Chương 6 (tiếp theo)
Tôi bước ra xem, Tiền Đức Biêu lại tới.
Lần này không phải để thu tiền bảo kê.
Hắn dẫn năm sáu tên, tay cầm gậy sắt.
"Chị chủ, tôi giới thiệu cho chị món hời."
Tiền Đức Biêu cười nhạt ngồi xuống.
"Một đàn em của tôi muốn mở quán ăn trên phố này, vị trí thì đúng cái quán của chị đây."
Mặt bà chủ tái nhợt.
"Biêu ca, quán tôi mở ba năm rồi..."
"Ba năm thì sao? Hợp đồng thuê một năm một ký mà? Tôi đã nói chuyện với chủ nhà rồi, tháng tới hết hạn không gia hạn nữa."
"Anh—"
"Tất nhiên, tôi không chiếm không của chị. Tiền chuyển nhượng, trả chị năm ngàn đồng."
Năm ngàn? Đồ đạc trong quán cộng với lượng khách quen tích lũy ba năm, ít nhất cũng trị giá ba vạn.
Bà chủ môi run run: "Tôi không chuyển".
Nụ cười trên mặt Tiền Đức Biêu tắt lịm.
Hắn đứng dậy, bước tới quầy thu ngân, quét tay hất vỡ lọ thủy tinh trên quầy.
Rầm! Cả lọ vỡ tan tành.
"Ba ngày suy nghĩ. Nghĩ xong gọi cho tôi."
Hắn bước tới cửa, ngoảnh lại liếc nhìn.
"Chị chủ, đừng bắt tôi dùng biện pháp khác."
Sau khi bọn chúng đi, bà chủ ngồi xổm nhặt mảnh vỡ, tay bị c/ắt rá/ch chảy m/áu mà không hay biết.
Tiểu B/éo sốt ruột quay vòng: "Chị chủ, thôi chuyển đi, mình đâu địch nổi họ..."
Bà chủ lặng thinh, nước mắt lã chã rơi.
Quán này là tài sản chồng bà để lại sau khi qu/a đ/ời.
Một mình bà nuôi con trai bằng chính quán ăn nhỏ này.
Đêm hôm đó, về tới phòng trọ, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.
Lục dưới gối lấy ra mẩu giấy.
Nét chữ đã hơi mờ nhưng vẫn đọc được —
Phương Chính Bang, Cục đầu tư Thâm Quyến, điện thoại: 0755-XXXXXXX.
Tôi nhìn chằm chằm mẩu giấy hồi lâu.
Cuối cùng vẫn nhét lại vào chỗ cũ.
Chưa đến bước đường cùng, tôi không muốn mắc n/ợ ân tình.
Chương 7
Hôm sau, bà chủ không tới mở cửa.
Tiểu B/éo gọi mấy cuộc không ai bắt máy.
Tôi tới nhà bà, gõ cửa mãi, cậu con trai mở cửa.
Cậu bé mới tám tuổi, mắt đỏ hoe.
"Chú ơi, mẹ cháu sốt rồi."
Tôi vào xem, bà chủ nằm trên giường, mặt đỏ bừng.
Vết c/ắt trên tay do thủy tinh đã nhiễm trùng, sưng phồng.
Tôi cõng bà tới phòng khám gần nhất.
Bác sĩ bảo vết thương nhiễm trùng, cần tiêm mấy ngày.
Tiền tiêm tôi ứng trước, tám chục đồng.
Trên đường về, bà chủ dựa vào lưng tôi thì thào: "Tiểu Thẩm, quán này chị không nỡ bỏ".
"Cháu biết."
"Nhưng chị đá/ nh không lại bọn họ."
"Cháu biết."
"Chị một thân một mình thì đành cam chịu, nhưng còn thằng bé..."
Tôi lặng im, cõng bà về nhà.
Hôm sau, một mình tôi mở cửa quán, gồng gánh việc kinh doanh.
Sư phụ Đàm đứng nhìn tôi nấu nướng, hiếm hoi không ch/ửi m/ắng.
"Được đấy nhóc, có vài chiêu đấy."
Trưa hôm đó, người đàn ông mặc áo sơ mi trắng bước vào quán.
Khoảng ba mươi, dáng cao g/ầy, đeo kính gọng vàng.
Ông ta nhìn quanh: "Chủ quán đâu?"
"Chủ quán bị ốm, cháu tạm trông quán. Anh dùng gì ạ?"
"Cho một suất th!t kho tàu, một bát cơm."
Tôi xào một đĩa mang lên.
