Ta đặt đũa xuống.
Nghiêng đầu, lấy khăn che miệng.
Chau mày nhẹ, trong cổ họng bật tiếng nôn khan rất khẽ.
Mẹ chồng ngừng đũa.
"Uyển Thục?"
Ta lại nôn khan, vội che miệng, mắt đỏ lên vì phản xạ tự nhiên.
Rồi như mới nhận ra, vội vàng đứng dậy.
"Nhi tẩu thất lễ..."
Mẹ chồng không nghe ta nói.
Ánh mắt bà từ mặt ta dời xuống bụng, rồi lại ngược lên.
"Người đâu." Bà đặt đũa xuống, giọng nén nhưng không giấu nổi vui mừng. "Mời đại phu đến."
Lục Hiêu chưa kịp hiểu, nhìn ta rồi nhìn mẹ.
"Mẫu thân, có chuyện gì?"
Mẹ chồng không thèm đáp. Mắt dán vào bụng ta, như muốn nhìn thấu bên trong.
Đại phu đến.
Chính lão đại phu thường khám cho tướng phủ, râu tóc bạc phơ, đầu ngón tay chai sần.
Ông bắt mạch tay trái, rồi tay phải. Đổi tay, lại bắt lần nữa.
Mẹ chồng ngồi bên, lưng thẳng tắp, ngón tay gõ nhịp trên bàn.
Lục Hiêu đứng bên cửa sổ, mím môi.
Lão đại phu rút tay về.
"Chúc mừng lão phu nhân, chúc mừng thiếu tướng quân." Ông chắp tay, "Thiếu phu nhân có hỉ."
Tay mẹ chồng đ/ập mạnh xuống bàn.
"Thưởng! Thưởng hậu!"
Lục Hiêu đứng nguyên chỗ.
Miệng há rồi ngậm, ngậm rồi há, như cá vớt lên bờ.
Hắn bước về phía ta, dừng lại, lại bước, rồi quỳ xuống trước mặt ta.
Tay giơ trước bụng, muốn sờ lại không dám.
"Ta... ta sắp làm cha rồi?"
Giọng r/un r/ẩy.
Ta nhìn hắn.
Rồi ta mỉm cười.
Dịu dàng, e thẹn, chút bối rối của tân phụ lần đầu mang th/ai.
Mắt thậm chí ướt nhẹ, long lanh dưới ánh nến.
"Ừ."
Hắn ôm chầm lấy ta, siết ch/ặt.
Ch/ặt đến mức bụng giả đ/è lên ng/ực hắn, ta lo bông có bị ép biến dạng.
May hắn sớm buông ra, sợ đ/è con, nắm ch/ặt tay ta, đ/ốt ngón trắng bệch.
"Ta sắp làm cha rồi." Hắn lặp lại, lần này cười, mắt sáng khác thường. "Uyển Thục, chúng ta có con rồi."
Mẹ chồng nhìn hai ta, hiếm hoi không trách con trai hấp tấp.
Mắt bà cũng sáng, nhưng đằm hơn. Ngoài vui mừng, còn có thứ khác - toan tính thành công, hậu duệ nối dõi yên tâm.
Ta cúi đầu, tay khẽ đặt lên bụng.
Nét mặt dịu dàng của người mẹ lần đầu.
Vừa vặn.
Từ hôm đó, Lục Hiêu như biến thành người khác.
Không phải tính cách thay đổi - mà là cách đối xử với ta.
Trước đây tốt nhưng có khoảng cách, như cách một lớp giấy.
Giờ hắn x/é toang lớp giấy ấy.
Hắn bắt đầu mỗi sáng tự tay bưng cháo yến.
Nhớ ta sợ lạnh, sai đ/ốt lò than nhiều hơn mọi năm.
Nhớ qua Đông thị m/ua cho ta bánh quế, hạt dẻ nướng, mứt theo mùa, gói trong giấy dầu còn nóng hổi.
Có lần ta ngồi hiên thêu yếm trẻ con. Hắn đến, quỳ xuống, áp mặt vào bụng giả.
Tai dán lớp bông vải.
Thần sắc nghiêm túc như nghe quân báo quan trọng.
"Uyển Thục."
Ta "ừ" một tiếng, kim không ngừng.
"Nàng biết không? Ta yêu nàng, cũng yêu Cố Ng/u."
Mũi kim khựng lại.
Ta không ngẩng đầu, tiếp tục thêu.
Kim xuyên qua lụa, kéo sợi chỉ đỏ.
"Trên chiến trường, nàng ấy c/ứu mạng ta. Không chỉ một lần." Giọng hắn nghẹn lại, từ đầu gối ta vọng lên, "Khi ấy chúng tôi bị vây trong hẻm núi, hết lương. Nàng nhường phần ăn cho ta, nói dối đã ăn rồi. Về sau nàng ngất vì đói, ta mới biết nàng đã ba ngày nhịn đói."
Ngón tay vô thức xoa vạt váy trên đùi ta.
"Nàng ấy không giống các nàng. Cầm kỳ thi họa không biết. Dịu dàng đằm thắm cũng không. Gi/ận thì ch/ửi, vui thì cười, cười to cả doanh trại nghe thấy. Tay đầy chai d/ao, tay có s/ẹo tên."
"Nhưng chính nàng ấy - đêm tuyết cõng ta đi mười dặm."
Hắn cọ mặt vào đầu gối ta.
"Ta yêu nàng. Ta không thể phụ nàng."
Im lặng một lúc.
Ta nhìn đầu hắn gối trên đùi.
Rồi hắn nói: "Sau khi nàng sinh nở, ta muốn nạp nàng làm thứ thất. Được không? Ta không muốn phụ bất cứ ai trong hai người."
Giọng rất nhẹ, như sợ kinh động ta và "đứa con trong bụng".
Ta đặt kim chỉ xuống.
Đưa tay vuốt tóc hắn.
"Đương nhiên được."
Giọng ngọt ngào nhu mì.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta.
Ta mỉm cười với hắn.
"Nếu là lang quân, thiếp cũng sẽ yêu Cô cô nương. Người con gái như thế, ai chẳng mến?"
Hắn sững sờ.
"Thiếp còn phải cảm tạ Cô cô nương." Ta rút tay khỏi tóc hắn, đặt nhẹ lên bụng, cúi mi, "Nếu không có nàng liều mình c/ứu lang quân nơi sa trường, làm sao lang quân bình an trở về?"
"Lang quân không về, làm sao thiếp gặp được lang quân?"
Ta ngẩng mắt, ánh nhìn dán lên mặt hắn.
Yết hầu Lục Hiêu lăn.
Hắn há mồm, không thốt lời.
Rồi hắn ôm ta.
Rất nhẹ, rất cẩn thận, như ôm vật dễ vỡ.
Cằm hắn đặt lên đỉnh đầu ta, hơi thở phả vào tóc.
"Uyển Thục, nàng thật tốt."
"Ừ."
"Cảm ơn nàng."
Ta không đáp.
Ở góc hắn không thấy, ta nhìn ra cửa sổ.
Cây lựu trong sân đã rụng hết hoa, cành treo mấy quả xanh non.
Cứng ngắc, còn lâu mới chín.
Má áp ng/ực hắn.
Khóe miệng cong lên.
Ta có tốt, cần hắn nói.
[15]
Tỷ đưa thiếp muốn đến thăm, là sau khi tin ta "có th/ai" lan truyền.
Hôm đến, bày biện linh đình.
Giờ nàng là chủ mẫu Lưu phủ nói một không hai, ra ngoài dẫn bảy tám thị nữ mẹ mớ.
