Hắn nằm trên giường, nói với tôi: "Cậu biết tại sao tôi không trực tiếp ước tiền không?"
"Không."
"Tôi từng xem Aladdin, người ước tiền cuối cùng đều gặp họa."
"Cậu sợ có bẫy."
"Ừ. Cậu thật sự có đặt bẫy không?"
"Bản thân việc ước nguyện không có hậu quả."
"Vậy hậu quả từ đâu ra?"
"Từ chính bản thân cậu."
Hắn suy nghĩ một lúc. Không hỏi thêm nữa.
Sau đó hắn thỉnh thoảng trò chuyện với tôi, nhưng nhất quyết không chịu ước hai điều còn lại. Có chủ nhân hoàn thành ba điều ước trong vài ngày, cũng có kẻ kéo dài rất lâu, chẳng có quy luật gì.
Dù sao tôi cũng không sốt ruột.
So với việc chờ đợi kẻ tiếp theo trong bóng tối vô tận, rồi không ngừng thay đổi chỗ ở, thà cứ ở đây mãi, nghe hắn kể chuyện bên ngoài còn hơn.
Hôm đó hắn giao hàng về, có lẽ mệt lả, đổ vật xuống giường, lau lau tôi, buột miệng hỏi: "Chủ nhân trước của cậu là những ai?"
"Có một vị tướng quân."
"Hắn ta ước ba điều gì?"
Tôi kể cho hắn nghe chuyện vị tướng quân ấy.
Người đó sinh ở Hoài Âm, thuở trẻ nghèo đến mức không có cơm ăn, ra sông câu cá, một bà lão giặt đồ cho hắn cơm ăn. Sau đó hắn nhập ngũ, từng bước thăng tiến, trở thành nguyên soái. Những trận hắn đá/ nh hầu như toàn thắng, diệt Ngụy, phá Triệu, hàng Yên, hạ Tề, cuối cùng ở Cai Hạ đá/ nh bại kẻ th/ù lớn nhất.
Điều ước đầu tiên là trở thành đại tướng quân, tôi giúp hắn thực hiện.
Điều ước thứ hai là bách chiến bách thắng, tôi cũng giúp hắn thực hiện.
Điều ước thứ ba, hắn nói muốn phong vương bái tướng, để những kẻ từng kh/inh rẻ hắn quỳ gối trước mặt.
Tôi đều giúp hắn thực hiện.
Nhưng mỗi người hắn gi*t, khuôn mặt người đó lại khắc vào n/ão hắn. Ban đầu chỉ là mặt tướng lĩnh, sau đến hiệu úy, rồi đến lính thường. Cuối cùng hắn gi*t quá nhiều người, trong đầu chật cứng những khuôn mặt, nhắm mắt lại là thấy từng đôi mắt.
Hắn không ngủ được.
Ban đầu là mất ngủ, sau là không dám ngủ. Nhắm mắt là những khuôn mặt trào lên, có kẻ gào thét, có kẻ khóc lóc, có kẻ há hốc mồm không phát ra tiếng. Hắn thử uống rư/ợu, say khướt vẫn nhìn thấy.
Hắn đá/ nh trận hai mươi năm, hai mươi năm không có một đêm ngủ trọn vẹn.
Về sau thiên hạ định đoạt, hắn được phong vương, có đất phong, có tước vị, nhưng vẫn không ngủ được. Ra đường sau lưng hắn lúc nào cũng lô nhô vệ sĩ, không phải vì sợ ám sát, mà vì một mình những khuôn mặt sẽ từ khắp nơi vây lấy.
Trận chiến cuối cùng, đối diện là cựu bộ hạ. Hắn đứng trước trận tiền, nhìn lá cờ bên kia, đột nhiên cảm thấy những khuôn mặt không quan trọng nữa. Hắn bước về phía trước. Khi cung thủ b/ắn tên, hắn không né.
"Sao hắn lại bước về phía trước?" Giang Từ hỏi.
"Có lẽ là muốn ngủ."
Giang Từ im lặng.
Một lúc sau hắn lại hỏi: "Còn ai nữa không?"
"Còn một vị quý phi."
"Bà ấy ước gì?"
Tôi kể cho hắn nghe chuyện vị quý phi ấy.
Bà sinh ở Thục, cha mất sớm, gửi nhờ nhà chú.
