"Chỉ huy doanh ba là ai?" Ta hỏi.
"Chu Định Bang. Người con từng giúp hắn giải vây sáu năm trước."
Ta gật đầu.
Chu Định Bang, ba mươi bảy tuổi, chỉ huy doanh ba Trấn Bắc quân.
Sáu năm trước Đột Quyết đêm tập kích, hắn bị vây trong thung lũng, chính ta cách ngàn dặm, dùng bức thư khẩn giúp hắn tìm đường rút.
Từ đó, thư hắn không còn gọi ta "Khương tiểu thư".
"Thái tử nổi gi/ận, trên triều đường hặc tội doanh ba, bảo họ ỷ binh tự trọng." Mẫu thân tiếp tục, giọng điềm nhiên như xem kịch.
"Hoàng thượng nói gì?"
"Hoàng thượng lệnh binh bộ đi tra. Binh bộ thượng thư tới tướng quân phủ, cha con -"
"Cha ta nói binh phù không ở trong tay." Ta thay bà nói hết.
Mẫu thân ngẩn người, rồi bật cười: "Con đều biết cả."
Ta đương nhiên biết.
Binh phù chưa từng ở tay phụ thân.
Nó nằm trong ngăn thứ hai hộc bí mật thư phòng, gói bằng lụa vàng.
Nhưng việc này, ta không định nói với ai hiện giờ.
Binh bộ điều tra không ra kết quả.
Bởi vấn đề không ở binh phù - binh phù là vật ch*t, lòng người mới sống.
Doanh ba nhận lệnh không nhận phù, nhận những phương lược điều binh, kế hoạch lương thảo, phân tích địa hình từ Trường An gửi tới năm này qua năm khác.
Mỗi bức, đều là nét chữ ta.
Tiêu Hoài Cẩn không hiểu.
Hắn tưởng quân đội là quân cờ trên bàn, cầm lệnh bài là di chuyển được.
Hắn không biết, quân cờ cũng có mắt, cũng biết nhìn người cầm quân.
Nửa tháng sau, chuyện thứ hai xảy ra.
Biên quan cấp báo: Bộ lạc Đột Quyết tập trung binh lực phía bắc Lộc Giác Hạp, quy mô gấp đôi năm ngoái.
Triều đường tranh cãi như nồi cháo sôi.
Chủ chiến, chủ hòa, muốn điều binh, không dám điều binh, mỗi người một ý.
Tiêu Hoài Cẩn đứng giữa quần thần, mặt xám như tro.
Hắn đề nghị Trung Dũng hầu dẫn quân bắc tiến.
Trung Dũng hầu từ chối - nói mình già yếu, sợ lỡ quân cơ.
Thực ra là không muốn nhận hòn than hồng.
Binh Bắc Cương không nghe lệnh ngoại nhân, ai đi cũng mất mặt.
Tan triều, Tiêu Hoài Cẩn làm một việc.
Hắn đến tướng quân phủ.
Thanh Đường chạy vào báo tin. Nàng thở không ra hơi, suýt vấp ngưỡng cửa.
"Tiểu thư! Thái tử... cựu thái tử điện hạ tới rồi! Đang ngồi ở tiền sảnh!"
Ngọn bút trong tay ta khựng lại, mực loang trên giấy thành vũng.
"Phụ thân tiếp rồi?"
"Lão gia đang tiếp ở tiền sảnh, sắc mặt không được vui."
Ta đặt bút xuống, suy nghĩ giây lát.
"Pha cho ta chén trà nguội."
"... Nguội ư?"
"Ừ. Hắn đi đường xa, nên hạ hỏa."
Ta không thay quần áo.
Vẫn bộ áo vải thường ngày trong thư phòng, tóc búi lỏng, không cài trâm, bước ra tiền sảnh.
Tiêu Hoài Cẩn ngồi ở ghế khách.
Hắn mặc miện phục thái tử, nhưng mắt trũng sâu, môi nứt nẻ, như mấy ngày không ngủ.
Thấy ta, toàn thân hắn cứng đờ.
Hắn nhìn mặt ta.
Không phấn son, không phượng quan, không hỉ phục đỏ.
Mặt mộc, sạch sẽ.
Hắn hẳn nhớ lại ngày đại hôn.
"Ngồi lâu rồi chứ." Ta ngồi xuống đối diện, "Mời điện hạ trà."
Thanh Đường bưng lên chén trà nguội.
Tiêu Hoài Cẩn không thèm nhìn.