Ông ta ăn một miếng, đặt đũa xuống nhìn tôi.
"Món này không phải tay sư phụ Đàm."
"Cháu nấu ạ."
"Cậu? Một phụ bếp?"
"Học được mấy tháng rồi."
Ông ta ăn thêm vài miếng, gật đầu.
"So với sư phụ Đàm còn thiếu lửa, nhưng hương vị chuẩn rồi."
Ăn xong ông trả tiền, trước khi đi đưa tôi danh thiếp.
"Tôi là Hứa Vệ Đông, mở công ty ẩm thực ở La Hồ. Nếu cậu không muốn cả đời thái rau ở đây, có thể tới tìm tôi."
Trên danh thiếp in: Công ty Ẩm thực Việt Hoa Thâm Quyến, Tổng giám đốc.
Tôi cất danh thiếp đi.
Đây là người thứ hai ở Thâm Quyến cho tôi liên lạc.
Chương 8
Ba ngày hạn định đã điểm.
Tiền Đức Biêu đúng giờ xuất hiện trước quán.
Lần này hắn không dẫn đàn em, một mình mặc áo sơ mi hoa, tay cầm điếu th/uốc.
"Nghĩ kỹ chưa?"
Bà chủ gượng dậy đứng sau quầy.
Bà nhìn tôi, lại nhìn bàn ghế trong quán.
"Biêu ca, tôi không chuyển."
Tiền Đức Biêu búng tàn th/uốc xuống đất, dùng chân dập tắt.
"Chị chủ, nghĩ cho kỹ đấy."
"Tôi nghĩ kỹ rồi."
Tiền Đức Biêu nhìn chằm chằm bà vài giây, rồi cười.
Nụ cười còn đ/áng s/ợ hơn cả khi hắn không cười.
"Được."
Hắn quay người bỏ đi.
Đêm hôm đó, cửa kính quán ăn bị đ/ập vỡ.
Mảnh vỡ văng đầy sàn.
Bà chủ báo cảnh sát, công an tới lập biên bản, hứa sẽ điều tra.
Rồi không còn hậu văn.
Hôm sau thay cửa kính mới, đêm đó lại bị đ/ập.
Hôm thứ ba, khách thấy mảnh kính vỡ trước cửa, quay đi luôn.
Hôm thứ tư, sư phụ Đàm bảo tôi ông sẽ nghỉ.
"Không phải tôi sợ chuyện, mà vợ không cho làm nữa."
Lúc đi ông vỗ vai tôi: "Nhóc à, cậu cũng nên tính đường lui đi".
Hôm thứ năm, Tiểu B/éo cũng bỏ cuộc.
Trong quán chỉ còn lại tôi và bà chủ.
Không đầu bếp, không phụ tá, khách hàng ngày càng thưa thớt.
Bà chủ ngồi trong quán vắng tanh, lặng thinh.
Tôi trong bếp sơ chế rau củ cho ngày mai, bước tới trước mặt bà.
"Chị chủ về nghỉ đi, ngày mai tính sau."
Bà lắc đầu: "Ngày mai hắn sẽ lại tới".
"Tới thì tới."
"Cháu không sợ?"
"Sợ thì được gì?"
Bà nhìn tôi, trong mắt ánh lên thứ gì đó khó tả.
"Tiểu Thẩm, cháu là người ngoại tỉnh, không cần lao vào vũng bùn này giúp chị."
"Ba cháu từng nói một câu."
"Câu gì?"
"Cơm ăn no là được, chuyện thấy không thể làm ngơ."
Bà chủ khẽ cười, nước mắt lại rơi.
Chương 9
Sáng hôm thứ sáu, tôi dậy từ sớm tinh mơ.
Không tới quán, mà thẳng đường tới La Hồ.
Công ty của Hứa Vệ Đông nằm trong tòa nhà văn phòng ở La Hồ, không lớn nhưng ngăn nắp.
Lễ tân hỏi tôi tìm ai.
"Gặp tổng giám đốc Hứa, tôi là Thẩm Xuyên từ Tương Vị Cư."
Chờ mười phút, Hứa Vệ Đông bước ra.
Vẫn cặp kính vàng, áo trắng, nhưng thay chiếc quần đắt tiền hơn.
"Cậu tới rồi? Đã nghĩ thông?"
"Không phải tới xin việc."
"Thế cậu tới làm gì?"
"Muốn mượn thứ của anh."
Hứa Vệ Đông nhướng mày: "Mượn gì?"
"Mượn danh nghĩa của anh."
