"Cái gì?" Ta đưa trà qua.
Nàng nhấp ngụm trà, nói:
"Tống Vãn Ninh đ/á/nh nhau với Trịnh Thời An. Dùng bình hoa ném trúng giữa trán."
Nàng khoa tay múa chân, mắt sáng rực, đầy vẻ thích thú.
"Tống phu nhân can ngăn bị Tống Vãn Ninh xô ngã, đ/au lưng nằm liệt giường."
"Ngày trước bà ta m/ù quá/ng chê bai nàng, bảo nàng không bằng Tống Vãn Ninh."
"Giờ cô dâu này chính là 'phúc báo' họ đáng được hưởng."
Ta đặt chén trà xuống, khẽ mỉm cười:
"Tống Vãn Ninh quả 'hiểu chuyện', biết dùng bình hoa khuyên chồng, để mẹ chồng nằm nghỉ."
Lưu Cẩm Hoan cười ngả nghiêng.
Đêm ấy, Trịnh Thời An trèo lên tường viện ta.
Hắn hạ giọng, giọng điệu đầy tủi thân:
"Nguyên Nguyên, người gác cổng không cho ta vào, ta đành mạo hiểm gặp nàng."
Ta trầm mặc suy tính, ra hiệu cho thị nữ.
Thị nữ hiểu ý lặng lẽ rút lui.
Thấy Trịnh Thời An định nhảy xuống, ta vội ngăn lại:
"Ngươi dám đặt chân vào viện, ta sẽ đ/á/nh g/ãy chân."
Hắn đờ người, tiếp tục bám tường, vẻ mặt đ/au khổ:
"Nguyên Nguyên, sao nàng tà/n nh/ẫn thế? Ta liều mạng đến đây để báo tin mẫu thân đã đồng ý cho nàng vào cửa, bảo ta bỏ vợ cưới nàng."
Ta buồn cười đến phát cáu:
"Trịnh Thời An, n/ão ngươi bị ép à?"
"Thánh chỉ ban hôn, phu quân tương lai của ta trẻ tuổi tài cao, tiền đồ vô hạn."
"Ta sao phải mạo hiểm kháng chỉ để nhặt lại thứ rơm rạ như ngươi?"
Hắn nghẹn lời, mặt tái mét, mấp máy môi:
"Nguyên Nguyên, ta vì nàng tốt, Triệu Vận Chi không xứng với nàng."
"Ta với hắn từng là đồng học, hắn xuất thân nghèo hèn, không có gia tộc hỗ trợ."
"Hồi đó hắn đã muốn bám ta, may nhờ mẫu thân kịp thời ngăn cản."
Hóa ra người đồng học nghèo Trịnh Thời An xa lánh chính là Triệu Vận Chi.
Triệu Vận Chi từng nói sau khi hoàng thượng nhận mặt, hắn mới vào doanh trại.
Trịnh Thời An vẫn lảm nhảm:
"Sau này hắn bỏ bút nghiên theo nghiệp ki/ếm cung. Dù giờ có chút thành tựu nhưng cũng chỉ dừng lại."
"Hắn muốn cưới nàng chỉ để leo cao nhà họ Giang."
"Nàng đừng bị lừa, hắn không xứng."
"Chúng ta từ nhỏ quen biết, môn đăng hộ đối, ta mới là người xứng với nàng."
Ta khoanh tay, giọng mỉa mai:
"Thật ngại, ta cũng là đứa con hiếu thảo."
"Mẫu thân ta bảo, ngươi đến xách giày cũng không đáng."
Ta từ nhỏ đã nghe lời, không trái ý phụ mẫu, vâng lời huynh trưởng.
Họ từng trải hơn ta, luôn vì ta tính toán.
Nếu không nghe lời, chỉ chuốc họa vào thân.
Trịnh Thời An vẫn ngoan cố:
"Nhưng mẫu thân ta đã nhận sai, bảo nàng mới là người hiền thục."
"Điểm này Tống phu nhân nói đúng."
Ta gật đầu, "Ta rất ngoan, nghe lời mẫu thân. Mẹ ta dặn thấy ngươi đến thì đ/á/nh đuổi."
