Đuôi khẽ quẫy nhẹ.
Ấm áp, mềm mại.
Tôi bản năng cúi xuống, tay đưa về phía trước.
"Nhà anh có mèo?"
"Ừ."
Cố Giác đáp, giọng thản nhiên.
Mèo rất ngoan, chủ động dụi đầu vào lòng bàn tay tôi.
Tôi sờ vào cái đầu tròn cùng bộ lông xù, hỏi:
"Nó tên gì?"
Cố Giác ngừng giây lát, trả lời chậm rãi:
"Rau cải."
Tôi cười, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt dọc lưng mèo:
"Cái tên dễ thương đấy."
Nhưng trong đầu lại hiện lên một cái tên khác.
Cục Bông.
Đó là chú mèo hoang Chu Tự và tôi cùng nhặt được năm xưa.
Một cục lông bẩn thỉu.
Nhưng lại vô cùng quấn người.
Lúc đó tôi ôm nó không chịu buông.
Anh bảo không nuôi được, tôi còn gi/ận dỗi.
Sau cùng anh vẫn đem nó về, hứa sẽ chăm sóc chu đáo.
Tôi thường mang cá khô, bắt anh mang mèo ra chơi.
Nhưng anh tốt nghiệp đã ra nước ngoài, Cục Bông hẳn cũng được gửi cho người khác.
Nghĩ đến đây, ngón tay tôi khẽ siết.
Hướng về đám lông mềm trong tay, gọi:
"Rau cải, lại đây cho chị bế nào."
Nhưng Rau cải không phản ứng, thậm chí trốn mất.
...
Bàn ăn đã bày đầy món ngon.
Vừa ngồi xuống, tôi đã kinh ngạc trước hương thơm.
"Bảo mẫu nhà anh nấu ăn giỏi thật."
Bảo mẫu giới thiệu các món tối.
Cá hấp, tôm sốt tỏi, bào ngư, canh hải sản.
Mùi thơm từng lớp dâng lên, tôi không kìm được.
Bảo mẫu biết tôi không nhìn thấy, đã gắp sẵn đồ vào bát.
Cố Giác ngồi đối diện, nói: "Ăn đi."
Lệnh vừa dứt, tôi đã cầm đũa thưởng thức.
Ăn một lúc, phát hiện Cố Giác hình như ngừng đũa.
Tôi nhét đầy miệng hỏi:
"Anh không ăn nữa?"
Anh định nói, bảo mẫu đã đáp thay.
"Cậu Giác dị ứng hải sản, không ăn được mấy món này."
"Cô Mạnh ăn nhiều vào."
18
Tôi gi/ật mình, buông đũa:
"Anh dị ứng hải sản?"
Bữa trưa hình như toàn hải sản.
Anh dị ứng thì ăn thế nào?
Không khí im ắng, Cố Giác ậm ừ đáp.
"Ừ..."
Tôi nuốt miếng bào ngư, sốt sắng hỏi:
"Anh dị ứng hải sản sao còn bảo bảo mẫu nấu nhiều thế?"
Không gian lại tĩnh lặng.
Ghế bỗng kêu "cót két".
Bảo mẫu vội cười:
"Ôi, hải sản người ta biếu, không nấu thì hỏng mất."
"May có cô Mạnh, không thì phí lắm."
Cố Giác cũng phụ họa:
"Đúng rồi, cô ăn nhiều vào, coi như giúp tôi."
Thì ra vậy, tôi cười hề hề:
"Vậy cả mâm này... toàn lợi cho tôi?"
Cố Giác đối diện "ừ" một tiếng thật nhanh.
Tôi không khách sáo nữa, gắp lia lịa.
Tôm tươi, cá mềm, canh ngon khó tả.
Nhưng ăn rồi, tôi lại phân tâm.
Dị ứng hải sản.
Đầu óc không kiểm soát hiện lên một người khác.
Chu Tự cũng dị ứng hải sản.
Nhưng biết tôi thích ăn, anh thường dẫn tôi đi ăn hải sản lề đường.
Lúc đó anh chỉ gắp vài miếng rau.
Rồi chống cằm nhìn tôi ăn thỏa thích.
Trái tim như bị gì đó chạm vào.
Rất nhẹ.
Rồi nhanh chóng bị tôi dìm xuống.
Tôi cúi đầu tiếp tục ăn, giả vờ chưa từng nhớ.
Sau bữa ăn còn có tráng miệng.
Tôi ngồi phòng khách, ngượng ngùng ăn cherry.
"À... anh Cố."
"Hửm?" Hình như anh ngồi cạnh."Tôi có thể..."
Tôi cân nhắc từ ngữ, rồi mở lời:
"Thỉnh thoảng qua đây ăn cơm được không?"
19
Nói xong tôi vội thêm:
"Tôi có thể chia tiền bảo mẫu."
Không khí lặng đi.
Rồi anh khẽ cười.
"Cô muốn chia tiền?"
Từ nghèo sang giàu dễ, từ giàu sang nghèo khó, tôi không thể quay lại ăn đồ ăn nhanh nữa.
Tôi gật đầu mạnh: "Phải chia chứ."
Giọng anh thong thả: "Ừ, lương bảo mẫu một tháng một vạn, cô chia đôi nhé?"
"Gì cơ!?"
Tôi tính nhanh.
Với lương hiện tại, chi 5.000 cho ăn uống hơi xa xỉ.
Im lặng hai giây, tôi thành thật:
"Chia không nổi."
Anh như đoán trước, giọng cười rõ hơn.
"Tôi bảo mà."
Tôi x/ấu hổ, tai nóng bừng.
Đang định rút lại lời.
Anh bỗng đề nghị:
"Vậy đổi cách khác."
"Tôi thường đi công tác, cô rảnh thì chăm mèo giúp."
Tôi còn được vuốt mèo!?
Lợi đã rõ, cái giá đây?
Tôi chăm chú nhìn vào bóng tối trước mặt.
Chỉ nghe anh nói:
"Coi như trả tiền cơm."
Tôi lập tức đồng ý:
"Được!"
Cơ hội ngàn năm có một.
Sợ anh đổi ý, tôi vội đứng dậy:
"Vậy mai trưa em lại qua ăn."
Tôi lần mò ra cửa, ngoái lại gọi:
"Rau cải, mai chị lại thăm em nhé."
Chờ mãi, mèo không thèm đáp.
Lòng người tan nát.
Tôi ra về.
20
Tiếc là hôm sau tôi không được thưởng thức món ngon.
Vì sáng sớm nhận tin nhắn từ Lưu Á, thông báo đến công ty họp.
Austin không nhắn tin.
Lần trước anh còn bảo sẽ thông báo nếu có việc.
Đúng là lời sếp chỉ là nói cho vui, sao nhớ được nhân viên nhỏ.
Tôi vẫn gọi Tiểu Dư.
Đợi ở cổng khu năm phút, anh đã tới.
Tôi luôn thắc mắc anh ở đâu mà đến nhanh thế.
Nhưng hỏi cũng chỉ nhận được câu trả lời qua loa.
Thôi không hỏi nữa.
Mở cửa xe lên, tôi đ/á/nh hơi thấy mùi lạ.
Đó là mùi phức tạp.
Chủ đạo vẫn là hương gỗ lạnh quen thuộc.
