.
Viên tử không lớn, nhưng bố trí cực kỳ nhã nhặn.
Bóng trúc che lối, đường nhỏ uốn khúc, trong ao mấy con cá chép thong dong bơi lội.
Bên núi giả có tiểu đình, góc mái treo phong linh, gió thổi qua văng vẳng, quả là nơi trò chuyện lý tưởng.
Trong đình, một người đứng quay lưng.
Nghe tiếng bước chân, từ từ quay người lại.
Hóa ra là Triệu Vận Chi.
Ta hơi gi/ật mình.
Hắn đã cười mở lời, giọng điệu ôn hòa:
"Biểu đệ nói hôm nay có quý khách trọng yếu, hóa ra là Giang tiểu thư."
"Hắn có việc đột xuất không đến được, nếu tiểu thư không ngại, để tại hạ thay mặt tiếp đãi."
Ta hơi do dự, vẫn ngồi xuống.
Triệu Vận Chi rót trà mời ta, đẩy tách tới, giọng tự nhiên:
"Viên tử này có trồng vài loài kỳ hoa dị thảo, nếu tiểu thư hứng thú, tại hạ xin cùng ngắm cảnh."
Ta cầm chén trà, không vội uống, ngẩng mắt nhìn hắn:
"Triệu công tử hôm nay thay mặt biểu đệ tương kiến?"
Hắn mỉm cười, ánh mắt thản nhiên:
"Không bằng nói tại hạ muốn gặp tiểu thư."
Mấy lần gặp gỡ, ấn tượng của ta với Triệu Vận Chi đều tốt.
Nhưng huynh trưởng đã nói, hắn không thích hợp.
Ta cúi mắt, đầu ngón tay khẽ chạm miệng chén, không đáp lời.
Trong đình yên lặng giây lát, chỉ có tiếng gió xuyên qua ngọn trúc.
Ánh mắt Triệu Vận Chi dừng trên mặt ta, như chờ đợi câu trả lời, hồi hộp đến nỗi hơi thở cũng nhẹ đi.
Ta chợt nhận ra, hình như hắn thực sự để ý ta.
Hồi lâu, ta nhấp ngụm trà, trà đã ng/uội.
"Trà ng/uội rồi."
Ta đặt chén xuống, ngẩng mắt nhìn hắn, "Triệu công tử rót thêm chén nhé?"
Hắn sững sờ, trong mắt lóe lên vui sướng.
Ta nói với hắn: "Cần phụ mẫu và huynh trưởng đồng ý."
Hắn vội vàng gật đầu: "Đương nhiên."
17
Lối nhỏ trong vườn lát đ/á xanh, hai bên trồng đủ loài hoa cỏ lạ, nở rộ rực rỡ.
Triệu Vận Chi đi bên cạnh, không xa không gần, thỉnh thoảng liếc nhìn ta, giới thiệu cảnh vật trong viên.
"Viên tử này là của cô mẫu tại hạ."
Hắn chỉ tay về phía thảm hoa không xa, "Khóm thược dược kia do cô phụ tự tay trồng, đã nở mấy năm rồi."
Ta nhìn theo hướng tay chỉ, thược dược nở rộ, đỏ trắng lẫn lộn, thật nhộn nhịp.
"Giang tiểu thư thích loài hoa nào?"
"Hải đường."
Hắn gật đầu suy tư:
"Hải đường hương cực nhạt, nhưng nở rộ rực rỡ."
Dạo xong vườn, mặt trời đã xế chiều.
Ta dừng bước.
"Trời không còn sớm, ta nên về."
"Vâng, tại hạ đưa tiểu thư."
Triệu Vận Chi dẫn ta ra cổng viên.
Ngoài cổng, huynh trưởng ta khoanh tay đứng bên xe ngựa, sắc mặt không vui.
Hắn liếc nhìn ta, ánh mắt thoáng bất lực.
Rồi nhìn Triệu Vận Chi, giọng bình thản:
"Vận Chi, chuyện hôm nay, chúng ta hẹn dịp khác nói sau."
Triệu Vận Chi chắp tay, không biện giải.
Huynh trưởng không nhìn hắn nữa, chỉ bảo ta: "Lên xe."
Ta bước lên xe, nghe Triệu Vận Chi nói:
"Bá Thành, ngày khác tại hạ sẽ đến phủ tạ tội."
Huynh trưởng không đáp, cũng lên xe ngồi.
Trên đường về, ta dỗ dành mãi mới khiến hắn ng/uôi gi/ận.
Ta cam đoan nhiều lần:
"Em thực không hứa hẹn gì, càng không tư thông, tuyệt đối không có chuyện gì."
Huynh trưởng lắc đầu cười:
"Tên khốn này mang dã tâm, hôm nay cố ý chiếm dụng thời gian của ca và Lục tiểu hầu."
"Lục tiểu hầu?"
Ta gi/ật mình, giọng vô thức cao lên, "Con trai Trưởng công chúa và Dĩnh Xuyên hầu?"
"Không thì ai?"
Huynh trưởng liếc ta một cái.
"Em tưởng người ca cho em gặp, là tùy tiện sao?"
Rồi thở dài nói:
"Thật ra Vận Chi cũng được. Em gả cho hắn, tương lai phú quý vững vàng, là nhà ta leo cao."
Ta há hốc miệng:
"Cái viên tử ấy, là của Trưởng công chúa? Triệu công tử gọi bà là cô mẫu..."
Huynh trưởng bấy giờ mới nói:
"Vận Chi là hoàng tử lưu lạc dân gian của hoàng thượng, đã nhận lại nhưng chưa công bố thân phận."
"Như thế cũng tốt, khỏi dính vào tranh đoạt quyền lực hoàng tử, không cần đấu sinh tử."
18
Vụ án Bộ Hộ cuối cùng cũng sáng tỏ.
Một lang trung trong đó lại là gian tế dị tộc. Tả Thị lang nhận hối lộ, mở đường dễ dàng.
Lưu đại nhân được minh oan, phục chức.
Nhân tiết Thượng Tỵ, ta hẹn Lưu Cẩm Hoan đi chơi ngoại ô.
Hai chúng ta đến nơi, bên sông đã lều trại san sát, xe ngựa nối đuôi.
Ta cùng Lưu Cẩm Hoan tìm chỗ thanh tịnh, thị nữ trải chiếu, bày điểm tâm hoa quả.
"Cuối cùng cũng được hít thở không khí tự do."
Cẩm Hoan hít sâu, người như sống lại.
"Mấy ngày bị giam trong phủ, suýt nữa đã mọc mốc."
Ta đưa nàng miếng bánh hải đường:
"Giờ Lưu đại nhân phục chức, mưa tạnh trời quang."
Nàng cắn miếng bánh, nói:
"Sau khi em đến thăm, mẫu thân mỗi ngày đều khen em, than thở huynh trưởng ta vô phúc."
Ta cười không đáp.
Lưu Cẩm Hoan cúi gần, ánh mắt đầy ý tứ:
"Hôm ấy, tên doanh trại kia thế nào?"
Ta quay mặt làm ngơ:
"Gì cơ?"
"Đừng giả vờ trước mặt ta." Nàng cong môi ý vị.
"Ánh mắt hắn nhìn em, nào giống nhìn muội muội bằng hữu? Huynh trưởng ta nhìn em mới thật là nhìn muội muội người khác."
