Ta lắc đầu.
"Bởi vì hồi nhỏ có một lần, ngươi mặc áo bông đỏ đến nhà ta chúc tết. Hôm đó tuyết rơi dày, ngươi đứng giữa tuyết vẫy tay với ta, cười vang hơn cả pháo." Giọng hắn rất nhẹ, "Về sau ta gặp nhiều người mặc đồ đỏ, không ai đẹp bằng hôm đó."
Ta đứng sững.
"Vì vậy." Hắn giơ tay, hái một chùm hoa hòe trên cành đưa cho ta, "Bất kể ngươi vì sao gả cho ta - vì sợ hãi hay để trốn ai - ta đều không hối h/ận."
"Bởi hôn sự này, là ta tự nguyện c/ầu x/in."
Hoa hòe trong lòng bàn tay hắn, trắng như nắm tuyết mới.
Ta nhận lấy chùm hoa, ngón tay chạm lòng bàn tay hắn. Đầu ngón tay hắn hơi lạnh, không biết do gió hay vì căng thẳng.
"Chu Diễn Chi." Ta nói, "Nếu có một ngày ngươi gặp người thật lòng yêu thích - hãy nói với ta. Chúng ta hòa ly."
Hắn cười.
"Được."
——
Chương 9: Thái tử
Hôn lễ của ta và Chu Diễn Chi định vào tháng chín.
Tin đồn lan khắp kinh thành, Thái hậu ban một đôi ngọc như ý, Hoàng hậu ban một bộ đồ trang sức vàng, lễ vật các phủ lần lượt gửi đến Cố gia.
Mọi thứ dường như đều hướng về phía tốt đẹp.
Cho đến một chiều cuối tháng bảy.
Hôm đó ta cùng mẫu thân đến chùa Đại Tướng Quốc thắp hương. Trên đường về, xe ngựa bị chặn lại.
Kẻ chặn xe là thái giám mặt trắng không râu, mặc phục sức trong cung. Hắn bước đến trước xe, cúi người: "Cố cô nương, Thái tử điện hạ mời gặp."
Sắc mặt mẫu thân biến sắc.
Ta nắm tay bà, vén rèm xe. Dưới ánh hoàng hôn, Tiêu Diễn đứng dưới gốc ngân hạnh không xa, mặc thường phục huyền sắc, hai tay chắp sau lưng.
"Mẫu thân, con đi một lát."
"Trường An-"
"Không sao." Ta mỉm cười, "Thái tử điện hạ sẽ không làm gì con."
Ta xuống xe, đi về phía gốc ngân hạnh. Hoàng hôn nhuộm cả con phố màu cam đỏ, nửa mặt Tiêu Diễn chìm trong ánh sáng, nửa kia ẩn trong bóng tối, không rõ thần sắc.
Ta dừng cách hắn ba bước, hành lễ.
"Thái tử điện hạ."
Hắn không bảo ta đứng dậy.
"Cố Trường An." Giọng hắn vang lên từ trên cao, "Ngươi thắng rồi."
Ta ngẩng đầu.
Tiêu Diễn nhìn ta, ánh mắt như lưỡi đ/ao chưa rời vỏ. Không sắc bén, nhưng nặng trịch.
"Ngày Thái hậu chỉ hôn, ta tưởng ngươi sẽ từ chối." Hắn nói, "Ta tưởng ngươi tạo tin đồn với Chu Diễn Chi chỉ để cự tuyệt hôn sự. Không ngờ ngươi thật dám gả."
"Điện hạ nói đùa. Thái hậu chỉ hôn, thần nữ sao dám từ chối?"
"Ngươi không dám?" Hắn đột nhiên bước tới một bước, "Cố Trường An, ngươi đến ch*t còn dám, nói không dám cự tuyệt hôn sự?"
Lòng ta chấn động.
Hắn biết chuyện gì?
Không thể nào. Chuyện trọng sinh, ai nghĩ đến?
"Thần nữ không hiểu ý điện hạ."
Tiêu Diễn nhìn chằm chằm vào mắt ta. Hoàng hôn trong đồng tử hắn như hai ngọn lửa nhỏ.
