Tân khoa Trạng nguyên quỳ trước yến tiệc Quỳnh Lâm, thưa rằng đêm hôm ấy ba ngày trước, chính là tiểu nữ chủ động bước vào phòng hắn.
Hắn nói ta đã mất đi thanh bạch, xin bệ hạ thành toàn.
Ta nhìn gương mặt ôn nhuận đoan chính của hắn, chợt nhớ kiếp trước khi bị ép uống rư/ợu đ/ộc, hắn cũng từng dịu dàng dỗ dành ta như thế: "Chiêu Ninh, hãy chịu đựng thêm chút nữa."
Ta trùng sinh rồi.
Trùng sinh vào đúng lời Vệ Lâm Xuyên công khai h/ủy ho/ại danh tiết ta, cầu hôn ta tiến vào cửa hắn.
Cả điện c/âm lặng.
Văn võ bá quan đều đang nhìn ta.
Hoàng đế ngồi trên cao sầm mặt xuống: "Thẩm Chiêu Ninh, những lời Vệ khanh nói, có thật không?"
Ta từ từ đứng dậy, chỉnh lại tay áo, bước đến giữa điện, quỳ thẳng lưng.
"Tâu bệ hạ, không đúng sự thật."
Vệ Lâm Xuyên ngẩng đầu nhìn ta, sắc mặt thoáng ngừng lại.
Hắn hẳn không ngờ, kiếp này ta không hoảng lo/ạn như kiếp trước, cũng không đỏ mắt tự biện hộ, mà lại bình tĩnh đến thế.
Ta ngẩng mắt, từng chữ nói rõ:
"Đêm hôm ấy ba ngày trước, tại Báo Quốc Tự phía nam thành, vì huynh trưởng đã khuất mà thắp minh đăng, sao chép kinh văn đến tận sáng. Trụ trì trong chùa, tăng tiếp khách, hộ vệ nhà Thẩm đều có thể làm chứng."
"Với Trạng nguyên Vệ, chỉ gặp hai lần tại lễ xướng danh khoa thi Hội và yến tiệc Quỳnh Lâm hôm nay."
"Thần nữ không biết vì sao hắn lại vu bẩn thân phận ta, nhưng thần nữ tuyệt đối không nhận."
01
Trong điện lập tức vang lên tiếng bàn tán xôn xao.
Ta nghe thấy có người thì thào: "Huynh trưởng của nàng là Thẩm Trường Sách mới qu/a đ/ời được trăm ngày..."
Lại có người nói: "Đích nữ nhà Thẩm vốn quy củ, sao lại đêm hôm đến phủ nam tử?"
Nhưng Vệ Lâm Xuyên là người thế nào?
Hắn xuất thân hàn vi, dựa vào tài ăn nói, văn chương lừng lẫy mà bước lên mây xanh. Kiếp trước, chính nhờ bộ mặt đạo mạo giả tạo này, hắn đã lừa gạt tất cả mọi người, h/ủy ho/ại cả đời ta.
Quả nhiên, hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hướng hoàng đế dập đầu cung kính.
"Bệ hạ, thần không dám khi quân. Đêm hôm ấy cô nương Thẩm rời đi đ/á/nh rơi một chiếc khăn tay thêu."
Hắn rút từ tay áo ra một chiếc khăn tay trắng muốt.
Góc khăn thêu một chữ "Ninh".
Đây là khăn tay của ta.
Kiếp trước, chính chiếc khăn tay này đã khẳng định ta tư thông cùng hắn.
Nhà họ Thẩm mất hết thể diện, phụ thân tức gi/ận đến cực điểm, nhưng cuối cùng cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt gả ta đi.
Sau khi gả đi, ta mới biết, Vệ Lâm Xuyên gấp gáp cưới ta không phải vì tình sâu, mà vì người thực sự bước vào phủ hắn đêm hôm ấy không phải ta.
Mà là Tam công chúa triều đình, Tiêu Lệnh Nghi.
Đêm hôm ấy, có người trông thấy xe ngựa của Tam công chúa đậu ở ngõ sau Trạng nguyên phủ.
Vệ Lâm Xuyên sợ ch*t, Tiêu Lệnh Nghi càng sợ mất mặt, nên họ cùng nhau đẩy ta ra làm vật hy sinh.
Ta trở thành tấm bia đỡ đạn.
Nhà họ Thẩm thành hòn đ/á lót đường.
Còn ta cuối cùng, ch*t trong ngục tối của phủ Vệ.
Rư/ợu đ/ộc thấm vào gan ruột, Tiêu Lệnh Nghi đứng bên cạnh, bóp cằm ta cười đắc ý.
"Thẩm Chiêu Ninh, ngươi chiếm giữ vị trí phu nhân họ Vệ lâu như vậy, cũng đến lúc trả lại rồi."
"Ngươi yên tâm, sau khi ngươi ch*t, bản cung sẽ bảo Lâm Xuyên ch/ôn cất ngươi thật long trọng."
"Xét cho cùng, ngươi đã che giấu chuyện x/ấu của bản cung lâu như vậy, cũng coi như có chút công dụng."
Giây phút ấy, ta mới hiểu ra, nguyên lai cả đời này của ta, ngay từ đầu đã là một ván cờ tính toán.
Nghĩ đến đây, ta nhìn chiếc khăn tay kia, bỗng cười lạnh.
"Vệ Trạng nguyên, chiếc khăn này quả thực là của ta."
