15.
Hôm ấy, phòng trà có mấy vị khách buôn tới, giọng nói ồn ào, đòi ta tự mình tiếp chuyện.
Đang nói hăng say, góc mắt chợt thấy bóng người áo vải đứng dậy.
Hắn bước tới trước mặt ta.
"Chủ quán, có thể nói chuyện riêng một chút?"
Ta hơi ngẩn người, bảo tiểu nhị tiếp khách trước, theo hắn ra ngoài cửa hiệu.
Hắn từ trong ng/ực lấy ra một vật - là con thỏ gỗ nhỏ nhắn, mài nhẵn bóng.
"Hôm nay là Trung Thu. Mấy tháng qua nhờ chủ quán chiếu cố, không có gì đền đáp. Cái này do tại hạ tự khắc, không đáng giá, chỉ là chút lòng thành."
Ta nhận lấy tượng gỗ, ngắm nghía.
Con thỏ ôm vầng trăng tròn, đang ngửa mặt nhìn trời.
Đường nét khắc không tinh xảo, nhưng từng chi tiết đều dụng tâm.
"Sao ngươi biết ta tuổi Mão?"
Hắn sửng sốt, mặt đỏ ửng đến tận mang tai.
"Tại hạ... tại hạ đoán bừa thôi."
Ta cũng ngạc nhiên.
"Ngươi không biết?"
"Thật không biết." Hắn cúi mắt không dám nhìn ta, "Nghĩ rằng các cô gái đều thích thỏ nên khắc một con."
Ta cúi nhìn con thỏ gỗ trong lòng bàn tay.
Lại ngẩng lên nhìn hắn.
Vẻ bối rối không biết nhìn đi đâu của hắn, còn ngốc nghếch hơn cả chú thỏ kia.
Nhưng khiến người ta không nhịn được buồn cười.
Ta bật cười.
"Cảm ơn."
"Không, không có chi." Hắn lùi hai bước, "Vậy tại hạ không làm phiền chủ quán làm ăn nữa."
Hắn quay người định đi.
"Khoan đã."
Hắn ngoảnh lại.
Ta chỉ chiếc đèn lồng đỏ treo ngoài hiệu: "Hôm nay Trung Thu, ngươi một mình qua tiết?"
Hắn gật đầu.
"Vậy có nguyện," ta dừng một chút, "ở đây cùng đón trăng không?"
Hắn sững sờ.
16.
Đêm ấy, tiểu nhị phòng trà về sớm, khách khứa cũng về nhà đoàn tụ.
Chỉ còn ta với Cố Trường Uyên đối diện nhau.
Ta mang từ nhà bánh trung thu và rư/ợu quế, hắn đẩy sách sang một bên, dọn chỗ trống bàn.
Trăng chiếu qua song cửa, trong vắt sáng ngời.
"Đây là rư/ợu quế, đặc sản Ninh Thành, ngươi nếm thử."
Ta rót cho hắn một chén.
Hắn hai tay đỡ lấy, nhấp từng ngụm nhỏ, lông mày dần giãn ra.
"Thơm ngon."
"Đương nhiên rồi." Ta cũng hơi tự hào, "Công thức ủ rư/ợu này là của ngoại tổ truyền lại."
Hắn dường như không quen uống rư/ợu, nửa chén vào bụng, mặt đã đỏ ửng.
Lời nói cũng nhiều dần.
Hắn kể mình là người Giang Nam, mồ côi từ nhỏ, do mẫu thân tần tảo nuôi lớn.
Nói năm ngoái mẫu thân qu/a đ/ời, hắn b/án nhà cũ, đi khắp nơi du học.
Đến Ninh Thành, lộ phí cạn kiệt, tạm ở lại ôn sách, đợi xuân sang sẽ vào kinh ứng thí.
"Vị Tạ công tử kia... có phải cố nhân của chủ quán?"
Hắn đột nhiên nhắc đến Tạ Uẩn Chi.
Tay ta rót rư/ợu khựng lại.
"Ngươi biết thế nào?"
"Hôm trước hắn đến phòng trà tìm nàng, tại hạ nghe được. Hắn hình như..." Cố Trường Uyên chọn lọc từ ngữ, "rất không cam lòng."
Ta đặt bình rư/ợu xuống, thần sắc bình thản.
"Hắn à," ta nói, "chuyện cũ đã qua rồi."
Cố Trường Uyên không hỏi thêm.
