Trịnh Hướng Dương nói năm ngàn. Giang Từ bảo được.
Cúp máy xong hắn chuyển tiền, một lát sau, hắn cầm tôi lên, lau ba lần.
Hắn há miệng định nói, rồi lại ngậm lại.
"Sao thế?" Tôi hỏi.
"Không có gì." Hắn nói.
Hắn đặt đèn xuống, nằm dài ra giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Tôi tưởng hắn sẽ ngủ. Một lúc sau hắn lại ngồi dậy, cầm chiếc đèn lên.
"Cậu sống lâu như vậy." Hắn nói, "có bao giờ nghĩ cho bản thân chưa?"
"Chưa."
"Cậu không có thứ gì muốn sao?"
"Không."
"Vậy nếu có người thay cậu ước thì sao?"
Tôi nói: "Tôi không cần."
Hắn lại đặt đèn xuống, đêm đó hắn trằn trọc mãi không ngủ.
Hôm sau từ ngoài về, hắn ngồi trên giường cầm tôi lên.
"Điều ước thứ hai." Hắn nói.
Tôi tưởng hắn sẽ ước cho Trịnh Hướng Dương, nhưng hắn không nói.
Hắn im lặng rất lâu.
"Cậu đang nghĩ gì?" Tôi hỏi.
"Tôi đang nghĩ." Hắn nói, "cậu có điều ước nào không."
"Tôi không có điều ước."
"Cậu sống lâu thế, một cái cũng không?"
"Không."
"Vậy nếu tôi giúp cậu ước một điều thì sao?"
Tôi nói: "Tôi không cần."
Hắn tựa lưng vào giường, ngẩn ngơ một hồi lâu.
"Vậy thì." Hắn nói, "điều ước này tôi tạm giữ, đợi khi nào cậu nghĩ ra, nói cho tôi biết."
Tôi nói: "Được."
Từ đó lại qua mấy ngày.
Có hôm hắn từ ngoài về, dựng xe điện, lên lầu, mở cửa, ngồi bệt xuống giường. Hắn móc điện thoại trong túi ra, liếc nhìn tin nhắn Trịnh Hướng Dương gửi. Trịnh Hướng Dương nói thi nghiên c/ứu sinh khó quá, định tạm hoãn. Giang Từ khuyên mãi, đối phương đành đồng ý thử lại lần nữa. Cúp máy xong, Giang Từ đặt điện thoại xuống, cầm tôi lên.
"Điều ước thứ hai." Hắn nói, "để Trịnh Hướng Dương thi đỗ."
Tôi nói: "Được."
Trịnh Hướng Dương đậu.
Lúc gọi điện đến, giọng hắn cao hơn bình thường, nói điểm thi cao hơn dự kiến gần mười điểm. Giang Từ bảo thế chẳng phải tốt rồi. Trịnh Hướng Dương cảm ơn, Giang Từ hỏi cảm ơn làm gì, tự hắn thi mà.
Trịnh Hướng Dương nói khai giảng sẽ mời ăn cơm, Giang Từ gật đầu.
Nhưng bữa cơm ấy mãi chẳng thành.
Về sau hai người dần ít liên lạc, Trịnh Hướng Dương thỉnh thoảng nhắn tin hỏi dạo này bận gì. Giang Từ đáp vài câu, bảo đang giao hàng. Sau đó Trịnh Hướng Dương cũng chẳng nhắn nữa.
Có lần Giang Từ lướt trang cá nhân, thấy Trịnh Hướng Dương đăng ảnh chụp chung, kèm chú thích "đời viên mãn". Trong ảnh Trịnh Hướng Dương mặc đồ mới, bên cạnh mấy người cùng tuổi, phía sau là thư viện. Giang Từ ấn like rồi lướt tiếp.
Hắn nói với tôi: "Hắn đi rồi."
Hắn ngập ngừng, lại nói: "Ý tôi không phải thế. Chỉ là, hắn sẽ có bạn mới, cuộc sống mới. Cũng tốt."
Hắn cầm điện thoại lên, mở khung chat với Trịnh Hướng Dương, gõ một dòng rồi xóa. Gõ rồi xóa, xóa rồi gõ. Cuối cùng gửi một câu: "Dạo này thế nào?" Trịnh Hướng Dương vài tiếng sau mới hồi một chữ: "Bận."
Hắn không trả lời nữa.