Chú đối xử với bà không tệ lắm, nhưng trong nhà có gì ngon, đầu tiên là cho chị em họ, rồi mới đến lượt bà. Ăn cơm thì gắp đũa sau cùng, may áo thì nhặt vải thừa của chị họ.
Một hôm bà nhặt được tôi bên chum nước sau nhà, bà lau ba lần, tôi nói ba điều ước.
Bà nói muốn sống sung sướng, không phải nhặt áo cũ người khác, không phải xem sắc mặt chú. Tôi nói được.
Việc buôn b/án nhà chú khấm khá hẳn, bà có áo mới của riêng mình, có phòng riêng, trong bát thêm miếng th!t. Chú thím đối với bà cũng đổi sắc mặt.
Về sau bà nhìn thấy một đoàn nghi trượng đi qua phố, trong kiệu có người phụ nữ mặc gấm bào, trước sau đầy tớ gái, mọi người đều nhìn bà ta.
Bà nói muốn được người như thế nhìn thấy.
Nhập cung.
Tôi nói được.
Bà được tuyển vào cung, gả cho con trai hoàng đế, một vị vương gia trẻ tuổi.
Ở phủ vương mấy năm, vị vương gia kia trong lòng chỉ có giang sơn, xã tắc, sự công nhận của phụ hoàng, không có bà.
Về sau hoàng đế ngự giá đến phủ, hoàng đế nhìn thấy bà.
Bà được phong quý phi, ba nghìn sủng ái dồn một thân. Bà cho người nhà làm quan, cho anh họ làm tể tướng.
Nhưng bà bắt đầu gặp á/c mộng, mơ thấy mình già đi, mặt nhăn nheo, ánh mắt hoàng đế rời xa.
Bà ước điều ước thứ ba.
Vĩnh viễn tuổi thanh xuân.
Tôi nói được.
Khuôn mặt bà dừng lại ở tuổi mười tám.
Hoàng đế tiếp tục già đi, tóc bạc, răng rụng, đi lại phải người đỡ. Những tỷ muội cùng nhập cung năm xưa, có người ch**, có người già không nhận ra nổi.
Về sau lo/ạn lạc nổi lên, quân phản nghịch đá/ nh vào Trường An, yêu cầu xử tử bà, nói bà là họa thủy.
Hoàng đế đồng ý.
Bà bị ban ch** ở Mã Ngôi Pha, lúc ch** trên mặt vẫn nở nụ cười tuổi mười tám.
Giang Từ nghe xong, rất lâu không nói. Tôi không biết hắn đang nghĩ gì. Lâu lắm sau, hắn hỏi tôi: "Sao họ đều ch**? Có phải vì quá tham lam không? Cậu gặp ai không tham chưa?"
Tôi nghĩ một lúc, mấy ngàn năm qua, mỗi người lau sáng tôi đều ước nguyện. Nếu họ không tham, đã không lau tôi.
"Chưa." Tôi nói.
Hắn lại hỏi tôi: "Rốt cuộc cậu là cái gì? Cậu từ đâu đến?"
"Không biết."
"Sao cậu lại không biết?"
"Từ khi có ý thức đã như vậy, tôi bị nhặt được, thực hiện ba điều ước, rồi đợi người tiếp theo."
"Cậu chưa từng nghĩ tìm hiểu cho rõ?"
"Chưa."
"Vậy cậu đáng thương đấy."
Tôi không đáp lại, không biết mình có đáng thương không, chỉ biết nhiệm vụ của tôi là như thế.
03
Giang Từ có một đứa bạn thân, tên Trịnh Hướng Dương.
Hai đứa lớn lên cùng nhau, cùng làng, cùng tiểu học, cùng trung học. Về sau Giang Từ học cao đẳng, Trịnh Hướng Dương học đại học.
Trịnh Hướng Dương học đến năm ba, gọi điện nói muốn thi nghiên c/ứu sinh.
Giang Từ nghe nửa ngày, bảo thế thì cậu cứ thi.
Trịnh Hướng Dương ở đầu dây bên kia nói, không chắc đậu, nhưng không thi cả đời không yên. Giang Từ ừ một tiếng. Trịnh Hướng Dương nói tài liệu ôn thi đắt lắm, học thêm cũng tốn tiền, giờ tay hơi ch/ặt. Giang Từ hỏi thiếu bao nhiêu.
