"Còn gì nữa?"
"Nàng ta ở Đông cung tự xưng chính phi, gặp cung nữ thái giám đều bắt hành đại lễ, ai không làm liền đ/á/nh trượng. Tháng trước đ/á/nh một thái giám hai mươi trượng, bảo ánh mắt kẻ đó bất kính."
Ta xếp lát ngó sen vào đĩa, từng lớp ngay ngắn.
"Tiêu Hoài Cẩn thì sao?"
"Thái tử..." Mẫu thân ngập ngừng.
"Nói."
"Thái tử ban đầu còn chiều nàng ta. Về sau Liễu Thụy ra vẻ trước mặt Triệu quý phi, xung đột với lão m/a ma bên quý phi. Quý phi m/ắng một trận, nàng ta quay sang thái tử khóc lóc. Thái tử kẹt giữa, hai đầu không xong."
Ta nghĩ về tính cách Liễu Thụy.
Nàng hầu hạ quý phi tám năm, giỏi quan sát sắc mặt.
Nhưng hầu người và được người hầu là hai chuyện khác nhau.
Nàng làm tôi tớ thể diện nhất tám năm, tưởng mình đã học được làm chủ nhân.
Không.
Lúc làm tôi tớ, cúi đầu là bản năng; lúc làm chủ, ngẩng đầu mới là bản năng.
Hai thứ bản năng này, xươ/ng cốt mọc ngược chiều.
Nàng gượng bẻ, sớm muộn g/ãy gánh.
Lại vài ngày sau, bức thư ngoài dự đoán tới tướng quân phủ.
Không phải từ biên quan.
Từ trong cung.
Thư tay của Triệu quý phi.
Thư rất ngắn, lời lẽ khách khí, nhưng nét chữ cẩu thả - có thể thấy viết vội.
Nội dung chỉ một việc: Mời Khương gia ra mặt, giúp răn dạy Liễu Thụy.
Ta xem xong thư, gấp lại, đặt cạnh nến.
"Tiểu thư, có hồi âm không?" Thanh Đường hỏi.
"Không."
Triệu quý phi lúc trước "chỉ gi/ận một lát liền gật đầu", giờ Liễu Thụy đạp lên đầu mới nhớ tới ơn Khương gia.
Trên đời nào có chuyện buôn b/án thế này.
Ta đẩy thư vào ngọn lửa.
Lửa li /ếm lên mặt giấy, mép cuộn đen, chữ Triệu quý phi từng cái biến mất trong hỏa diễm.
Thanh Đường bên cạnh hít một hơi lạnh.
"Mài mực cho ta, ta viết thư cho Thẩm tướng quân."
Sau khi vào thu, gió Trường An đổi chiều.
Không phải gió thời tiết - mà là gió lòng người.
Trước hòa ly, người ta nhắc tới Khương Lệnh Nghi là "tiếc quá", "bốc đồng", "thái tử phi ngon lành không làm".
Sau hòa ly một tháng, lời đồn thay đổi.
"Các người biết không? Lương thảo doanh ba Bắc tuyến năm nay dư dả, nghe nói do Khương tướng quân sắp xếp trước -"
"Không đúng, Khương tướng quân năm ngoái đã dâng tấu giải giáp, còn quản lương thảo gì nữa?"
"Vậy là ai sắp xếp?"
"Ai mà biết."
Những lời này từ doanh trại truyền tới binh bộ, từ binh bộ tới triều đường, từ triều đường tới hậu cung.
Truyền đến tai Tiêu Hoài Cẩn lúc hắn đang nghị sự với hoàng thượng ở ngự thư phòng.
Hoàng thượng lật bản tấu quân vụ biên quan, đột nhiên hỏi: "Hoài Cẩn, ngươi có biết ai phê chuẩn lô áo bông qua đông Bắc tuyến?"
"... Binh bộ cấp phát thường quy."
Hoàng thượng lắc đầu.
"Binh bộ chỉ cấp đủ sáu phần, bốn phần còn lại Khương gia tự bù. Liên tục ba năm."
Tiêu Hoài Cẩn không nói gì.
"Trẫm tra ra, khoản này hàng năm do một 'quản sự' Khương gia kinh thủ. Danh nghĩa là quản sự, kỳ thực -"
Hoàng thượng gập tấu chương, "Độc nữ Khương Bá Lân, quả là thú vị."