Ánh mắt Vệ Lâm Xuyên chợt lóe lên.
Hắn vừa định mở miệng, ta đã tiếp tục:
"Nhưng chiều hôm ba ngày trước, chiếc khăn này của thần nữ đã bị đ/á/nh mất."
"Lúc ấy trong viện của ta có không chỉ một người mượn trang sức, chạm vào tráp trang điểm của ta."
Lời ta vừa dứt, người muội thứ ngồi hàng nữ quyến là Thẩm Nhược Chân tay r/un r/ẩy, chén rư/ợu suýt rơi xuống đất.
Ta quay sang nhìn nàng, chậm rãi hỏi: "Muội muội, nói đi?"
Thẩm Nhược Chân mặt tái mét, gượng đứng dậy: "Tỷ tỷ, chị... sao chị đột nhiên kéo chuyện đến em? Em không biết gì cả!"
Ta cười lạnh.
Kiếp trước, ta chỉ cho rằng nàng tâm tư nông cạn, thích tranh phong đầu.
Mãi đến khi bị giam trong ngục tối, nàng mới e lệ nói với ta, nàng đã sớm ngưỡng m/ộ Vệ Lâm Xuyên, còn giúp hắn lấy tr/ộm thiếp chữ, khăn tay, túi thơm của ta.
Nàng nói: "Tỷ tỷ, chị đừng trách em. Ai bảo chị cái gì cũng có, còn em cái gì cũng phải tranh giành?"
Bây giờ xem ra, nàng vẫn như xưa.
Ta hướng hoàng đế dập đầu.
"Tâu bệ hạ, thần nữ thỉnh cầu tra xét tỳ nữ trong viện, kiểm tra sổ xuất nhập kho tàng, xem ba ngày trước ai đã chạm vào đồ vật của thần nữ. Vệ Trạng nguyên chỉ dựa vào một chiếc khăn tay mà nói thần nữ thất thân với hắn, thật là hoang đường!"
Hoàng đế sắc mặt càng thêm lạnh.
Vệ Lâm Xuyên cũng cảm thấy bất ổn, đột nhiên chuyển giọng.
"Thần nhất kiến chung tình với cô nương họ Thẩm, đêm hôm ấy dù không phải nàng chủ động vào phủ, ắt hẳn cũng có người hiểu lầm. Thần nguyện gánh vác việc này, chính thất minh thê, tuyệt đối không để cô nương họ Thẩm chịu nửa phần oan ức!"
Thật là một câu "nguyện gánh vác việc này".
Kiếp trước, chính vẻ mặt chân tình đậm sâu này của hắn đã lừa gạt được ta.
Mọi người trong điện đều cho rằng, Trạng nguyên Vệ tài mạo song toàn, lại chịu cưới kẻ đã có lời đồn như ta, là ta leo cao.
Nhưng không ai biết được, sau khi gả vào nhà họ Vệ, ta đã sống những ngày tháng như thế nào.
Ban ngày hắn dịu dàng với ta, đêm đến lại lạnh lùng ép ta diễn trò.
Hắn nói: "Chiêu Ninh, Lệnh Nghi thân phận tôn quý, nàng ấy không thể có sai sót."
"Nhà họ Thẩm đã lên thuyền của ta, thì không còn đường lui."
"Nàng ngoan ngoãn chút, ta sẽ cho nàng một thể diện."
Thể diện?
Ta suýt bật cười.
Ta nhìn hoàng đế, bình thản nói:
"Tâu bệ hạ, thần nữ không nguyện ý."
"Thần nữ đã có người trong lòng."
Câu này vừa thốt ra, cả điện im phăng phắc.
Hoàng đế nhíu mày: "Là ai?"
Lòng bàn tay ta thấm mồ hôi lạnh, nhưng mặt mũi không lộ chút nào.
"Thiếu khanh Đại Lý Tự, Lục Đình Chu."
02
Kiếp này, thứ ta đ/á/nh cược, chính là Lục Đình Chu.
Đánh cược hắn sẽ như kiếp trước, khi tất cả không tin ta, vẫn sẵn lòng tra rõ chân tướng.
Đánh cược với ta, hắn không chỉ là giúp đỡ qua loa.
Kiếp trước, sau khi ta ch*t h/ồn phách chưa tan, từng thấy hắn thâu đêm lật hết án cũ Đại Lý Tự, vì ta minh oan.
Lúc ấy nhà họ Thẩm đã suy bại, Vệ Lâm Xuyên được Tam công chúa nâng đỡ đang lên như diều gặp gió.
Trong triều không ai dám đụng đến án của nhà họ Vệ.
Duy chỉ có Lục Đình Chu.
Hắn xuất thân từ Định Bắc hầu phủ, mười lăm tuổi vào Đại Lý Tự, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, tính tình cứng rắn, không nể tình, cũng không sợ quyền thế.
Người trong kinh đều nói hắn m/áu lạnh.
Ta trước đây cũng nghĩ như vậy.
Bởi ta với hắn, vốn không hợp nhau.
Ta gh/ét hắn quá sắc bén, hắn gh/ét ta xuất thân cao môn, kiêu kỳ.
Chúng ta gặp nhau là cãi vã, chưa từng có lúc nào hòa hợp.
Nhưng sau khi ta ch*t, lại chỉ có hắn thu x/á/c cho ta, minh oan cho ta, tìm ra chứng cứ phụ thân ta bị vu oan.
