"Ta bức tử ai?"
Ta bình thản nhìn Liễu Y Y: "Biểu muội, nàng muốn ch*t sao?"
3
Liễu Y Y run lẩy bẩy, khóc càng dữ dội: "Biểu tẩu, ta biết nàng coi thường ta... nhưng ta với biểu ca trong sạch rõ ràng, bài thơ ấy chỉ là để đối phó với kẻ kh/inh bạc mà thôi."
Ta cười khẽ: "Người trong sạch rõ ràng, lại đứng bên cạnh kẻ hữu phu thê giữa đêm khuya nghiền mực? Lại đỏ mặt nhận bài thơ tình viết 'song song ngắm trăng'?"
Nàng mặt tái nhợt, tiếng khóc nghẹn lại.
Chu Cẩm Xuyên cuối cùng lên tiếng, giọng lạnh lẽo: "Đủ rồi. Nàng cần gì phải bức bách một nữ tử yếu đuối?"
Ta ngẩng mắt nhìn hắn: "Chu Cẩm Xuyên, đêm qua ngài thay nàng viết thơ, có từng nghĩ tới ta?"
Hắn mím môi không đáp.
Ta gật đầu: "Ngài xem, không phải ngài không nghĩ. Chỉ là ngài cho rằng, Bùi Minh Châu dù biết cũng không dám phản kháng."
Mẹ chồng quát lớn: "Phản kháng? Nàng còn dám phản kháng? Lâm Xuyên giờ là trạng nguyên, là hàn lâm, là người có tiền đồ nhất họ Chu!"
"Nàng đã gả vào đây, nên lấy chồng làm trời, giúp hắn vững hậu trường, chứ không phải vì chút chuyện nhỏ mà sinh sự!"
"Thì ra đây cũng gọi là chuyện nhỏ." Ta cúi mắt cười khẽ, "Vậy ngày sau phu quân nạp biểu muội vào cửa, mẫu thân có cho rằng chỉ là thêm đôi đũa chăng?"
Liễu Y Y mặt đỏ bừng, vội vàng khấu đầu: "Dì, con không dám! Con chưa từng có ý niệm ấy!"
Chu Cẩm Xuyên mắt tối sầm: "Bùi Minh Châu!"
"Gào cái gì?" Ta ngẩng mắt nhìn hắn, "Chẳng lẽ ngài không có?"
Hắn bị ta chất vấn đến nghẹn họng, yết hầu lăn lộn. Rốt cuộc không thốt nổi một chữ "không".
Mẹ chồng mặt lạnh như tiền: "Y Y là ta đón vào phủ, không ai được tùy tiện h/ãm h/ại. Còn nàng, đã làm sai thì vào từ đường quỳ hai canh giờ!"
Xuân Chi biến sắc, há miệng muốn biện bạch. Ta giơ tay ngăn nàng: "Ta không quỳ."
Mẹ chồng kinh ngạc: "Nàng nói gì?"
"Ta nói, ta không quỳ."
"Bùi Minh Châu này chỉ quỳ trời đất, quỳ quân vương, quỳ song thân. Duy không quỳ phu quân viết thơ tình cho nữ nhân khác, cũng không quỳ mẹ chồng thiên vị tận xươ/ng tủy!"
Bịch! Mẹ chồng đ/ập bàn đứng phắt dậy: "Nàng phản nghịch!"
Ta bình thản nhìn bà: "Nếu mẫu thân cho rằng họ Chu giờ đã đủ cánh cứng, cứng đến mức không cần để Quốc Công phủ vào mắt, vậy thử xem."
4
Lời này vừa thốt, ánh mắt Chu Cẩm Xuyên rốt cục thay đổi. Hắn hiểu hơn ai hết hàm nghĩa trong câu nói của ta. Hắn giờ đứng vững ở Hàn Lâm Viện dựa vào gì? Dựa vào bạc hồi môn của ta, dựa vào nhân mạch huynh trưởng ta bày xếp, dựa vào thể diện Quốc Công phủ vì hắn chống đỡ trong triều.
Nếu ta quay mặt, hắn không lập tức sụp đổ. Nhưng con đường thăng tiến, ắt sẽ khó khăn gấp bội.
Chu Cẩm Xuyên chằm chằm ta, hồi lâu mới trầm giọng: "Minh Châu, đừng làm quá."
Ta nhếch khóe môi: "Yên tâm, mới chỉ bắt đầu thôi." Nói xong, ta quay lưng bỏ đi.
Về đến viện, ta lập tức viết hai phong thư. Một phong gửi Quốc Công phủ cho mẫu thân. Một phong gửi huynh trưởng. Trong thư chỉ một câu: "Từ hôm nay, mọi sắp xếp quan trường của Chu Cẩm Xuyên, họ Bùi thu hồi toàn bộ."
