Ta giơ tay lên.
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ta.
Tiếng dây căng cung vang lên khắp sống núi, ken két.
Gió ngừng thổi trong chốc lát.
Tay ta hạ xuống.
Mưa tên trút xuống như thác lũ.
Như tấm lưới đen khổng lồ từ sống núi phủ xuống, cắm ch/ặt xuống đáy thung lũng.
Tiếng kêu thảm thiết của quân Đột Quyết vang lên tứ phía.
Ngựa hoảng lo/ạn, giẫm đạp lên nhau.
Lửa bùng lên trong doanh trại - doanh năm từ chính diện đ/ốt ch/áy lương thảo, quân nhu.
Khói đen cuồn cuộn bốc lên.
Trời sáng rõ.
Trận chiến kéo dài hai ngày một đêm.
Có lần, kỵ binh tinh nhuệ Đột Quyết xông lên sống núi, lưỡi đ/ao ch/ém cách ta ba bước.
Chu Định Bang kéo ta ra sau lưng, đối mặt với chúng. Đao ch/ém vào giáp vai quân Đột Quyết, tia lửa b/ắn tung tóe.
Ta nhặt cây cung rơi dưới đất, giương tên, b/ắn.
Mũi tên xuyên qua đám hỗn chiến, cắm vào yết hầu thiên phu trưởng Đột Quyết.
Hắn ngã khỏi ngựa, tay vẫn giơ cao đ/ao cong.
Chu Định Bang quay đầu nhìn ta.
Tay ta vẫn giữ tư thế giương cung, đầu ngón tay rỉ m/áu vì dây cung siết ch/ặt.
"Tướng quân!"
"Không sao. Tiếp tục chiến đấu."
Ngày thứ bảy.
Khi viết xong bản tấu thắng trận, tay ta cuối cùng r/un r/ẩy.
Tiêu diệt ba vạn bảy ngàn, bắt sống tám ngàn.
Chủ lực Đột Quyết gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.
Khẩn cấp tốc tám trăm dặm gửi về Trường An.
Về sau ta mới biết, ngày bản tấu tới triều đường, văn võ bá quan đều đứng dậy.
Hoàng thượng xem bản tấu ba lần.
Rồi người nói một câu: "Trấn Bắc tướng quân của trẫm, giỏi lắm."
Tiêu Hoài Cẩn đứng dưới điện.
Nghe nói khi nghe bốn chữ "Trấn Bắc tướng quân", thân hình hắn chao đảo.
Người bên cạnh tưởng hắn mỏi chân, định đỡ.
Hắn vẫy tay.
Tự đứng vững.
Nhưng hôm đó về Đông cung, hắn ngồi trong thư phòng suốt đêm.
Đèn thắp đến rạng đông.
Liễu Thụy đẩy cửa vào gọi hắn dùng bữa sáng, thấy trên bàn trải bức họa.
Do hắn tự tay vẽ.
Vẽ động phòng đêm đại hôn.
Nến hồng, phượng quan, chiếc giường trống trải.
Bên giường ngồi bóng người mờ ảo, đường nét hình dáng nữ tử.
Liễu Thụy thấy bức họa, sắc mặt biến đổi.
Nàng giơ tay định x/é nát.
"Đừng đụng vào."
Giọng Tiêu Hoài Cẩn từ bóng tối vang lên, khàn đặc gần như không nghe rõ.
Tay Liễu Thụy cứng đờ giữa không trung.
Nàng từ từ quay đầu, thấy Tiêu Hoài Cẩn ngồi trong góc.
Mắt trũng sâu, cằm mọc râu xanh.
Ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm bức họa.
"Điện hạ..."
"Ra ngoài."
"Thiếp -"
"Ra ngoài!"
Chén trà rơi vỡ, mảnh sứ văng tung tóe, một mảnh c/ắt vào mắt cá Liễu Thụy, rỉ m/áu.
Nàng loạng choạng lùi ra, làm đổ chậu hoa trên ngưỡng cửa.
Đất vương vãi khắp nơi.
Cửa đóng sập sau lưng.
Bên trong, rất lâu không có tiếng động.
Rồi, vang lên tiếng thở gấp nén xuống tận cùng.
Như sợi dây căng quá lâu, cuối cùng đ/ứt đoạn.
[Chương 9]
Ba ngày sau đại thắng, ta không về Trường An.