Tối hôm đó hắn nhận đơn hàng giao đến khu đại học. Hắn đặt đồ ăn dưới ký túc xá, chụp ảnh gửi xong quay lưng đi. Đến cổng trường hắn dừng chân, ngoái lại nhìn một cái rồi tiếp tục đi. Về đến nhà trọ, hắn ngồi trên giường, đ/á đôi giày ra, nhìn chằm chằm tôi.
"Cậu nói xem, nếu hồi đó tôi học đại học, liệu có khác không?"
"Không biết."
"Hẳn cậu gặp nhiều sinh viên lắm nhỉ?"
"Gặp. Thời Minh Thanh gọi là sinh viên, thời Dân Quốc gọi là học sinh."
"Họ đều ước gì?"
"Như mọi người thôi. Công danh, tiền tài, đàn bà."
"Có ai ước thành công không?"
"Có. Nhưng cuối cùng đều giống nhau."
"Giống nhau cái gì?"
"Ch*t."
Hắn bật cười. Lần này là cười thật, dù rất ngắn.
05
Hắn bắt đầu thăm dò tôi.
"Cậu biết tại sao tôi không trực tiếp ước tiền không?" Hắn hỏi.
"Cậu nói rồi, xem Aladdin."
"Ừ. Nhưng tôi còn sợ một thứ nữa."
"Gì?"
"Cậu. Tôi sợ cậu đang lừa tôi."
"Tôi chưa từng lừa ai."
"Cậu biết thế nào là không lừa? Cậu tự nói cậu không biết mình là gì, không biết từ đâu đến. Bản thân cậu còn chẳng rõ, sao biết mình không lừa người?"
Không đợi tôi trả lời, hắn nói tiếp: "Những kẻ ước nguyện, cuối cùng đều gặp họa. Tướng quân ch*t, quý phi ch*t. Cậu bảo không lừa họ, nhưng điều ước họ thành hiện thực xong thì gặp nạn. Không gọi là lừa thì gọi là gì?"
"Chuyện xảy ra sau khi ước nguyện thành hiện thực, không nằm trong điều ước."
"Nhưng cậu biết rõ hậu quả sẽ thế."
"Tôi không biết."
"Cậu không biết?"
"Không biết, tôi chỉ chịu trách nhiệm thực hiện điều ước. Họ ước gì, tôi cho nấy. Sau đó họ làm gì, chuyện gì xảy ra, tôi không biết, cũng không quan tâm."
Hắn nhìn tôi chằm chằm mấy giây.
"Cậu thực sự không biết?"
"Thực sự."
Hắn ngả người vào đầu giường, châm điếu th/uốc. Khói th/uốc loang chậm dưới trần nhà.
"Hồi trước cậu nhắc có chủ nhân là thương nhân. Cuối cùng hắn ta thế nào?"
Tôi kể cho hắn chuyện gã thương nhân ấy.
Người đó sinh cuối thời Nguyên, nhà nghèo rớt mồng tơi. Về sau buôn b/án phát tài, thành đại gia Giang Nam. Hắn ước giàu ngang nước, tôi giúp thực hiện. Bạc nhà hắn chất đầy xà nhà, gạch lát nền toàn bằng bạc.
Nhưng cách làm ăn của hắn thay đổi, tất cả người hợp tác với hắn, ba năm nội tất phá sản. Không phải do hắn hại, mà do số phận. Những kẻ hợp tác với hắn xong, hoặc gặp thiên tai, hoặc gặp nhân họa, hoặc vận đen đủ đường, làm gì lỗ nấy.
Ban đầu mọi người không biết, tranh nhau hợp tác. Về sau tin đồn lan ra, không ai dám giao dịch nữa. Hắn ôm bạc mà không m/ua nổi bát cơm. Cửa hàng gạo không b/án, hàng vải không b/án, đến người b/án nước cũng không b/án.
Cuối cùng hắn ch*t đói trong chính dinh thự của mình.
"Gã này ng/u thật." Giang Từ nói.
"Có lẽ vậy."
"Sao hắn không ước điều khác? Như khiến mọi người đều muốn hợp tác?"
"Hắn không nghĩ tới."
"Cậu không nhắc?"
"Tôi không nhắc."
"Tại sao?"
"Trong quy tắc không có điều khoản nhắc nhở."
Hắn im lặng một lát, lại hỏi: "Cậu có muốn tự do không?"
"Chưa nghĩ tới."
"Cậu sống lâu thế, chẳng có gì muốn sao?"
"Không."
"Không chán sao?"