Mấy tiểu hoàn trong viện đã cầm chổi, gậy rình sẵn dưới chân tường.
Thấy hiệu lệnh, chúng xông lên đ/á/nh túi bụi.
Trịnh Thời An ngã xuống đất như chó ăn vụng.
Ngoài tường, mấy gia đinh đợi sẵn.
Lực lượng gia đinh mạnh hơn, gậy gộc đ/ập xuống không ngừng.
Tiếng kêu đ/au đớn của Trịnh Thời An vang lên, rồi tiếng bước chân loạng choạng bỏ chạy.
23
Mẫu thân ph/ạt hết hộ viện trực đêm, ra lệnh cấm nói chuyện này.
Huynh trưởng lại đi kể với Triệu Vận Chi.
Hắn nói: "Thà để hắn biết sớm còn hơn nghe đồn nhảm. Lỗi tại Trịnh Thời An, em làm rất tốt."
Đôi khi ta cảm thấy mình có thể không cần trưởng thành.
Đêm đó, vừa định nghỉ ngơi, thị nữ báo:
"Tiểu thư, thiếu gia sai người nhắn: Tương lai tế phu đang canh ngoài cổng, xin nàng yên tâm nghỉ ngơi."
Ta sao còn ngủ được?
Ta chỉnh tề trang phục, cầm đèn lồng ra cửa hậu.
Dưới ánh trăng, Triệu Vận Chi đứng dưới gốc hòe, dáng thẳng như tùng.
Thấy ta, hắn bước nhanh tới, ánh mắt dừng trên mặt ta, thở phào khi thấy ta bình an.
Ánh mắt hắn lấp lánh hy vọng, khẽ hỏi:
"Giang tiểu thư đặc biệt ra tìm tại hạ?"
Ta khẽ gật đầu:
"Mẫu thân đã tăng cường hộ viện, Trịnh Thời An không dám quay lại. Đêm khuya sương lạnh, ngài không cần canh ở đây."
Giọng hắn trầm ấm:
"Canh ở đây, lòng ta mới yên. Nàng mau vào nghỉ, kẻo nhiễm lạnh."
Ta ngẩng mặt nhìn hắn.
Ánh trăng tô điểm gương mặt tuấn tú, ánh mắt sâu thẳm chứa tình ý nồng hơn cả màn đêm.
Mặt ta nóng bừng.
Ta nói với hắn:
"Vậy ngài cũng đừng thức suốt đêm. Vào phòng gác uống chút trà nóng."
Khóe môi hắn cong lên, khẽ đáp: "Vâng."
24
Ngày đại hôn, hồng trang mười dặm.
Khi ta xuất giá, mẫu thân đứng nơi cổng, mắt đỏ hoe nhưng miệng cười:
"Đi đi, sau này sống tốt."
Ta khẽ gật.
Phụ thân bên cạnh nói: "Thôi, ngày vui của con."
Ta bước vào kiệu hoa, tay vuốt đôi hoa tai ngọc hải đường, đầu ngón tay ấm nóng.
Sau lễ thành hôn, vào động phòng.
Nến hồng lung linh, chiếu rực cả phòng tân hôn.
Ta ngồi ngay ngắn bên giường, nghe tiếng cửa mở, bước chân gần dần.
Cây cân hỷ khẽ vén rèm hồng.
Ánh nến ùa vào, khiến ta nheo mắt.
Triệu Vận Chi mặc hỷ phục đỏ thắm, càng tôn vẻ thanh tú.
Hắn cúi nhìn ta, khóe môi cong lên, ánh mắt rực hơn ngọn nến.
"Đói không?" Hắn hỏi.
Ta sửng sốt, không ngờ câu đầu tiên lại thế.
Hắn quay người bưng khay bánh đến, đặt cạnh tay ta:
"Dùng tạm, ta còn phải tiếp khách bên ngoài."
Ta cầm miếng bánh, cắn nhẹ.
Bánh hải đường, ngọt lịm, như vị bếp nhà.
"Ta mời người từ Giang phủ đến học."
Ta cúi đầu, nụ cười không giấu nổi.
