Ta hiểu hắn.
Nhưng hiểu không có nghĩa là tha thứ.
Xe ngựa lăn bánh qua Chu Tước đại lữ trong hoàng hôn. Các cửa hiệu ven đường thắp đèn dần, ánh sáng vàng ấm lọt qua khe cửa, rơi xuống mặt đường đ/á xanh, từng mảng như trăng vỡ.
Ta vén rèm xe, nhìn ra phía sau.
Dưới gốc ngân hạnh đã không còn bóng Tiêu Diễn.
Chỉ còn lá vàng rơi đầy đất, bị gió chiều thổi tứ tán.
——
Chương 10: Đại hôn
Ngày mùng 9 tháng 9, ngày lành cưới hỏi.
Ta mặc hồng bào, ngồi trong phòng khuê Cố gia, để các bà mối cài đủ loại trâm hoa lên đầu. Trong gương đồng hiện lên khuôn mặt đậm trang điểm, giữa trán điểm hoa điền, môi thoa son, rực rỡ như tiểu thư trong tranh.
Mẫu thân đứng sau lưng, nhìn ta qua gương.
Hôm nay bà mặc áo bối tía, trên tóc cài đóa hoa nhung đỏ, mắt đỏ hoe nhưng nhịn khóc suốt.
"Trường An." Bà cúi xuống, nhìn vào mắt ta qua gương, "Mẫu thân có mấy lời, con nhớ kỹ."
"Mẫu thân nói đi."
"Một, Diễn Chi là đứa bé tốt. Con gả đi, hắn sẽ không bạc đãi con."
"Vâng."
"Hai, nhà họ Chu là thư hương môn đệ, quy củ nhiều. Con từ nhỏ quen tự do, đến nhà chồng, nhẫn được thì nhẫn, không nhẫn được-" Bà ngập ngừng, "thì về bảo mẫu thân."
"Ba."
Giọng bà đột nhiên trầm xuống, chỉ đủ hai người nghe.
"Nếu có ngày con không muốn ở Chu gia nữa, thì về. Cửa lớn Cố gia, luôn mở cho con. Phụ thân con nói rồi, hòa ly cũng được, gì cũng được, miễn con vui."
Nước mắt ta ứa ra.
"Mẫu thân, hôm nay là ngày vui của con, sao nói những lời này."
Mẫu thân giơ tay lau nước mắt cho ta, nước mắt bà lại rơi trước.
"Mẫu thân chỉ muốn nói." Bà nghẹn giọng, "Sợ con nghĩ Cố gia không muốn con. Không phải. Cố gia chưa bao giờ bỏ con. Là con tự chọn con đường này, mẹ và cha chỉ - chỉ không nỡ ngăn con."
Ta quay người ôm lấy eo bà.
"Mẫu thân. Con không bị Cố gia đẩy đi." Ta úp mặt vào lòng bà, ngửi mùi dầu hoa quế quen thuộc, "Con đi mở đường cho Cố gia. Đợi con đứng vững bên ngoài, mọi người sẽ lần lượt đến với con."
Mẫu thân vừa khóc vừa cười, vỗ nhẹ vào lưng ta.
"Đứa bé này, xuất giá rồi còn không đứng đắn."
Tiếng pháo bên ngoài vang lên.
Các bà mối xúm lại, trùm khăn che mặt lên đầu ta. Trước khi tầm nhìn bị màu đỏ che khuất, ta nhìn lần cuối hình ảnh mình trong gương.
Cố Trường An, mười lăm tuổi.
Kiếp trước ngày này, ngươi gả vào Đông cung, vui mừng tưởng mình là tân nương hạnh phúc nhất thiên hạ.
Kiếp này, ngươi gả vào nhà họ Chu.
Không phải vì hạnh phúc, mà để sống.
Vì toàn thể Cố gia, sống thật tốt.
——
Kiệu hoa rời Cố gia, đi nửa vòng kinh thành, đến Chu gia lúc hoàng hôn.
Chu Diễn Chi mặc hồng bào đứng trước cổng. Ánh hoàng hôn nhuộm người chàng thành sắc cam ấm áp. Chàng giơ tay vén màn kiệu, ta thấy gương mặt chàng - chàng đang cười. Không phải nụ cười ôn nhu thường ngày.
