Thái hậu ngồi ở trên, mặc phượng bào màu vàng chói, đầu đội cửu phụng hàm châu mão, uy nghi lộng lẫy khó tả xiết.
Tiêu Diễn ngồi phía dưới bà, mặc mãng bào màu huyền, mặt lạnh như băng, như người duy nhất trong điện không nhiễm chút náo nhiệt.
Ta theo phụ mẫu nhập tịch, khi ngồi xuống cảm nhận được ánh mắt ai đó đặt lên người.
Là Tiêu Diễn.
Ánh mắt hắn lướt qua áo bối lựu đỏ trên người ta, dừng lại ở đóa thược dược bên tóc ta một chút, rồi rời đi.
Trên mặt không một biểu cảm.
Nhưng ngón tay nâng chén rư/ợu, đ/ốt ngón trắng bệch.
Thái hậu cũng thấy trang phục ta. Bàn tay lần chuỗi của bà khẽ run, ánh mắt quét giữa ta và Tiêu Diễn một vòng, rồi mỉm cười.
"Cố gia nha đầu, hôm nay mặc đúng là vui mắt."
"Thái hậu nương nương thọ thần, thần nữ không dám không vui vẻ."
"Tốt." Thái hậu gật đầu, không nói thêm.
Yến tiệc qua nửa, Thái hậu đột nhiên đặt chén rư/ợu xuống.
"Ai gia có một việc, nhân lúc hôm nay vui vẻ, nói luôn."
Trong điện lập tức yên ắng.
Trái tim ta như ngừng đ/ập.
Thái hậu nhìn ta, khóe miệng nở nụ cười khó hiểu.
"Cố gia nha đầu, ai gia hỏi ngươi. Công tử nhà Chu, Chu Diễn Chi - ngươi thật lòng si mê hắn?"
Ánh mắt cả điện đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Ta cảm nhận mẫu thân dưới bàn nắm ch/ặt tay ta. Phụ thân lưng thẳng đờ. Ánh mắt đại ca, nhị ca, tam ca đồng thời nhìn về phía ta.
Tiêu Diễn nâng chén rư/ợu, không nhìn ta.
Ta hít sâu một hơi, đứng dậy đi ra giữa điện quỳ xuống.
"Hồi Thái hậu nương nương." Giọng ta không cao, nhưng vững đến lạ, "Thần nữ thật lòng si mê biểu ca Chu gia."
Trong điện vang lên tiếng bàn tán xì xào.
Nụ cười Thái hậu không đổi.
"Công tử nhà Chu, phẩm hạnh thế nào?"
"Hồi Thái hậu nương nương, biểu ca tính tình đoan chính, tài học hơn người, là lương phối hiếm có."
"Vậy ai gia hỏi ngươi câu cuối." Thái hậu khẽ nghiêng người về phía trước, "Ngươi có nguyện gả cho hắn không?"
Cả điện im phăng phắc.
Ta quỳ trên nền gạch vàng, lưng thẳng như thước. Áo bối lựu đỏ dưới ánh nến tựa ngọn lửa bập bùng.
"Thần nữ nguyện ý."
Hai chữ vừa dứt, ta nghe thấy tiếng động rất khẽ phía sau.
Là tiếng chén rư/ợu đặt lên bàn.
Từ phía Tiêu Diễn.
Chương 7: Chỉ hôn
Cả điện tĩnh mịch.
Thái hậu ngồi trên cao, tay lần chuỗi ngừng lại. Ánh mắt bà đặt lên người ta, mang theo sự kiên nhẫn như quan sát con mồi.
"Công tử nhà Chu." Bà chậm rãi lên tiếng, "Chu Diễn Chi, trưởng tử của Chu đại nhân Tế tửu Quốc Tử Giám?"
"Hồi Thái hậu nương nương, đúng vậy."
Thái hậu khẽ gật, quay sang Hoàng hậu bên cạnh. "Con nhà họ Chu, ngươi đã gặp chưa?"
Hoàng hậu ôn nhu đáp: "Thần thiếp gặp hai lần. Tướng mạo đoan chính, tài học hơn người, là một hiếu tử."