"Khương Lệnh Nghi, chuyện biên quan, nàng biết rồi?"
"Cả Trường An đều biết."
"Doanh ba không nghe lệnh điều động -"
"Đó là việc bệ hạ phải lo. Liên quan gì đến ta, một phụ nhân đã hòa ly?"
Cơ hàm hắn căng cứng, quai hàm nhô lên.
"Nàng rõ là -"
"Ta rõ là gì?"
Ta nhấp ngụm trà trước mặt, thổi hơi nóng.
"Điện hạ chẳng từng nói, biên quan có đầy người giỏi đá/nh trận sao?"
Hắn chưa từng nói câu này.
Nhưng thần sắc hắn nói cho ta biết, trong lòng hắn thực sự nghĩ thế.
"Hôm nay ta đến," hắn hít sâu, hạ giọng, "là muốn mời Khương tướng quân viết thư cho biên quan -"
"Phụ thân ta đã không quản quân vụ nữa."
Giọng ta lạnh hơn cả chén trà nguội.
"Ông già rồi, tinh lực không đủ, năm ngoái đã dâng tấu xin giải giáp. Điện hạ ở Đông cung, hẳn không để ý."
Tay Tiêu Hoài Cẩn siết trên đầu gối, khớp xươ/ng kêu răng rắc.
Hắn muốn nổi gi/ận.
Ta nhìn ra - thái dương gi/ật, hơi thở gấp, yết hầu lăn.
Nhưng hắn không thể nổi gi/ận ở tướng quân phủ.
"... Vậy ai có thể điều động binh lực Bắc tuyến?"
Hắn cuối cùng hỏi câu này.
Ta uống một ngụm trà.
Trà vào cổ, hơi đắng.
"Điện hạ thử hỏi các tướng sĩ, họ thực sự nghe lệnh ai."
Ta đặt chén trà xuống, đứng lên.
"Thanh Đường, tiễn khách."
"Khương Lệnh Nghi!"
Hắn đứng dậy, chân ghế cào sàn, âm thanh chói tai.
Ta dừng ở cửa, không quay lại.
"Điện hạ, ta tên Khương Lệnh Nghi. Không phải Thái tử phi, cũng không phải thuộc hạ của ngài."
"Thánh chỉ giữa chúng ta, đã đoạn tuyệt."
Tiếng bước chân dứt khoát rời đi, giậm lên phiến đ/á xanh, thanh thế dõng dạc.
Đằng sau không có tiếng đuổi theo.
Thanh Đường chạy theo, khẽ nói bên tai ta: "Tiểu thư, mặt hắn trắng bệch như giấy."
"Ừ."
Ta về thư phòng, ngồi xuống, cầm bút lên.
Tay run nhẹ.
Không phải sợ.
Là bao năm uất khí, từng chút từng chút rỉ ra từ lồng ngựk.
Như mạch nước bị bít mười lăm năm, cuối cùng nứt kẽ hở.
Ta nắm ch/ặt chuôi bút, đợi tay ổn định, tiếp tục viết thư.
"Thẩm tướng quân, việc Đột Quyết tập kích ta đã rõ. Cụ thể bố trí sẽ bàn sau, lệnh này - tạm không cần để ý bất kỳ điều lệnh nào từ Đông cung."
Hạ bút, niêm phong.
Ngoài cửa sổ, bóng cây hòe đung đưa trong gió.
Lá vàng bay vào, đậu trên vị trí Lộc Giác Hạp của bản đồ.
Thu tới rồi.
Đến lúc đá/nh trận.
[Chương 5]
Sau khi tin hòa ly lan khắp Trường An, việc đầu tiên Liễu Thụy làm là dọn vào chính điện ta từng ở.
Chuyện này Trung Dũng hầu phu nhân nói ở trà hội, mẫu thân về thuật lại, giọng đầy gh/ê t/ởm như đ/au răng.
"Nàng ta vứt hết đồ đạc con để lại trong chính điện. Bộ lược ngọc trắng trên bàn trang điểm - của ngoại tổ mẫu truyền lại - bị nàng ta thưởng cho đứa hầu quét dọn."
D/ao ta thái lát ngó sen khựng lại.
Bộ lược ngọc trắng là ngoại tổ mẫu lúc lâm chung trao cho ta, nói là vật hồi môn khi bà xuất giá.
Ta mang vào Đông cung lúc thành thân, hòa ly đi gấp quên thu lại.