Xuân Chi đứng bên, tay run lẩy bẩy: "Cô nương, người đây là..."
"Ngăn tổn thất." Ta đặt bút xuống, khẽ thổi mực, "Thuở trước ta nâng hắn lên, là vì ta muốn. Nay ta không muốn nữa, hắn nên tự đi."
Thư vừa gửi chưa đầy nửa canh giờ, Chu Cẩm Xuyên đã xông vào viện ta. Hắn mặt mũi khó coi, vừa vào cửa liền hỏi: "Nàng viết gì cho Quốc Công phủ?"
Ta ngồi bên sập lật sổ sách, không ngẩng đầu: "Chẳng phải ngài gh/ét nhất ta can dự mọi việc sao?" Giọng ta bình thản, "Ta thành toàn ngài."
Hắn bước tới, tay đ/è lên sổ sách: "Bùi Minh Châu, nàng nhất định phải đẩy chuyện đến mức không gỡ được sao?"
Ta ngẩng mắt nhìn hắn: "Chuyện không gỡ được, chẳng phải ngài làm trước sao?"
Hắn nhìn ta, cuối cùng hiện lên vẻ bực dọc: "Y Y chỉ là cô gái cô đ/ộc nương nhờ, quen chịu kh/inh rẻ, ta thay nàng viết bài thơ thì sao?"
"Nàng xuất thân cao môn, lớn lên trong yêu chiều, cần gì so đo với nàng ấy!"
Ta nghe xong, bật cười: "Vậy ra ngài trách ta quá có chỗ dựa, đáng đời chịu ủy khuất?"
Chu Cẩm Xuyên gi/ật mình. Ta từng chữ nói rõ: "Chu Cẩm Xuyên, dù ta là kẻ ăn mày ven đường, thấy ngài viết thơ tình cho nữ nhân khác, ta cũng thấy buồn nôn."
"Ngài đừng lấy sự đáng thương của nàng để che giấu sự nhơ bẩn của mình."
Sắc mặt hắn đột nhiên tối sầm. Ta đã không còn hứng thú nói thêm lời nào: "Ra ngoài."
Hắn đứng im. "Minh Châu..."
"Ta bảo ngài ra ngoài." Giọng ta không lớn, nhưng lạnh thấu xươ/ng.
Chu Cẩm Xuyên nhìn ta hồi lâu, cuối cùng quay người rời đi.
5
Sáng hôm sau, trong phủ truyền ra tin tức. Liễu Y Y b/ệnh rồi. Nghe đâu đêm qua bị kinh hãi, khóc đến phát sốt, mẹ chồng túc trực nửa đêm, còn mời đại phu giỏi nhất kinh thành đến.
Còn Chu Cẩm Xuyên, vốn phải đến Hàn Lâm Viện, lại xin nửa ngày nghỉ, luôn ở bên phòng nàng.
Ta nghe xong, chỉ bình thản ừ một tiếng.
Chẳng bao lâu, Xuân Chi lại hớt hải chạy vào: "Cô nương, không ổn rồi! Biểu muội đeo trâm ngọc trắng của gia gia tặng, ngồi lên xe ngựa ra ngoài của nàng rồi!"
Chén trà trong tay ta rốt cục "rắc" một tiếng vỡ tan.
Chiếc xe ngựa ấy, là mẫu thân ta khi xuất giá đặc biệt sai người đóng. Cả nhà họ Chu, chỉ ta được dùng. Giờ đây, Liễu Y Y lại ngồi lên.
Khi ta đến cửa hoa, đúng lúc thấy nàng vịn tay thị nữ, từ từ chui vào xe. Chiếc trâm hoa ngọc lan trên tóc, chính là Chu Cẩm Xuyên tặng ta năm ngoái Trung thu.
Liễu Y Y ngẩng đầu, thấy ta, mặt tái mét: "Biểu tẩu..."
"Xuống." Ta đứng nguyên chỗ, giọng nhẹ nhàng. Nàng cắn môi, mắt nhanh chóng ươn ướt: "Ta... ta chỉ người yếu đuối, dì bảo ra chùa ngoại thành thắp hương tĩnh tâm, xe nhà khác không thoải mái, biểu ca bảo ta tạm..."
"Ta bảo, xuống xe."
Nàng r/un r/ẩy dưới ánh mắt ta, nước mắt rơi lã chã.
Lúc này, sau lưng vang lên giọng Chu Cẩm Xuyên: "Minh Châu, để nàng ngồi thì sao?"
Ta quay đầu. Hắn mặc thường phục, mày mắt âm trầm, rõ ràng sớm biết chuyện này, đặc biệt đến đây che chở cho nàng.
