Nói Tĩnh An vương nổi gi/ận.
Nói Gia Ninh công chúa bị Hoàng hậu quở trách, chê nàng giao thiệp quá thân mật với bề tôi, không biết giữ chừng mực.
Còn Bùi Tri Yêm.
Mụ mụ truyền tin chỉ nói một câu:
"Thế tử dạo này rất không ổn."
Ngoại tổ hỏi ta: "Cháu có hối h/ận không?"
Ta biết bà hỏi điều gì.
Ta lắc đầu.
"Không hối h/ận."
Ngày ở kinh thành, ta ngày ngày chờ một lời hứa chắc.
Giờ ở Giang Nam, trong tay ta nắm thực lương, thuyền, kho, đường.
Thứ nào cũng vững chắc hơn lời hứa ấy.
Ngoại tổ gật đầu, không nói thêm lời nào.
Nhưng hôm sau, người giữ cổng báo có người kinh thành tới.
Ta tưởng là Hầu phủ.
Không ngờ, lại là Bùi Tri Yêm.
15
Hắn tới khi trời đã tối.
Người giữ cổng vào báo: "Thế tử Bùi cầu kiến."
Ta sai người mời hắn vào.
Hắn bước vào, người còn vương hơi lạnh đêm.
Người g/ầy đi, quầng mắt thâm quầng.
Nhưng ta thấy hắn, lòng lại bình thản.
Hắn đứng hồi lâu mới lên tiếng.
"A Y."
Ta không đáp, chỉ hỏi: "Ngươi đến làm gì?"
Hắn nhìn ta, yết hầu lăn động.
"Ta đến đón nàng về kinh."
Ta nghe câu này, bỗng muốn cười.
Đến lúc này, hắn vẫn giữ giọng điệu ấy.
Như thể ta rời kinh chỉ là trò đùa, rồi sẽ theo hắn về.
Hắn như biết lời không đúng, ngập ngừng nói tiếp: "Chuyện kinh thành không như nàng nghe."
Ta không tiếp lời.
Hắn lại nói: "Công chúa đó, nàng về ta sẽ đoạn tuyệt, ta tính toán lại."
"Chuyện cũ là lỗi của ta."
"A Y, nghị ước cũ của chúng ta vẫn còn, chỉ cần nàng đồng ý, về kinh mọi chuyện vẫn kịp."
Lại là vẫn kịp.
"Bùi Tri Yêm."
"Ngày trước ta chờ không phải câu này."
Mặt hắn tái đi.
Trong phòng tĩnh lặng rất lâu.
Hắn trầm giọng: "Vậy Tề vương thì sao?"
Ta im lặng.
Hắn bỗng sốt ruột: "Nàng thật muốn gả hắn?"
"Nàng với hắn gặp được mấy lần?"
"Nếu chỉ để gi/ận ta, không cần dùng chính mình đ/á/nh đổi."
Ta nghe câu này, mới ngẩng mặt lên.
"Trong mắt ngươi, ta làm gì cũng là gi/ận dỗi ngươi sao?"
Hắn sững sờ.
Ta đứng dậy, chậm rãi: "Ta rời kinh không phải để ngươi đuổi theo."
"Ta đến Giang Nam không phải chờ ngươi hối h/ận."
"Ngươi hôm nay đến đây, không phải vì đã hiểu."
"Là vì ngươi chợt nhận ra, không có ngươi, ta sống tốt hơn!"
Hắn nhìn ta, môi mấp máy, không thốt nên lời.
Ta không nhìn hắn nữa, chỉ bảo người ngoài cửa.
"Tiễn khách."
Hắn đứng im.
Hồi lâu, hắn mới thều thào: "Nàng hủy nghị ước không tính, phải Hoàng thượng phê chuẩn, ta sẽ đợi nàng ở kinh."
Cửa mở rồi khép.
Phòng lại yên tĩnh.
Cuối năm cận kề, đúng là nên về kinh.
16
Ngày ta về kinh, cổng thành đứng đông người.
Kẻ xem náo nhiệt, người đón chỉ dụ.
Người Hầu phủ cũng đến.
Phụ thân đứng trước nhất, thần sắc trang trọng hơn ngày ta đi. Di nương theo sau, cười rất hòa nhã. Thẩm Hành cũng hiếm hoi không nói bậy, chỉ đứng đó nhìn ta.