Trong doanh trại còn việc thu xếp hậu sự - thương binh, tù binh, tu sửa phòng tuyến.
Ta trong trung quân trướng phê văn thư đến nửa đêm, thay ba ngọn nến.
Chu Định Bang vén trướng bưng tiêu dạ, thấy tay phải ta băng bó vẫn viết chữ, thở dài.
"Tướng quân, nghỉ chút đi."
"Đem danh sách thương vo/ng doanh năm tới đây."
"Ngày mai cũng kịp -""Đem tới."
Hắn đi ra.
Gió ngoài trướng rít gào, mái trướng phồng xẹp theo gió.
Ta đặt bút xuống, xoa bóp ngón tay cứng đờ.
Vết thương hơi nứt, vệt đỏ thấm qua băng.
Trướng lại được vén lên.
Không phải Chu Định Bang.
Người đứng nơi cửa trướng mặc áo gấm phong trần, vạt dính đầy bùn, hoa văn trên ủng đã mờ.
Tiêu Hoài Cẩn.
Hắn đứng đó, ng/ực gấp gáp, như phi ngựa suốt chặng đường dài.
Thân binh trong trướng bật dậy, tay đặt lên chuôi đ/ao.
"Lui xuống." Ta nói.
Thân binh do dự, nhìn ta, rút lui.
Trướng rơi xuống, c/ắt đ/ứt tiếng gió bên ngoài.
Trong trướng chỉ còn ngọn nến lay động, bóng đung đưa trên vải trướng.
Tiêu Hoài Cẩn nhìn ta.
Ánh mắt hắn từ vết phong sa trên mặt ta, di chuyển đến băng bó trên tay, rồi đến bản đồ phía sau - ghi chép dày đặc, toàn nét bút của ta.
"Ngươi -" Hắn mở miệng, giọng như giấy nhám chà xát, "Ngươi từ khi nào - những năm này - đều là ngươi?"
"Đều là ta."
Ta nhấp chén trà.
Ng/uội lạnh, chát đến tận cuống họng.
"Từ năm mười tuổi. Mười lăm năm, ba mươi hai trận chiến."
Hắn lùi một bước.
Không phải nhượng bộ, mà chân mềm nhũn.
Đầu gối va vào góc bàn gỗ, âm thanh đục, nhưng hắn như không cảm thấy đ/au.
"Ngươi mười tuổi đã điều binh khiển tướng... Còn ta... ta chưa từng biết..."
"Ngươi không cần biết." Ta đặt chén trà xuống, "Lúc đó ta là thái tử phi, việc nên làm là quản tốt hậu viện, giữ thể diện cho ngươi."
"Nhưng ngươi không chỉ biết quản hậu viện!" Giọng hắn bỗng cao vút, yết hầu lăn mạnh, "Ngươi - ngươi là Trấn Bắc tướng quân! Ngươi là -"
"Ta là người bị ngươi bỏ lại trong động phòng đêm đại hôn."
Câu nói như gáo nước đ/á dội từ đỉnh đầu hắn.
Môi hắn r/un r/ẩy.
Toàn thân cứng đờ.
Trong trướng yên lặng rất lâu.
Chỉ còn tiếng tim đèn n/ổ lách tách.
"Lệnh Nghi."
Hắn gọi tên ta.
Không phải Khương Lệnh Nghi - là Lệnh Nghi.
Ngón tay ta khẽ siết trên mặt bàn.
"Ta biết ta đã làm gì." Giọng hắn trầm xuống, trầm đến mức khó nghe, "Đêm đó, ta đi ngang cửa phòng ngươi. Ta thấy ngươi tháo trâm. Ta - ta muốn đẩy cửa -"
"Nhưng ngươi không đẩy."
Hắn nhắm mắt.
Lông mi r/un r/ẩy.
"Ta không đẩy."
"Vậy thì không có nếu như."
Ta đứng dậy.
Ghế kéo lê trên nền đất, âm thanh chói tai.
"Tiêu Hoài Cẩn, ngươi đi ngang cửa phòng ta, chọn phòng người khác. Đó là lựa chọn của ngươi."
Ta đi đến cửa trướng, quay lưng lại hắn.
"Mà hòa ly, là lựa chọn của ta."
"Cầu -"
"Đừng nói chữ đó."