"Ngươi sợ ta." Hắn nói, "Từ mùa xuân năm nay, ngươi đột nhiên sợ ta. Tiết Thượng Tỵ trong Ngự hoa viên, ánh mắt ngươi nhìn ta - không phải kính sợ, mà là kh/iếp s/ợ. Như nhìn thấy một người ngươi quen, nhưng ta không quen."
Lòng bàn tay ta đổ mồ hôi.
Tiêu Diễn nhạy bén hơn ta tưởng. Kiếp trước ta ở bên hắn sáu năm, hắn chưa từng nhìn ta chăm chú thế. Giờ không ở bên, hắn lại bắt đầu quan sát ta.
"Điện hạ đa nghi." Ta cúi mắt, "Thần nữ chỉ tuân thủ bổn phận."
"Bổn phận." Hắn nhấn nhá hai chữ này, "Cố Trường An, trước mười lăm tuổi, cả kinh thành đều biết con gái Cố gia không sợ trời không sợ đất. Giờ ngươi nói với ta bổn phận?"
Ta không đáp.
Lá ngân hạnh theo gió chiều rơi xuống, xoay tròn giữa hai chúng tôi.
"Hôm nay gọi ngươi đến, là muốn hỏi một việc." Giọng hắn đột nhiên trầm xuống, "Nếu - ta chỉ nói nếu. Nếu không có Thái hậu chỉ hôn, không có binh quyền Cố gia, nếu ta chỉ là Tiêu Diễn, không phải Thái tử. Ngươi có còn sợ ta không?"
Câu hỏi này kiếp trước hắn chưa từng hỏi.
Kiếp trước hắn không cần hỏi. Bởi Cố Trường An kiếp trước không sợ hắn, không những không sợ mà còn một lòng hướng về hắn. Hắn không cần hỏi người đã bày tỏ đáp án.
Nhưng kiếp này khác.
"Điện hạ." Ta ngẩng đầu nhìn thẳng mắt hắn, "Trên đời này không có chữ nếu."
Đồng tử Tiêu Diễn khẽ co.
"Điện hạ sinh ra đã là Thái tử. Cố gia sinh ra đã là tướng quân. Thái hậu chỉ hôn không bao giờ vì ngài là ai, mà vì Cố gia là ai." Giọng ta bình thản như mặt gương, "Điện hạ hỏi thần nữ có sợ không - thần nữ chỉ có thể nói, thần nữ sợ không phải bản thân ngài."
"Vậy ngươi sợ gì?"
"Sợ những việc ngài ngồi ở vị trí ấy, buộc phải làm."
Hoàng hôn chìm vào đường viền núi xa. Tia sáng cuối biến mất khỏi mặt Tiêu Diễn, cả người hắn chìm vào bóng hoàng hôn xám.
Hắn trầm mặc rất lâu.
Lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không trả lời.
"Cố Trường An." Cuối cùng hắn lên tiếng, giọng như từ phương xa vọng về, "Nếu có một ngày, ta không ở vị trí ấy nữa thì sao?"
Ta không đáp.
Bởi câu hỏi này, như chữ "nếu", không có ý nghĩa.
Hắn là Thái tử. Hắn mãi mãi ở vị trí ấy.
—
Khi ta trở lại xe ngựa, mẫu thân nắm ch/ặt tay ta.
"Thái tử nói gì với con?"
"Không có gì." Ta mỉm cười, "Chỉ hỏi vài câu về chuyện chỉ hôn."
Mẫu thân rõ ràng không tin, nhưng không hỏi thêm. Xe ngựa lại chuyển bánh, bánh xe nghiến đ/á xanh, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Ta tựa vào thành xe, nhắm mắt.
Lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Những lời Tiêu Diễn hôm nay nói, từng câu như kim châm vào ký ức kiếp trước.
Hắn hỏi ta vì sao sợ hắn, ta nói sợ những việc hắn buộc phải làm.
Hắn không phản bác.
Bởi chính hắn cũng biết, chuyện hắn làm với Cố gia kiếp trước, đúng là "buộc phải làm".
Một hoàng đế, không thể dung thứ đội quân chỉ nhận cờ hiệu không nhận hổ phù. Bất kể vị hoàng đế ấy là Tiêu Diễn hay ai khác, ngồi ở vị trí ấy, phải nhổ cái gai tên Cố gia.