"Đã như vậy-" Ánh mắt Thái hậu quay về phía ta, nụ cười sâu thêm, "Ai gia liền thành nhân chi mỹ. Cố gia nha đầu, ai gia chỉ hôn cho ngươi và Chu Diễn Chi."
Trái tim ta đột nhiên thắt lại.
Thành công rồi. Thật sự thành công rồi.
"Thần nữ tạ Thái hậu nương nương ân điển."
Ta cúi đầu hành lễ, trán chạm nền gạch lạnh buốt. Vạt áo lựu đỏ xòe ra bên cạnh, tựa đóa hoa nở rộ.
Phía sau vang tiếng chén dĩa khẽ chạm. Ta không quay đầu, nhưng biết đó là Tiêu Diễn đặt chén xuống.
Hắn không nói lời nào.
Yến tàn, ta theo phụ mẫu rời Thái Hòa điện. Gió đêm thổi vào mặt, ta mới phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Mẫu thân nắm ch/ặt tay ta, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Bà không nói gì suốt đường, mãi đến khi lên xe Cố gia, rèm buông xuống, bà mới ôm chầm lấy ta.
"Trường An." Giọng bà r/un r/ẩy, "Con có biết hôm nay trên điện con đã nói gì không?"
"Con biết."
"Vậy con có biết, chỉ thánh chỉ của Thái hậu ban xuống, sẽ không thể hối h/ận?"
"Con biết."
Mẫu thân buông ta, nhìn thẳng vào mắt. Khe rèm lọt vào vệt trăng, chiếu lên mặt bà đỏ hoe.
"Con thật lòng muốn gả cho Diễn Chi?"
Ta nắm ch/ặt tay bà.
"Mẫu thân, biểu ca là người tốt."
Đây là lời thật. Chu Diễn Chi đúng là người tốt. Kiếp trước hắn cưới con gái Giang Nam chức tạo, vợ chồng hòa thuận, bạch đầu giai lão. Hắn chưa từng phụ lòng ai.
Mẫu thân nhìn ta rất lâu, cuối cùng thở dài, ôm ta vào lòng.
"Thôi. Đứa bé Diễn Chi, mẫu thân cũng thích." Giọng bà nghẹn ngào, "Hơn trong cung nhiều."
Phụ thân ngồi đối diện, không nói lời nào. Ánh trăng chiếu nửa mặt ông, nửa kia chìm trong bóng tối, không rõ biểu cảm.
Khi xe ngựa gần tới Cố phủ, ông đột nhiên lên tiếng.
"Trường An."
"Phụ thân."
"Hôm nay trên điện khi con quỳ xuống, cha suýt đứng dậy."
Ta sững người.
"Đứng dậy làm gì?"
"Kéo con về." Ông nói, "Mặc kệ Thái hậu không Thái hậu, con gái của lão, không muốn gả ai thì không gả."
Giọng ông bình thản, như nói chuyện vặt. Nhưng ta biết ông không đùa. Ông thật sự định trong yến thọ Thái hậu, trước mặt văn võ bá quan, kéo con gái mình khỏi hiện trường chỉ hôn.
Người này là Cố Thiên Đức.
Hai mươi tuổi một ngựa xông doanh địch, ba mươi tuổi trấn thủ biên cương, bốn mươi tuổi thành Trấn quốc đại tướng quân trẻ nhất Đại Chu.
Cả đời ông chưa sợ ai.
Duy sợ con gái chịu oan ức.
"Phụ thân." Mắt ta cay xè, "Là con tự nguyện."
"Cha biết." Ông nói, "Nên mới không đứng dậy."
Xe ngựa lọc cọc qua phố dài, bánh xe nghiến đ/á xanh, phát ra âm thanh đục đục. Ánh trăng từ khe rèm lọt vào từng vệt, rơi trên vạt váy lựu đỏ.
Ta chợt nhớ kiếp trước, ngày thánh chỉ chỉ hôn đến Cố gia.
Hôm đó cũng là đêm như thế. Phụ thân đứng dưới hiên, trăng chiếu lên mặt, biểu cảm y hệt đêm nay - không phẫn nộ, không lưu luyến, mà là nỗi ưu tư sâu thẳm, nén ch/ặt.
Lúc đó ta không hiểu ông lo lắng điều gì.
Giờ thì hiểu rồi.