Mà là cười thật lòng.
Mắt cong như ngọn đèn sáng nhất phố đêm Nguyên tiêu.
"Biểu muội." Chàng đưa tay.
Ta đặt tay vào lòng bàn tay chàng. Ngón tay chàng khép lại, nắm ch/ặt tay ta. Lòng bàn tay khô ráo ấm áp, không lạnh như lần trước dưới gốc hòe.
"Chu Diễn Chi." Ta gọi qua lớp khăn che.
"Ừ?"
"Hôm nay ngươi rất vui?"
Chàng ngập ngừng, rồi cười sâu hơn.
"Ừ. Rất vui."
Chàng dắt ta bước qua ngưỡng cửa Chu gia, bước qua chậu lửa, bước qua yên ngựa. Mỗi bước chàng đều đi chậm, như muốn chắc ta theo kịp.
Khi bái thiên địa, ta nhìn qua khe khăn che thấy gương mặt bên chàng.
Ánh nến tô viền gương mặt, sống mũi thẳng, khóe miệng dịu dàng như bài thơ chưa cất lời.
"Phu thê đối bái-"
Chúng tôi cúi chào nhau.
Khăn che rơi xuống khoảnh khắc, ta thấy chàng khép mắt, lông mi in bóng nhỏ trên má.
Rất nhẹ. Rất thành kính.
Như đang thầm ước nguyện.
——
Đêm động phòng hoa chúc, Chu Diễn Chi vén khăn che cho ta.
Ánh nến long phượng rọi lên mặt ta, ánh mắt chàng cũng đổ xuống.
"Đẹp." Chàng nói.
"Cái gì đẹp?"
"Cái gì cũng đẹp."
Chàng rót hai chén hợp cẩn, đưa ta một chén. Khi tay quấn nhau, da chàng chạm da ta, ấm áp.
Rư/ợu ngọt, thoảng hương quế.
Chàng đặt chén xuống, nhưng không buông tay ta.
"Cố Trường An." Chàng gọi tên ta.
"Ừ."
"Từ hôm nay, nàng chính là thiếu phu nhân Chu gia."
"Ta biết."
"Vậy có một chuyện, ta phải nói rõ."
Biểu cảm chàng đột nhiên nghiêm túc. Ánh nến lung linh trong mắt chàng.
"Nói đi."
"Hôn sự này, là nàng vì trốn người đó mà c/ầu x/in. Ta biết." Giọng chàng không cao nhưng rõ từng chữ, "Nhưng với ta, từ hôm nay, nàng chính là thê tử của Chu Diễn Chi. Không phải giả, mà là thật."
"Ta sẽ đối tốt với nàng." Chàng nói, "Không phải vì hứa hẹn gì, mà vì ta muốn đối tốt với nàng."
"Nếu một ngày nàng muốn đi - ta sẽ buông. Nhưng trước đó, hãy để ta cố gắng, làm chồng nàng."
Nến long phượng tách một tiếng.
Ta nhìn chàng. Nhìn người từ mười ba tuổi đã nhớ ta mặc đồ đỏ. Nhìn người rõ ràng biết ta lợi dụng, vẫn nói "thần nguyện ý" trước mặt Thái hậu. Nhìn người sau khi phụ thân giao binh quyền không xa lánh Cố gia, ngược lại càng lui tới thường xuyên.
"Chu Diễn Chi." Ta nói, "Ngươi biết ta là người thế nào không?"
"Biết."
"Ta ích kỷ, ta toan tính, ta vì sống còn có thể làm mọi thứ. Ta gả ngươi không phải vì thích ngươi, mà vì ngươi là lựa chọn tốt nhất lúc đó."
"Ta biết."
"Vậy ngươi còn-"
"Cố Trường An." Chàng ngắt lời, giọng rất nhẹ, "Nàng tưởng mình là kẻ x/ấu sao?"
Ta sững sờ.
"Nàng vì tính mạng cả nhà họ Cố, mười lăm tuổi đã dám đấu trí với Thái hậu. Ngày phụ thân nàng giao binh quyền, cả kinh thành bảo Cố gia hết thời, chỉ ta biết đó là quyết định của nàng."