Ta xuống xe, tiếp chỉ cung trước.
Thái giám chưởng sự nói: "Cô nương về phủ nghỉ ngơi. Yến tối mai, Hoàng thượng muốn gặp."
Ta vâng lời.
Phụ thân bước tới, giọng mềm mỏng hơn: "Đi đường vất vả."
Ta liếc nhìn, chỉ đáp: "Còn chịu được."
Hắn không biết nói gì thêm.
Di nương vội tiếp lời: "Cô nương lần này thực làm rạng danh phủ ta."
...
Vào phủ, viện tử vẫn là chỗ cũ, người như đeo mặt nạ mới.
Ngày trước hôn sự treo lửng, ai cũng nhìn ta với ánh mắt dò xét.
Giờ đây, ngay cả thị nữ dâng trà cũng cung kính hơn xưa.
Chiều tối, cung lại sai người đến.
Mang đến không phải thưởng, mà là bài tử vào yến, dưới bài tử còn kèm lời nhắn:
"Tề vương ngày mai hồi kinh."
Ta nhìn hồi lâu, cất bài tử vào hộp.
Hôm sau vào cung, trời trong xanh.
Vừa xuống xe, nghe sau lưng có tiếng hành lễ.
"Bái kiến Tề vương điện hạ."
Ta quay đầu, Tề vương cũng vừa xuống ngựa, người cao lớn hơn Bùi Tri Yêm nhiều, hơn ta bốn tuổi nhưng cực kỳ trầm ổn.
Hắn thấy ta, chỉ gật đầu.
"Đi đường bình an chứ?"
"An."
Hắn không hỏi thêm, chỉ nói: "Đêm nay nhiều việc. Nếu có kẻ nhiều lời, đừng để ý."
Ta ừ một tiếng.
Hắn đi trước.
Không xa không gần, vừa đủ che chắn cho ta khỏi những ánh mắt dò xét.
Ta theo thái giám đi vào, chợt nhớ nhiều chuyện cũ.
Nhớ ngày ở Sùng Văn quán, ta đứng trước cửa bị câu "không tiện tiếp khách" chặn lại.
Nhớ bến tàu, Bùi Tri Yêm ngăn ta, bảo nữ lưu sẽ thành mục tiêu.
Nhưng giờ đây, ta vào cung dự yến, không cần đứng sau ai chờ lời hứa nữa.
Đêm nay qua đi, nhiều chuyện nên kết thúc.
17
Cung yến bày ở Lân Đức điện.
Người cần đến đều tới.
Hoàng hậu, Gia Ninh công chúa, người Tĩnh An vương phủ, Hầu phủ đều có mặt.
Ta vào chỗ ngồi, Bùi Tri Yêm đã tới.
Hắn ngồi dưới Tĩnh An vương, thần sắc thản nhiên.
Tề vương vào muộn hơn.
Cả điện đứng dậy hành lễ, hắn chỉ vái về phía ngự tọa, từ đầu tới cuối không liếc nhìn ta.
Yến qua nửa, Hoàng thượng mới lên tiếng.
Trước nói chiến sự biên ải, sau nói nam lộ lương thảo, cuối cùng điểm tên ta.
"Thẩm thị."
Ta đứng dậy ra hàng.
Hoàng thượng nhìn ta: "Lần này nam lộ chuyển lương, ngươi làm rất tốt. Biên quân không đói, quân Tề vương mới hùng mạnh, ngươi có công."
Ta cúi đầu: "Thần nữ không dám."
Hoàng thượng lại nói: "Chức nữ quan chính tam phẩm trước vẫn giữ. Nam lộ dân lương cùng chuyển vận vẫn do ngươi thống lĩnh."
Điện lặng đi, đây không phải lời khen mà là thực quyền.
Ta cúi đầu: "Thần nữ lĩnh chỉ."
Hoàng thượng ừ một tiếng, nhưng không vội cho lui.
Ngài nâng chén rư/ợu, giọng bình thản.
"Chỉ là dạo này kinh thành vẫn còn lời đàm tiếu."
"Nay tông thất, vương phủ, hầu phủ đều có mặt, nên đoạn tuyệt luôn."
Lời vừa dứt, điện im phăng phắc.
Hoàng thượng nhìn Tề vương trước.
"Ngươi trước tấu chương, trẫm còn giữ. Nay người đã về kinh, trẫm hỏi lại lần nữa."