Hắn nâng chén rư/ợu, nhìn trăng, giọng khẽ: "Người như chủ quán, nên xứng với bậc quân tử hơn."
"Thế nào là quân tử hơn?"
Hắn không đáp.
Chỉ thu ánh mắt từ vầng trăng, đặt lên mặt ta.
Khoảnh khắc ấy, trong mắt hắn có ánh sáng.
Dịu dàng như ánh trăng đêm Trung Thu.
17.
Tạ Uẩn Chi gửi thư đến.
Là một buổi trưa thu.
Tiểu nhị đặt thư lên quầy, nói từ Lộc Sơn Thư Viện gửi về.
Trên phong bì là nét chữ thanh tú: "Đường Âm thân khải".
Ta cầm bức thư nhìn một lúc.
Tờ giấy lật qua lật lại giữa ngón tay.
Trước kia mỗi lần thư đến, ta là người mở nhanh nhất. Mỗi bức đều đọc đi đọc lại, ngay cả chữ trên phong bì cũng nhìn mãi. Lần này, ta đặt thư sang một bên.
Hoàn thành sổ sách trước, kiểm kê lụa mới về, uống xong nửa chén trà.
Rồi mới mở ra.
Thư rất ngắn.
Nói du học đã trở về, ở Giang Nam thấy cây trâm hoa hải đường, nghĩ hợp với ta nên m/ua tặng.
Nói vài ngày nữa về Ninh Thành, muốn gặp mặt.
Ta gập thư lại, để vào phong bì.
Đặt phong bì vào ngăn kéo sâu nhất.
18.
Tạ Uẩn Chi quả nhiên tới.
Ninh Thành đổ trận tuyết đầu đông, lất phất bay.
Hắn đứng ngoài cổng nhà họ Thẩm, khoác áo choàng lục lam viền lông, càng tôn vẻ thanh tú tuấn lãng.
Tay bưng hộp gấm.
Tỳ nữ bẩm báo lúc ta đang tính toán lô gấm Thục mới về.
"Tiểu thư, Tạ công tử đang đợi ở cổng."
Ta đặt bút xuống.
"Mời hắn vào."
Giây lát sau, nghe tiếng bước chân dẫm trên tuyết mỏng.
Hắn đứng trong chính đường, áo choàng chưa cởi, thấy ta ra, mắt sáng lên.
"Đường Âm."
Hắn đưa hộp gấm tới.
"Mở ra xem đi. Ở Tô Châu thấy cây trâm này, liền nghĩ đến nàng thích hải đường."
Ta nhận hộp gấm, không mở, đặt lên bàn.
"Tạ công tử đặc biệt đến đây, chỉ để tặng vật này?"
Nụ cười trên mặt hắn nhạt bớt.
"Đường Âm, nàng vẫn gi/ận ta?"
"Ta gi/ận chuyện gì?" Ta nhìn hắn, "Công tử nói lạ vậy."
Hắn nhíu mày.
"Hôm trước ở thư viện, lời ta nói quá đáng. Sau khi nàng đi, ta luôn nghĩ..."
"Tạ công tử."
Ta ngắt lời.
"Chuyện thư viện đã qua rồi. Công tử giờ là cao đồ của Liễu viện trưởng, tương lai rạng rỡ, cần gì nhớ chuyện cũ."
Đôi mày hắn cau sâu hơn.
"Sao gọi là chuyện cũ? Đường Âm, giữa chúng ta, nói những lời này làm gì?"
Ta nhấp ngụm trà.
"Tạ công tử, nếu không có việc gì, tiệm còn sổ sách phải kiểm, ta không tiễn công tử nữa."
Hắn không nhận lại hộp gấm.
Đứng nguyên chỗ, sắc mặt dần thay đổi.
"Thẩm Đường Âm, nàng nhất định phải nói chuyện thế này với ta?"
"Ta làm sao?"
"Ta từ xa về đây, nàng đối đãi thế này?" Giọng hắn cao hơn, "Trước kia nàng đâu có như vậy."
"Trước kia thế nào?"
Ta đặt chén trà xuống, đối mặt ánh mắt hắn.
"Trước kia nói gì cũng được, làm gì cũng đúng. Giờ ta có việc riêng, lại thành lỗi của ta?"
Sắc mặt hắn dần nổi gi/ận.
"Thẩm Đường Âm, phải chăng nàng nghĩ đã vin được cành cao?"
