Đợi đến ngày hắn tắt thở, ai nghĩ đến nàng vừa mới xuất giá? Ừm?"
Ta vuốt phẳng nếp gấp nơi tay áo.
"Chẳng hữu dụng hơn khóc lóc sao?"
Không đợi nàng kịp phản ứng.
"Còn nữa."
Ta nhìn gương mặt nhuốm nước mắt của nàng.
"Đừng có mang long chủng của hắn."
Mắt nàng chớp chớp.
"Đồ lão già - tỷ hiểu chứ? Th/uốc tránh th/ai, uống vào. Còn chuyện khác..." ta ngừng lại, "Tỷ biết Nam Phong viện không? Tìm gã tuấn tú, sạch sẽ. Mượn giống."
Miệng đại tỷ há hốc.
Khép lại.
Lại mở ra.
Nàng lùi nửa tấc.
Ta không nhúc nhích.
Cứ thế nhìn thẳng.
"Khổ thì khổ một thời gian. Nhưng tỷ nghĩ xem - khi hắn ch*t đi, tỷ là chính thất, con cái là đích xuất. Trong ngoài phủ đệ, ai dám coi thường tỷ?"
Nàng im lặng.
Ta nghĩ hộ nàng, lại nói: "Nhẫn nhịn. Vượt qua được, nửa đời sau sẽ an nhàn."
Trong phòng tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng tim đèn n/ổ lách tách.
"Muội..."
Môi nàng r/un r/ẩy hồi lâu, chỉ bật ra được một chữ.
Rồi lại im ắng.
"...Uyển Thục... ngươi..."
Nàng định nói gì nhỉ? À, chắc là "sao muội lại thành thế này".
Không nói ra được.
Cũng phải.
Trong đầu nàng, Thẩm Uyển Thục vẫn là cô em gái ngoan ngoãn nhất.
Ôn thuận, hiểu chuyện, không bao giờ thừa lời thừa bước.
Chuẩn mực quý nữ kinh thành, chiếc áo bông bé nhỏ bên phụ mẫu.
Ta suýt bật cười.
Nàng chưa từng thấy ta như thế này.
- Không đúng.
Nàng chưa từng thấy bản chất thật của ta.
Ta đứng dậy.
Vuốt phẳng nếp váy, chỉnh lại tay áo.
Cằm hơi thu, vai thả lỏng, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Uyển Thục ngoan ngoãn lại trở về.
"Nếu đại tỷ muốn đến tố cáo trước mặt phụ mẫu, cứ việc."
Ta nghiêng đầu.
"Tỷ đoán xem, họ tin tỷ hay tin ta?"
Nói đến đây là đủ.
Ta bước đến trước mặt nàng, nắm lấy tay.
Nhét vào đó một chiếc hộp gấm.
"Lễ mừng tân hôn."
Quay người, rời đi.
Ra khỏi viện, qua cửa trăng, lên hành lang.
Phía sau vẫn im phăng phắc.
Trong hộp gấm là th/uốc đ/ộc.
Không màu không mùi, tự ta pha chế.
Nói ra thì, thứ này ban đầu không phải cho nàng.
Hồi ấy ta mới bị đò/n chưa đầy hai tháng.
Cả phủ đều biết tam tiểu thư không được lòng lão gia, tự nhiên có kẻ nảy ý đồ.
Một mẹ mớ trong viện ta.
Yến sào, bà ta uống tr/ộm; điểm tâm, bà ta lấy cắp.
Trà nước, vải vóc ban thưởng, bạc lẻ ngày lễ tết.
Hễ thứ gì moi được từ tiểu viện này, không sót món nào.
Tố cáo? Ai tin?
Về sau biết chữ, lật qua sách y.
Thứ này không khó.
Pha xong.
Mỗi ngày bỏ một chút vào yến sào. Chỉ một nhúm nhỏ.
Bà ta đầu tiên buồn ngủ.
Lơ mơ gật gù, đứng cũng thiếp đi. Quầng thâm dưới mắt ngày một đậm.
Về sau không dậy nổi, rồi đại tiểu tiện ra giường.
Cuối cùng thì tắt thở.
Chậm.
Nhưng chắc.
Từ đầu đến cuối, không ai nghĩ đến ta. Từ đó, ta bắt đầu học lễ nghi chăm chỉ, học nữ công nghiêm túc, đóng vai Uyển Thục hiền thục.