Ngón tay Tiêu Hoài Cẩn hơi co lại.
Hắn rời ngự thư phòng lúc trời nhá nhem.
Đèn lồng hành lang thắp lên từng chiếc, ánh sáng chiếu lên mặt hắn, in rõ tơ m/áu và vết hằn sâu khóe miệng.
Hắn đứng cuối hành lang, nhìn về hướng Đông cung.
Đèn chính điện sáng.
Liễu Thụy ở trong đó.
Cách tường viện, thoáng nghe tiếng nàng m/ắng cung nữ, the thé như móng tay cào sứ.
Hắn nhắm mắt.
Trong đầu đột nhiên hiện cảnh tượng - đêm đại hôn, hắn đi ngang cửa chính điện, nhìn thấy qua khe cửa.
Dưới nến hồng, người phụ nữ mặc hỉ phục ngồi một mình bên giường.
Khăn che gấp gọn, đặt bên gối.
Nàng đối diện gương đồng, tháo từng chiếc trâm cài, động tác chậm rãi không như tháo trang sức, mà như tháo dỡ ngôi nhà ở mười lăm năm.
Lúc ấy hắn muốn đẩy cửa.
Tay chạm cửa trong khoảnh khắc, tiếng Liễu Thụy vang sau lưng - "Điện hạ?"
Hắn quay người.
Giờ nghĩ lại, cánh cửa ấy đẩy hay không, là hai con đường hoàn toàn khác.
Mà hắn chọn con đường ch*t.
[Chương 6]
Ngày thứ ba sau tiết thu, triều đường xảy ra đại sự.
Nhị hoàng tử Tiêu Hoài Sách liên hợp ba đại thần, dâng tấu chương - đàn hặc thái tử Tiêu Hoài Cẩn quản lý lỏng lẻo, hậu viện hỏa hoạn, khiến uy tín Đông cung tiêu tan.
Tấu chương này viết rất khéo.
Không trực tiếp nêu tên Liễu Thụy, nhưng ám chỉ khắp nơi - "nội trắc bất chính", "sủng thiếp diệt thê", "thất hiền danh ư thiên hạ".
Lời lẽ dẫn kinh điển, mỗi câu đ/âm đ/au, nhưng mỗi câu không tìm ra sai sót.
Tin truyền tới tướng quân phủ lúc ta đang phơi bản đồ ngoài sân.
Nắng thu tốt, trải bản đồ lên giá tre phơi, hút ẩm, mực không dễ loang.
Thanh Đường chạy tới suýt đụng đổ giá.
"Tiểu thư! Nhị hoàng tử đàn hạ thái tử rồi!"
Ta đỡ giá tre suýt đổ, ép ch/ặt góc bản đồ.
"Đàn hạ gì?"
"Bảo thái tử sủng thiếp diệt thê, thất đức -"
"Không liên quan ta."
"Nhưng cả triều đang bàn tán - nhiều người nói thái tử không nên hòa ly với tiểu thư -"
"Vẫn không liên quan ta."
Ta lật mặt bản đồ, lấy thỏi giấy đ/è bốn góc.
Tâm tư nhị hoàng tử ta rõ.
Hắn không vì ta bênh vực, mà vì mở đường cho chính mình.
Uy tín thái tử sụp đổ, ai được lợi?
Đương nhiên là hắn.
Nhưng chuyện này không liên quan ta.
Việc ta muốn làm, không cần đứng sau bất kỳ hoàng tử nào.
Ba ngày sau, chuyện thứ hai xảy ra.
Tiêu Hoài Cẩn sai thái giám Đông cung, mang một chiếc hộp tới tướng quân phủ.
Thanh Đường mở hộp xem, sắc mặt biến đổi.
"Tiểu thư, là bộ lược ngọc trắng của nàng!"
Ta bước tới.
Trong hộp lót gấm, bộ lược ngọc trắng nằm chính giữa.
Nguyên vẹn.
Bên cạnh còn bức thư, không đề tên, nét chữ Tiêu Hoài Cẩn -
Ta không mở.
"Trả cả hộp về."
"Nhưng đây là của ngoại tổ mẫu -"
"Trả về."
Giọng ta cứng lại một phần.
