Tên vàng tóc lùi một bước, gào thét với đám đàn em: "Đồ vô dụng! Mấy đứa còn không đ/á/nh lại một con đàn bà?"
Bọn đầu gấu xung quanh r/un r/ẩy: "Lão đại, thôi đi... con mụ này ch/ém thật đấy..."
Mấy tên không dám tới gần, đứng từ xa ch/ửi bới hồi lâu mới tức tối bỏ đi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Quay lại, thấy Tô Triệt Dã đỏ hoe mắt nhìn tôi.
"Dì ơi... làm phiền dì rồi."
"Dì gì dì?" Tôi vén tóc mai, giả vờ gi/ận dỗi: "Chị vừa oai thế không đáng được khen một tiếng chị đẹp gái? Với lại chị năm nay mới 23, lớn hơn cháu có bao nhiêu đâu."
Cậu bé bỗng bật cười, ánh mắt dịu dàng lạ thường.
Tôi thu dọn lềnh kềnh, đẩy xe hàng định về.
"Từ nay đói bụng cứ tới đây, chị sẽ luôn b/án hàng trước cổng trường cháu."
Cậu bé x/ấu hổ véo vạt áo: "Nhưng cháu... không còn tiền nữa rồi..."
Nhìn đại phản diện tương lai quyền lực ngập trời, giờ lại khép nép vì bữa ăn, tôi buột miệng:
"Sắp tới nghỉ lễ 1/5 rồi, hay cháu tới phụ chị dọn dẹp, chị bao cơm?"
Đôi mắt cậu sáng rực: "Thật ạ?"
"Ừ, nghỉ lễ ta ra cổng khu du lịch b/án, đông khách lắm chị một mình không xuể đâu."
Tôi xoa đầu tóc rối bù của cậu.
"Cháu chính là nhân công nhí của chị, làm tốt chị thêm tôm cho!"
Cậu bé bỗng nghiêm mặt cúi đầu: "Chị ơi, cảm ơn chị."
Định đưa cậu về nhà, nhưng cậu nhất quyết đẩy xe hộ tôi. Chỉ khi đưa tôi tới cửa, cậu mới cắp sách đi về.
Nhìn bóng lưng g/ầy guộc khuất dần, tôi chợt muốn dốc sức thay đổi kết cục bi thảm của đứa trẻ này.
Phản diện là chuyện tương lai, giờ phút này, cậu ấy chỉ là một đứa trẻ đáng thương.
Suốt kỳ nghỉ 1/5, trời chưa sáng Tô Triệt Dã đã tới cửa đợi tôi cùng ra quán.
Cậu bé biết phân tích lượng khách hôm trước để chọn vị trí b/án hàng tốt nhất, mỗi ngày đều cần mẫn lau bàn, thu dọn, rửa bát.
Thao tác chuyên nghiệp nhanh nhẹn chẳng giống đứa trẻ mới 13 tuổi.
Bánh cuốn tôi làm ngon, khách đông nghịt. Xong buổi sáng hối hả, tôi làm cho cậu một đĩa bánh, lau mồ hôi trên trán.
"Ăn đi, để chị thu dọn."
Cậu bé bỗng nói: "Chị giống mẹ cháu lắm."
Tôi hỏi như không: "Mẹ cháu là người thế nào?"
Tô Triệt Dã khựng tay: "Mẹ cháu rất hiền, đối xử tốt với tất cả mọi người... chỉ trừ bản thân mình."
Nguyên tác có nhắc tới mẹ Tô Triệt Dã - người suốt mười năm đứng ra che chở con trai trước những trận bạo hành của chồng s/ay rư/ợu.
Tiếc thay, gánh nặng mưu sinh cùng những trận đò/n roj cuối cùng đã quật ngã người phụ nữ kiên cường ấy.
Bà đã không thể bảo vệ con tới cùng, sớm rời bỏ thế gian.
Nhìn ánh lệ trong mắt cậu bé, tôi buột miệng: "Vì thế cháu phải yêu thương chính mình, như vậy mẹ cháu mới vui."
Tô Triệt Dã gật đầu, khóe miệng nhếch lên: "Vâng, cháu phải yêu bản thân mình."
Tôi lại xoa đầu cậu.
"Từ nay có bị ứ/c hi*p hay đói bụng, cứ tới đây. Chị không có gì nhiều, chỉ có bánh cuốn no bụng!"
Cậu bé cúi gằm mặt "Dạ" khẽ, tai đỏ ửng.
"Chị tốt với cháu quá."
Đứa trẻ thuần khiết lương thiện ấy, sao sau này lại trở thành phản diện đi/ên lo/ạn trong tiểu thuyết?
Sách chỉ điểm qua quá khứ của nhân vật phản diện, tôi không rõ cụ thể chuyện gì đã xảy ra.
Mỗi bước đi tiếp theo đều là ẩn số.
Nhưng tôi vẫn muốn dốc hết sức bảo vệ cậu bé này.
2.
Ngày cuối kỳ nghỉ, tôi đứng bên xe hàng trước nhà chờ mãi.
Tô Triệt Dã vẫn không đến.
Lòng tôi dâng lên cảm giác bất an, tim đ/ập thình thịch.
Theo địa chỉ cậu bé từng cho, tôi tìm tới gần nhà cậu.
Từ xa đã nghe tiếng đàn ông gào thét đi/ên lo/ạn.
"Đồ khốn kiếp! Tao n/ợ đầm đìa ngoài kia!"
"Ông Vương cùng đ/á/nh bạc không chê mày là con trai, còn thèm được mày! Mày chỉ cần ngủ với hắn vài đêm, tao hết n/ợ!"
"Mày dám không chịu? Tao nuôi mày lớn để làm gì? Mày giống cái con đĩ vô ơn kia, đồ súc vật không nuôi nổi!"
Gã đàn ông cầm chổi đ/ập túi bụi vào cậu bé nằm co ro trên nền đất.
Hàng xóm xung quanh làm ngơ, như đã quá quen cảnh tượng này.
Tôi chạy tới gi/ật lấy cây chổi: "Ng/ược đ/ãi trẻ em là phạm pháp! Muốn vô tù không?"
Tô Triệt Dã đ/au đớn nhìn tôi.
Gã đàn ông kh/inh khỉ cười: "Tao là cha nó! Thanh quan nan đoạn gia vụ, tao đ/á/nh con mình cũng phạm pháp à?"
"Ăn cơm nhà tao, uống nước nhà tao, đ/á/nh vài cái không được?"
Tôi đỡ Tô Triệt Dã đứng dậy.
Cố giữ giọng bình tĩnh: "Vết thương trên người nó đi giám định sẽ chứng minh ng/ược đ/ãi lâu dài. Mày sẽ ăn cơm tù!"
"Nếu không nuôi nổi con, để tao nuôi!"
Tôi dìu cậu bé định bỏ đi.
Cha Tô Triệt Dã gi/ận dữ gào lên:
"Tô Triệt Dã! Tao nuôi mày lớn, giờ mày cứng đầu bỏ mặc tao ch*t?"
"Muốn đi lắm hả? Muốn gi*t tao? Vậy mày không cần thứ này nữa à?"
Tôi quay đầu nhíu mày, thấy gã s/ay rư/ợu từ trong phòng bưng ra một hộp tro cốt. Trên ảnh là khuôn mặt phụ nữ trẻ giống Tô Triệt Dã đến 8,9 phần.
Tô Triệt Dã hoảng lo/ạn, giãy giụa như thú non mắc bẫy.