Vững như bàn thạch.
Rốt cuộc đại tỷ vẫn phải xuất giá.
Ta nghe nói sau đó.
Mười dặm hồng trang, bày biện linh đình.
Người đón dâu từ phủ tể tướng nói, tân nương suốt đường không rơi một giọt lệ, ngoan ngoãn khác thường.
Ngoan ngoãn.
Ta nghe xong không nói gì.
Ngày tháng ta vẫn thế, tiếp tục làm khuê các đại tiểu thư.
Thi hội ta đi, thưởng hoa hội ta cũng dự.
Làm thơ phải vừa đủ hay, không quá xuất sắc để át người, cũng không quá tầm thường làm nh/ục môn đình hầu phủ.
Cười phải đoan trang, ngồi phải thẳng lưng, nói chuyện phải nhỏ nhẹ, ánh mắt phải dịu dàng như nước xuân tháng ba.
Mệt không? Cũng không, quen rồi thì tự nhiên như ăn cơm uống nước.
Ánh mắt phụ thân mẫu thân ngày càng hài lòng.
Kinh thành nhắc đến tam tiểu thư Thẩm gia, lời khen như suối chảy, nào "tĩnh nữ kỳ thư", nào "huệ chất lan tâm", nào "Uyển Thục hiền thục Tam nương, gặp một lần lỡ cả đời".
Cười vỡ bụng.
Lỡ cả đời là thật, nhưng chắc chắn không như họ tưởng.
Ta đang chờ một quy túc tốt, không phải vì ta muốn, mà vì ta cần.
Trong thế đạo này, đời nữ tử sướng khổ đều nhờ hôn nhân, gả tốt thì hậu b/án sinh an ổn.
Nên thanh danh ta phải tốt, phải cực tốt, phải tốt đến mức ai cũng nghĩ rước Uyển Thục về nhà là phúc lớn trời cho.
[3]
Còn sau khi rước về nhà ư?
Ấy lại là chuyện khác.
Về sau nghe nói Lưu Chí lâm bệ/nh.
Phủ y xem không khỏi. Mời danh y khắp nơi vẫn không khỏi.
Rồi thái y đến - vẫn bó tay.
Tin truyền đến Hầu phủ hôm ấy, ta đang thêu chiếc khăn tay.
Uyên ương đùa nước.
Thêu đến phát buồn nôn.
Ta cắm cây kim lên khăn.
Đại tỷ ra tay rồi.
Được.
Không đến nỗi ng/u.
Phụ thân sai người bảo ta qua phủ thăm đại tỷ.
Ông đến viện ta, ngồi phịch xuống ghế thái sư, mắt hơi sụp xuống.
Môi mím ch/ặt, lại mím thêm lần nữa, rồi thở dài một hơi dài.
"Hừ."
Ông gõ ngón tay lên mặt bàn.
"Tỷ của con... cũng khổ tâm. Lưu Chí bệ/nh thế, nàng lại mang th/ai, trong ngoài một mình chống đỡ. Hai chị em các con từ nhỏ đã thân thiết -"
Nói đến đây ông ngừng lại, ngẩng lên nhìn ta.
"Con qua thăm nàng đi."
Lúc ấy ta suýt cười phá lên.
Khổ tâm? Lúc Lưu Chí bệ/nh sao lão không xót? Lúc đại tỷ bị nhét vào kiệu hoa sao lão không xót? À, giờ người sắp ch*t, chị ta mang th/ai, quân cờ này sống lại rồi nhỉ.
Mở miệng ra là khổ tâm.
Giả bộ gì.
Thực sự, khoảnh khắc ấy ta muốn đ/ập khung thêu vào mặt lão.
Nhưng dĩ nhiên ta không làm.
Ta cúi đầu. Ngón tay vò mép khăn, vò hai vòng, buông ra, lại vò thêm vòng nữa.
Rồi ta ngẩng mặt lên.
"Phụ thân nói phải. Nhi nữ cũng nhớ tỷ lắm."
Giọng mềm đến nỗi chính ta cũng nổi da gà.
Đến Lưu phủ, người gác cổng nhận ra ta, dẫn thẳng vào, không phải đợi.
Tỷ đang đợi ở hoa đường.
Thấy ta, mắt nàng bừng sáng.
